Размножение

Китам не под силу тягаться с человеком, истребляющим их. Эти животные размножаются медленно. Мама-кит обычно производит на свет не более чем одного детеныша, да и то через год. Двойняшки у китов бывают не чаще, чем у людей (в одном случае из 80 или 87), и за 15-30 лет своей жизни самка приносит от 6 до 15 детенышей.

Самки китов вынашивают детенышей около года, и новорожденные достигают огромных размеров. Детеныш синего кита имеет в длину 7 метров и весит около 225 килограммов. Из чрева матери он выходит хвостом вперед; он должен суметь подняться на поверхность, чтобы сделать первый вдох. После этого он начинает искать материнские сосцы, которые торчат из похожих на щели складок по обеим сторонам полового отверстия, возле хвоста. Сокращая мощные мускулы, мамаша ежедневно впрыскивает в рот своему чаду ни много ни мало 580 литров жирного молока. При таком сытном питании детеныши синих китов ежесуточно увеличивают свой вес на 90 килограммов. Молоко, которое они получают, по вкусу напоминает жирную смесь из рыбы, печени и магниевого молока. Шесть месяцев спустя, к моменту "отнятия его от груди", пластинки (китовый ус) у детеныша синего кита становятся достаточно длинными для того, чтобы он мог процеживать воду и питаться крилем. К этому времени детеныш достигает 15 метров, то есть длины взрослого горбача или сейвала.

По словам наблюдателей, взрослые синие киты иногда целиком выскакивают из воды. Если это так, то перед нами самый выдающийся во всем животном мире пример резвости. Сейвалы, так же как и 15-метровые косатки, часто выпрыгивают из воды. Почему они это делают, никому неизвестно. Неизвестно также и то, почему некоторые самцы и самки, обхватив друг друга плавниками, одновременно взвиваются в воздух. Горбачи, самые игривые из китов, нередко совершают целую серию сальто над водой и в воде. Подобно огромным, обросшим моллюсками котятам, эти шишковатые киты катаются по поверхности моря и шлепают по воде хвостами или длинными, смахивающими на крылья грудными плавниками. Когда киты бьют по воде хвостом (китобои называют это "взбрыкиванием") или, завершив прыжок, падают назад в воду, раздается такой гулкий всплеск, что его слышно за несколько миль кругом.

Были случаи, когда не только настоящие и серые киты, но и горбачи помогали своему раненому товарищу, пока сами не становились жертвой китобоев. Горбачи, как и дельфины, приходят на выручку беременным самкам и детенышам.

В апреле 1956 года небольшая группа средиземноморских рыбаков, поймавших дельфина-самку, подверглась нападению "спасательного отряда", состоявшего из 10 дельфинов, и чуть не погибла при этом. У бутылконосов во время родов при роженице неотлучно находится сопровождающая самка, которая заботится о том, чтобы мать и детеныш не отстали и не были атакованы акулами. Если новорожденному дельфину не удается сделать первый вдох, его мать или повитуха выталкивают его на поверхность. То же самое они проделывают и с мертворожденным детенышем. Так, дельфины во Флоридском океанариуме Мэринленд целых двое суток по очереди охраняли мертвого детеныша.

Кит-гринда, вставший во весь свой десятиметровый рост. (Флоридский океанариум Мэринленд.)

Рассказы о дельфинах, которые спасали тонущих людей, восходят к временам древней Греции. Один из самых свежих примеров - случай у побережья Флориды в 1949 году. Некая дама, которая брела по воде, доходившей ей до пояса, внезапно была сбита с ног откатывающейся назад отливной волной. "Я уже начала терять сознание, - писала она впоследствии, - но тут почувствовала сильнейший толчок и очутилась на берегу, лицом вниз..." Когда она перевела дыхание и обернулась, никого поблизости не было, но в воде, в 18 футах от берега, резвился дельфин. Какой-то мужчина, стоявший на берегу, заявил, что именно дельфин и вытолкнул меня на сушу".

Несмотря на обширный послужной список добрых дел, которому уже 2500 лет, ученые не склонны считать, что дельфины сознательно пытаются спасти существо, попавшее в беду. Скорее всего плавающие предметы внушают им инстинктивное желание выталкивать их вверх или толкать куда-то в сторону. Так, во время второй мировой войны дельфин пытался подтащить надувной плот, в котором находились четыре сбитых американских летчика, к ближайшему острову. Но летчики были вынуждены отогнать услужливое животное, потому что остров был занят противником. Возможно, дельфины столь же часто толкают людей, силы у которых на исходе, в сторону моря, как и в сторону берега, но свидетельств со стороны первых не имеется, поскольку им не удалось остаться в живых. Были случаи, когда дельфины подталкивали перед собой мертвых черепах, жестянки, обломки дерева, а однажды даже промокший насквозь матрац. Возможно также, это поведение дельфинов объясняется их природной игривостью.