Пресная вода из владений нептуна

Из колоссальных запасов воды на земном шаре, оценивающихся в 1 млрд. 386 млн. км³, на долю Мирового океана приходится 1 млрд. 338 млн. км³, или 96,5 %. Суммарные запасы всех видов пресных вод суши — рек, озер, подземных вод и снежно-ледниковых ресурсов составляют 35 млн. км³, или около 2,5 % общего количества воды на Земле. Однако из 35 млн. км³ 24 млн. км³, или 70 %, запасов пресных вод находится в «законсервированном» виде — в ледниках и снежном покрове Арктики, Антарктиды и Гренландии — и труднодоступны для практического использования. Около 30 % запасов пресных вод составляют подземные воды, находящиеся в водоносных слоях под землей. Для многих стран они представляют главный источник водоснабжения, однако их запасы распространены крайне неравномерно.

Основным источником обеспечения пресной водой человечества в большинстве стран являются реки и озера, запасы воды в которых, по современным данным, не превышают 95000 км³, т. е. составляют всего 0,26% от суммарных запасов пресных вод, или 0,007 % от общих запасов воды на Земле. Чуть большую величину составляют атмосферные воды (119000 км³). Это та влага, которая приносится с поверхности океана и выпадает в виде атмосферных осадков, образуя воды суши и поддерживая их питание. Таким образом, океан в природе играет роль гигантского естественного опреснителя и восстановителя количества и качества запасов пресных вод.

Запасы пресной воды распределены на земном шаре крайне неравномерно. Огромные районы Африки, Ближнего и Среднего Востока, Южной и Северной Америки, Австралии испытывают острый недостаток в пресной воде. Почти 1/3 населения нашей планеты более чем в 50 странах мира уже сегодня не хватает пресной воды. Причем характерно, что в число этих стран в последние годы входят и такие высокоразвитые в промышленном отношении страны, как США, ФРГ, Нидерланды и другие.

Это и неудивительно, так как с гигантскими темпами развития промышленного и сельскохозяйственного производства резко возрастают и потребности в пресной воде. Ведь не более 20 % всей потребляемой пресной воды уходит на удовлетворение бытовых нужд человека (включая и питьевую воду), а остальные 80 % используются в промышленности и сельском хозяйстве. Причем с ростом и развитием культурного уровня населения увеличиваются потребности человека в пресной воде. Если в развивающихся странах Африки и Азии расход воды на душу населения составляет не более 150—200 м³, то в индустриальных странах — в среднем 500—600 м³ пресной воды в год. Огромное количество пресной воды необходимо и промышленности. Во многих производственных процессах потребность в воде в сотни и даже тысячи раз превышает выпуск готовой продукции по массе. Так, например, для выплавки 1 т никеля требуется 800—850 т воды, алюминия — 1200 т; для производства 1 т синтетического каучука — 2200 т, капрона — 5000 т.

Уже в начале 1983 г., по данным ООН, население нашей планеты превышало 4,5 млрд. человек. Эта цифра неуклонно будет расти, как предполагают специалисты, по крайней мере в ближайшие 25—50 лет, причем наибольший рост населения ожидается в Латинской Америке в 3,6 раза, Африке и Юго-Восточной Азии в 3 раза, т. е. как раз в тех странах, где и сегодня ощущается большой недостаток в пресной воде. В связи с этим, а также с дальнейшим ростом технических достижений потребность населения Земли в пресной воде к этому времени должна увеличиться в 4—5 раз, а это значит, что проблема обеспеченности пресной водой в будущем будет стоять еще более остро.

Между тем уже сегодня крупнейшие промышленные города мира, такие, как Нью-Йорк, Токио, Лос-Анджелес, и некоторые другие летом испытывают недостаток пресной воды. Периодически в это время в этих городах закрываются бытовые и коммунальные предприятия, а иногда останавливаются фабрики и заводы. В столицах мира и крупных промышленных городах расходуется в сутки до 400—600 л пресной воды на одного человека. Каждый житель Москвы расходует в среднем до 700 л воды в сутки.

Советский Союз по запасам пресной воды занимает первое место в мире. Однако ресурсы пресной воды на территории нашей страны также распределены неравномерно. Почти 80 % их находится в районах Сибири и Дальнего Востока (где только Обь, Енисей и Лена выносят бесполезно в Северный Ледовитый океан 35 % всего речного стока СССР) и только 20 % приходится на районы европейской части СССР с высоко развитой промышленностью и большой плотностью населения. Испытывают недостаток пресной воды Туркмения, Узбекистан, Северный и Западный Казахстан, степные области Северного Кавказа и Украины. Всего в Советском Союзе около 10 % всей площади занимают пустыни, где добыча полезных ископаемых, промышленное и сельскохозяйственное развитие резко тормозится отсутствием пресной воды. И один из крупнейших каменноугольных районов СССР — Донбасс, и один из крупных металлургических центров страны — Кривой Рог испытывают недостаток воды. В некоторые районы приходится ввозить пресную воду, иногда не считаясь с очень высокими затратами. Таким образом, уже сегодня проблема пресной воды и в нашей стране относится к числу важнейших, а с учетом огромных темпов роста народного хозяйства значение ее в ближайшем будущем возрастет. Какие же существуют пути для решения этой проблемы? Работы ученых многих стран мира идут по четырем направлениям:

1. Разработка способов очистки промышленных отходов сточных вод, сбрасываемых в реки и озера, преследующая, с одной стороны, сохранность основных источников снабжения пресной водой, с другой — возможность вторичного, а иногда и многократного использования их в производственных процессах. Но это направление, несмотря на свою высокую эффективность, не может полностью решить проблему, так как для вторичного использования очищенных вод требуется многократное (в 6—10 раз, а иногда и в 20 раз) разбавление их чистой пресной водой. Более действенным является перевод промышленных предприятий на замкнутое оборотное водоснабжение, при котором технологические процессы налажены так, что вода полностью используется без отходов. Подобные работы в небольших объемах начали проводиться только в последние годы.

2. Поиски сфер применения морской воды вместо обычно применяемой пресной воды. Так, в ряде стран (СССР, США, ГДР, Италии и Тунисе) проводится опытное орошение полей непосредственно морской водой. В СССР морская вода для этих целей применяется в Эстонии, Дагестанской АССР и в Туркменской ССР, причем в ряде случаев ее применение приносит самые неожиданные результаты. Так, например, в Эстонии повышается урожайность злаковых культур, в капусте и свекле увеличивается их сахаристость. В Ленинском районе Дагестанской АССР при орошении земель морской водой получены десятикратные урожаи люцерны, небывало высокие урожаи спелых томатов и арбузов. Здесь также успешно произрастают озимая пшеница и ячмень.

Ведутся работы по использованию морской воды и в промышленности и на производстве. Так, в ряде стран она применяется на электростанциях для охлаждения. Во Франции и Бельгии разработан метод приготовления бетона на соленой воде, качество которого не уступает обычному бетону. Поиски ученых многих стран в этом направлении продолжаются.

3. Переброска пресных вод из районов, где она имеется в избытке, по каналам или водоемам в засушливые районы. Таким примером является построенная третья очередь Каракумского канала им. В. И. Ленина, отводящего из Амударьи воду на прилегающие к пустыне Каракумы земли и, кроме того, ежесуточно подающего к Ашхабаду свыше 500 000 м ³ амударьинской воды.

В настоящее время для снабжения водой центральных и северных районов Казахстана строятся два самых длинных в мире водовода. Длина водоводов равна 1725 и 1670 км при пропускной способности соответственно 60000 и 57000 м³ в сутки. В начале 1975 г. в СССР сдан в эксплуатацию канал Иртыш — Караганда.

Канал снабжает водой Экибастузский и Карагандинский угольные бассейны, а также «Казахстанскую Магнитку» — металлургический комбинат в Темиртау. Воду приходится поднимать на высоту 418 м с помощью 22 насосных станций.

Для исправления «ошибок» природы, направившей сток многих крупных рек не туда, куда надо человеку, ученые некоторых стран рассматривают ряд проектов для переброски воды на многие сотни и даже тысячи километров из районов с избытком воды в районы, где испытывается ее острая недостача.

Одним из таких крупнейших проектов является проект переброски части стока сибирских рек с севера на юг — в засушливые пустынные и полупустынные районы и степи Казахстана и Средней Азии, а также проект переброски части стока северных рек европейской части СССР на юг, в засушливые районы Заволжья. Тщательная, кропотливая работа по разработке этих проектов проводится сегодня. Ведь помимо небывалой сложности инженерно-технических работ, необходимо рассмотреть и научно обосновать, какие климатические и экологические изменения могут произойти после претворения этих проектов в жизнь.

Разрабатываются такие проекты и в других странах. Так, Северо-Американским гидроэнергетическим объединением был выдвинут проект крупнейшей переброски до 196 км³ воды в год из рек Юкон, Фрейзер, Пис-Ривер, Атабаска и частично Колумбии в огромное водохранилище в Скалистых горах, а из него в степные провинции Канады, в озеро Верхнее, в юго-западные штаты: Калифорнию, Юта, Аризону, Колорадо и даже в Мексику. По этому плану уже начато сооружение двух водохранилищ на Юконе. Американский проект ставит перед собой обширные дели: он позволит превратить пустыни в сельскохозяйственные районы и даст возможность «промыть» Великие озера, вернуть им чистоту вод, которой они славились всего 20—25 лет тому назад.

В Южной Америке имеются проекты по перераспределению стока крупнейших рек мира — Амазонки и Ла-Платы.

Рассматривается проект переброски значительной части стока реки Конго (Заир) в озеро Чад для орошения прилегающих территорий Сахары.

Исследования по перераспределению речного стока ведутся в Австралии, Пакистане и в других странах.

В некоторых странах Западной Европы настолько остро ощущается недостаток воды, что они, не останавливаясь перед значительными затратами, считают целесообразным перекачивать пресную воду на сотни километров, либо ввозить ее из других стран.

В последние годы тщательно изучаются проекты транспортировки айсбергов из Антарктиды. Мысль о получении воды из айсбергов не нова. Она принадлежит капитану Джеймсу Куку, который высказал ее еще в 1773 г. В настоящее время существует даже Международная компания по транспортировке айсбергов. Международная конференция, состоявшаяся в США в 1977 г., посвященная этому вопросу, пришла к выводу, что поставленные проблемы могут быть решены с помощью современных технических средств и водоснабжение с помощью айсбергов будет стоить на 30—50 % дешевле, чем получение пресной воды путем опреснения.

Теоретически буксировка айсбергов проблемы не представляет. Специалисты подсчитали, что, например, для преодоления расстояния в 6 тыс. морских миль, между районами,, где чаще всего встречаются айсберги оптимальных размеров, и Саудовской Аравией, при наиболее благоприятной скорости буксировки около 1 узла потребуется 8—9 месяцев. Для буксировки айсберга в 100 млн. т (оптимальный размер айсберга, с учетом потери 20 % от таяния во время перевозки его) необходимо использовать 5—6 мощных буксиров. Как только айсберг будет доставлен на место (возможно, его придется ставить на прикол за десятки километров от берега в зависимости от глубины прибрежных вод), можно будет перекачивать с него талую воду по трубам на берег. Кроме транспортирования айсбергов с помощью буксиров изучаются и другие методы доставки их на место потребления.

Но айсберги — это не только источник пресной воды. Можно также использовать температурный перепад между холодной пресной водой айсбергов и нагретыми солнцем поверхностными водами для получения электрической энергии.

Получение пресной воды методом транспортировки айсбергов, несомненно, один из наиболее оригинальных и заманчивых проектов. И не только оригинальных, но, как считают специалисты, и наиболее практичных.

А в более отдаленной перспективе возможно будут осуществлены проекты использования льдов Антарктиды и Гренландии для получения пресных вод. Здесь будут созданы атомные станции для таяния льда и пресная вода по водопроводам будет подаваться на все материки.

4. Поиски экономичных методов опреснения морских вод. Известно, что 1 т морской воды содержит 35 кг различных солей. Как же лишить морскую воду всех этих солей? Оказывается, в настоящее время известно около 30 способов опреснения соленых морских вод. Рассмотрим лишь основные из них.

Еще в IV в. до н. э. древнегреческий философ и естествоиспытатель Аристотель заметил, что если кипятить в закрытом сосуде соленую воду, то пар кипящей воды не будет содержать солей. Перегоняя морскую воду и конденсируя пар, он впервые опреснил ее. Такой способ опреснения соленой воды получил название дистилляция. Дистиллят — это вода с очень малым содержанием солей, получающаяся за счет конденсации пара, образующегося при нагревании соленой воды. Чтобы употреблять такую воду для питья, в дистиллят приходится добавлять определенное количество солей, необходимых для жизнедеятельности организма.

Существует два способа дистилляции: выпарка и мгновенное вскипание. Простейший аппарат для дистилляции посредством выпарки представляет собой сосуд, наполненный соленой водой, внутри которого расположены трубы. По этим трубам проходит греющий пар (или горячая вода). Соленая вода нагревается, испаряется и пар ее конденсируется, образуя обессоленную воду. Однако тепло, выделяющееся при конденсации этого пара, целесообразно использовать в следующей ступени испарения, такой же конструкции, где за счет него можно испарить дополнительное количество соленой воды. Далее это тепло поступает в третью ступень и т. д. Число таких последовательно работающих ступеней испарения определяется тепловой экономичностью установки и колеблется от 4 до 15. Исходная соленая вода входит в первую камеру, частично испаряется, а затем поступает во вторую. Пройдя все ступени испарения, сильно упаренный рассол сливается, а дистиллят собирается и направляется к потребителям. Этот способ опреснения наиболее распространен, так как обеспечивает большую производительность установки по получению пресной воды и достаточно надежен.

В последние годы широко применяются дистилляционные установки, работающие по принципу мгновенного вскипания. При этом методе соленая вода подогревается в нагревательной части установки, небольшая ее часть превращается в пар, а основная масса подается в следующие ступени с понижающимся давлением, в которых происходят аналогичные процессы. Пар превращается в дистиллят, и вода перед входом в нагреватель требует незначительного подогрева. В последней ступени оставшаяся соленая вода чистично сбрасывается при продувке, а большая ее часть в обратном порядке следует через конденсаторы к нагревателю, после чего этот цикл повторяется снова. Почти все проекты мощных опреснительных установок основаны на способе мгновенного вскипания.

Термокомпрессионный метод аналогичен выпарке, с той лишь разницей, что для повышения тепловой экономичности, полученной в камере испарения, пар сжимается компрессором. Эти установки очень удобны, так как они могут работать на двигателях внутреннего сгорания, что делает их независимыми от наличия в районе электроэнергии. Такая установка работает в городе Росуэлле в США.

Метод дистилляции имеет широкое применение в морском флоте. Проблема снабжения морских судов пресной водой существует на протяжении всей истории морского судоходства. Легко понять, как неэффективны заходы торговых или промысловых судов в порты специально за пресной водой. Сейчас большинство судов, совершающих длительные рейсы, вооружено опреснительными установками, вырабатывающими пресную воду (дистиллят) для котлов и пресную воду для питья путем выпаривания морской воды.

Необходимо отметить, что при методе дистилляции может быть использована энергия не только органического топлива, но и Солнца. В этом случае этот метод называется методом гелиоопреснения. Гелиоустановка представляет собой бетонированный бассейн, наполненный соленой водой, дно и стенки которого окрашены в черный цвет. Соленая вода в таких бассейнах быстро нагревается солнечными лучами и испаряется. Чтобы уловить пары и сконденсировать их, бассейн перекрывается стеклянной крышей (в виде домика), а по краям крыши изнутри устанавливаются наклонные желоба, в которые стекает пресная вода и накапливается там. К сожалению, производительность таких опреснительных установок невелика и в самых благоприятных условиях не превышает 5 л воды в сутки с 1 м² поверхности бассейна. Да и стоимость 1м³ воды пока довольно высока — от 3 до 6 руб.

Существует и диаметрально противоположный способ получения пресной воды, так называемое «вымораживание». Жители Севера давно заметили, что если взять морской лед и подогреть его, чтобы он начал таять, то первые порции воды будут более соленые, чем последующие, которые вполне можно употреблять в пищу. Этот метод и основан сначала на замораживании морской воды, превращении ее в лед, а затем на растапливании льда и получении пресной воды. В морозную погоду жители северных районов соленую воду намывают в виде ледяных горок, затем лед скалывают и собирают в сосуды. При наступлении теплой погоды лед в них тает, образуя пресную воду, пригодную для питья и хозяйственных целей. Причем выход пресной воды при этом способе опреснения зависит от содержания солей в морской воде. Так, при содержании солей 5 г/л выход пресной воды составит 90%, а при 15 г/л — 80%. Теперь существуют опреснительные установки, в которых обессоливают морскую воду с помощью холода.

Можно ускорить замораживание, если в морскую воду добавить сжиженный газ — бутан или пропан, а также бутилен, фреон или хлористый метил, которые не вступают в реакцию с водой и температура которых ниже температуры соленой воды. На больших производственных установках с производительностью не менее 40 тыс. м ³ воды в сутки стоимость 1 л составляет 13 коп. Такие установки работают в СССР, Японии, США, Великобритании и Италии.

Еще один интересный метод опреснения морских вод — метод электродиализа. Он основан на опреснении соленой воды путем создания внутри водной среды электрического поля. Известно, что в воде растворенные соли находятся в виде положительно и отрицательно заряженных ионов. Если раствор поместить в электрическое поле, то ионы солей начнут двигаться согласно своему заряду: положительно заряженные будут притягиваться к катоду, а отрицательно заряженные — к аноду. Если сосуд с соленой водой разделить на три части пористыми перегородками, через которые ионы могут свободно проходить, то через некоторое время большая часть катионов переместится в катодное пространство, а анионов — в анодное, и в средней рабочей части вода опреснится. Опытно-промышленные установки имеются в СССР, США, Южной Африке, в Японии, Нидерландах и других странах. Этот метод эффективен только для опреснения воды с малым содержанием солей.

Довольно распространенный метод получения пресной воды — ионный обмен. Это сложный химический метод, основанный на свойстве катионов и анионов определенным образом реагировать на сульфоуголь (сорт каменного угля, обработанного крепкой серной кислотой). В промышленных масштабах вместо сульфоугля используются синтетические ионообменные смолы, с помощью которых и получается пресная вода. Этот метод так же, как и электродиализ, применяется только для получения пресной воды и из воды с малым содержанием солей. Установки такого рода имеются в США, Австралии и Японии.

Из множества других способов назовем еще лишь два: обратный осмос и поглощение воды органической жидкостью.

Обратный осмос — это способ опреснения соленых вод, основанный на свойстве некоторых искусственно изготовленных фильтров пропускать только молекулы воды. Растворенные в воде соли (ионы солей) через такие фильтры не проходят. При прямом осмосе (т. е. односторонней диффузии) через полупроницаемый фильтр молекулы воды диффундируют от меньшей концентрации к большей, т. е. от чистой воды к рассолу. Но если со стороны рассола создается повышеннре давление, то из рассола молекулы воды будут проходить через фильтр, а соли задерживаться. Этот способ иногда называют ультрафильтрацией и применяют для опреснения только слабо засоленных вод.

Поглощение воды органической жидкостью. Этот способ опреснения соленой воды основан на свойстве некоторых органических растворителей (экстрагентов) в холодном состоянии поглощать пресную воду. При нагревании экстрагента большая часть пресной воды, поглощенной им, выделяется обратно. После охлаждения экстрагент снова смешивается с соленой водой и круговорот повторяется (рис. 4). Экономическая целесообразность применений того или иного способа опреснения соленой воды определяется степенью солености воды. По данным советских ученых, при содержании солей свыше 10—12 г на 1 л воды выгоднее метод дистилляции, от 2,5 до 12 г — метод электродиализа, менее 2,5 г на 1 л — метод ион-нообменных смол. При всем этом необходимо постоянно иметь в виду, что питьевая опресненная вода не должна содержать солей более 1г/л, а вода, идущая на орошение полей и огородов, — более 2 г/л.

Рис.4. Схема основных методов опреснения морской воды.

Самыми перспективными методами опреснения воды считаются метод дистилляции, обратный осмос (несмотря на ряд технологических недоработок этого метода), электродиализ и вымораживание.

Наибольшее распространение для получения пресной воды в крупных промышленных масштабах имеет метод дистилляции.

В недалеком будущем опреснение морской воды будет, по-видимому, осуществляться совместно с извлечением из нее поваренной соли, магния, урана, натрия, серы, бора, брома, йода, цветных металлов и редкоземельных элементов. Это намного повысит экономическую эффективность получения пресной воды.

Эффективность работы опреснительных установок в большой степени зависит от наличия дешевой энергии, затраты на которую составляют половину всей стоимости опреснения.

Но где взять огромное количество тепла, необходимого для получения сотен тысяч кубометров пресной воды? Так, например, для получения 150 тыс. м³ пресной воды в сутки необходимо сжигать 10 железнодорожных составов с углем. А если угля нет поблизости? Источником энергии может быть высвобожденная для мирных целей атомная энергия. Она может дать практически неограниченное количество тепла при малых затратах ядерного топлива. Ведь 1 кг ядерного горючего заменяет 2300 т угля (почти два железнодорожных состава), т. е. теплотворная способность 1 кг урана в 2,3 млн. раз больше, чем такого же количества угля.

Став в ближайшем будущем основной базой энергетики, атомная энергия должна помочь решить еще одну задачу — обеспечить человечество в изобилии пресной водой.

Примером комплексного использования ядерной энергии в мирных целях служит ввод в действие в Советском Союзе крупнейшей в мире атомной опреснительной установки.

С вводом в строй атомного опреснителя город Шевченко, насчитывающий сегодня уже более 110 тыс. жителей, получает ежесуточно 100 тыс. м³ пресной воды. Этой воды хватает не только городу, но и промышленным предприятиям пустынного полуострова Мангышлак. На каждого жителя города приходится более 500 л воды в сутки. О такой норме могут лишь мечтать многие крупнейшие промышленные города мира. Да и по качеству эта вода не уступает московской водопроводной воде, так как ее тщательно подготавливают для питья: фильтруют через активированный уголь, удаляя легкий запах водорослей; пропускают через фильтры с мраморной крошкой, для того чтобы ввести в нее требуемые количества карбоната кальция; добавляют в опресненную воду подземную слабо минерализованную. За городом Шевченко пристально следят ученые многих стран мира. Их интерес к необычному городу вызван также и тем, что атомная промышленная электростанция, действующая здесь, в принципе своей работой сильно отличается от атомных станций, сооруженных ранее в разных странах, в том числе и в СССР. Реактор, примененный на Шевченковской АЭС, работает на так называемых быстрых нейтронах. Это первый в мире реактор, работающий на быстрых нейтронах. Чем же он замечателен? На атомных электростанциях для нагрева воды и превращения ее в пар используется внутриядерная энергия, освобождающаяся в момент деления ядер урана или плутония при бомбардировке их нейтронами. Пар поступает в турбоагрегаты, аналогичные агрегатам тепловых электростанций. Урановые руды содержат смесь трех изотопов: урана-238 (99,28 %), урана-235 (0,714%) и урана-234 (0,006%).

В мире работают десятки «обычных» атомных электростанций, и все они страдают весьма существенным недостатком. В качестве горючего они используют лишь один изотоп урана — 235-й. Но его в природном соединении урана, как мы знаем, содержится очень немного (0,714 %). что составляет всего 7 кг на 1 т урана. Остальные же 993 кг уранового изотопа с атомными весами 238 и 234 используются в очень мизерных количествах. Кроме того, для работы «обычных» атомных электростанций на медленных нейтронах нужны сложные заводы, чтобы разделять изотопы урана и накапливать «горючий» уран-235.

Реактор на быстрых нейтронах включает в топливный цикл не только уран-235, но и уран-238, который в процессе работы воспроизводит новое весьма эффективное ядерное горючее — плутоний. Более того, такой реактор, загруженный плутонием вместе с ураном-238, на каждый килограмм истраченного ядерного горючего будет давать нового топлива примерно в полтора раза больше. Происходит расширенное воспроизводство горючего. Представьте себе на минуту, что есть такая котельная, которая, сжигая тонну угля, наряду с золой выдает еще полторы тонны угля, которые можно снова пустить в топку.

Вот почему будущее атомной энергетики бесспорно принадлежит подобным атомным станциям. Такие станции работают с очень высоким коэффициентом нагрузки. В часы «пик» весь получаемый на реакторе пар идет на производство электроэнергии, а в часы спада нагрузки тепло идет на опреснение морской воды и создание ее запасов.

Проблема обеспечения человечества пресной водой — одна из основных проблем современности. Более 120 научно-исследовательских организаций в 20 странах мира занимаются разработкой и внедрением разных методов опреснения. Ныне во всем мире действует более 800 опреснительных установок. Крупные опреснительные установки сооружены в Кувейте, СССР, США, Японии, Венесуэле, Великобритании, Франции, Италии, на Кубе.

В марте 1977 г. в Аргентине проходила Международная конференция Организации Объединенных Наций (ООН) по водным ресурсам. Конференция ООН приняла «План действий», включающий такие важные проблемы, как оценка водных ресурсов, в первую очередь питьевой воды; рациональное использование воды в сельском хозяйстве; контроль за сбросом отходов и загрязнением окружающей среды; международное сотрудничество и ряд других весьма злободневных вопросов.

Залогом успешного решения проблемы воды на Земле является все расширяющееся международное сотрудничество ученых всего мира.