Грот "Водолаз"

Случилось это лет десять назад. Море было спокойным уже второй месяц. Даже "полуденка" не искажала его зеркальной глади. Вода прогрелась до 27 градусов и была противно теплой, не приносящей прохлады. Над раскаленными скалами колыхалось марево; к полудню все предметы и очертания включились в этот, казалось, нескончаемый заунывный танец, Бледное небо с медленно ползущим по нему солнцем выглядело недобрым. И ночь не забирала усталости у измученного тела, Так проходили дни и ночи.

Но вот однажды к вечеру море внезапно потемнело, горизонт скрылся за огромной косматой черной тучей, подсвеченной дальними зарницами. Надвигалась непогода.

Группа подводников, проводившая картирование берегового склона, переправляла оборудование и снаряжение из района работ на базу отряда. Осталось перевезти акваланги. Это дело поручили Валерию Круглову - отчаянному малому, весельчаку и мастеру на все руки. Валерий отправился в этот рейс один, полагая, что его легкая моторная лодка выиграет от этого в скорости, а значит, и во времени. Добрался до пляжа, где находились акваланги, перетащил их в лодку. Взревел мотор. До базы было полчаса быстрого хода. В непогоду быстро плыть среди скал, по мелководью, опасно.

Темнота упала неожиданно. Ветер, такой долгожданный несколько часов назад, наконец-то вырвался из-за тучи и взбурлил море. Гнетущую тишину берега заполнили залпы прибоя.

Маленькой лодке трудно было тягаться с метровыми волнами, шеренгами наступавшими на берег. Пока ее нос встречал волну, еще можно было бороться. Но вот на берегу замелькали огоньки - это друзья Валерия зажгли фонарики и факелы, указывая ему расположение базы. Надо поворачивать к берегу, а значит, подставить волнам корму, самое уязвимое место любой моторной лодки.

Валерий понимал опасность своего положения. На что же надеялся смельчак? Конечно же на удачу, подкрепленную стойкой волей и богатым опытом плавания по коварному мелководью. Если ему удастся проскочить на гребне волны естественный барьер, отделяющий бухту от моря, - он выиграл.

Держа руль одной рукой, Валерий надел акваланг, из тех, что лежали на дне лодки, повесил на шею полумаску, укрепил на поясе дыхательную трубку. Все! Теперь он готов к поединку с морем. Выбрав момент, дал полный газ, уверенно развернул лодку по волне и, оседлав ее гребень, помчался к берегу. Лишь бы подольше продержаться на гребне...

Однако только в плохих фильмах герой выходит сухим из воды в подобных передрягах. Мотор чихнул и заглох - вода залила его свечи, и парень почувствовал, как он вместе с лодкой проваливается в ложбину между водяными валами. Через несколько секунд он оказался в бурлящем потоке.

Громада волны захлестнула его, подмяла под себя. Он не стал сопротивляться. В гидрокостюме ушел на глубину, а потом сильным рывком поднялся наверх. Вспышка молнии осветила море, на мгновение Валерий увидел торчащий из воды нос перевернутой лодки (воздушный отсек не давал ей сразу утонуть). Он всплыл метрах в пяти от нее и в первое мгновение инстинктивно рванулся к этому единственному предмету, способному удержать его на поверхности. Но, как профессионал, тут же понял: лодка не спасет, не защитит от ударов о скалы.

Неожиданно он вспомнил, что слева от него, в береговом обрыве, есть карстовая пещера - воздушный "мешок" с высоким сводчатым потолком и боковыми "карманами". Попасть в нее можно лишь по узкому подводному каньону. В свое время он с товарищами обнаружил эту потайную пещеру, исследуя подводный береговой склон. И вот теперь нужно было рискнуть - найти каньон, а по нему пробраться в пещеру. В ней можно переждать шторм - летом он редко бывает продолжительным.

Валерий не знал, что творится в пещере при такой ярости моря, но сейчас главное - найти вход в каньон. Вспышка молнии в очередной раз разорвала тьму, на мгновение выхватив из мрака хаос прибрежных камней, и волны понесли его прямо к береговому обрыву.

На рывке ушел под воду, стало тише, установилось дыхание - легочный автомат акваланга работал хорошо. Но волны и здесь доставали его - мощный поток нес к скалам. Выставил вперед руки - и сильный удар, резкая боль в руке, отбросило назад и снова швырнуло вперед, ударило затылком о скальный выступ... и внезапно все стихло.

Темнота кругом, но он чувствовал, что находится на поверхности воды. Прекратились свист ветра, волновая болтанка, удары грома, но слышались иные звуки - хриплые вздохи с посвистом, глухое сопение, хлюпанье, мерные тупые удары. Пещера?

На миг показалось, что он не один, что будто где-то в глубине пещеры спит сказочный дракон, большой и страшный. Усилием воли Валерий заставил себя успокоиться - это дышала пещера.

Пересиливая боль в руке, медленно поплыл в неизвестность. Где-то в глубине пещеры должен же быть пляж из гальки и валунов, пусть крохотный! Наткнувшись на стену, поплыл вдоль нее, и наконец ласты коснулись грунта. Осторожно, ощупью продвигался он в темноте, выполз на сухие камни, перевернулся на спину, снял акваланг, сбросил полумаску и, обессиленный, растянулся на валунах. Тяжело вздыхал грот, в теплом воздухе пахло водорослями и гнилью. Тело не ощущало холода. По сравнению с тем, что творилось в открытом море, здесь было даже по-своему уютно, и Валерий уснул.

Проснулся он ободренным, правда, болели голова и рука. Но тревожило не только это. Дыхание грота стало более могучим - хлюпало даже в его глубине, а рядом с пляжем, где расположился Валерий, волновалась темная вода. Шторм "работал" в полную силу... Валерий надел ласты и полумаску, взял в рот загубник и, легко соскользнув в воду, поплыл к выходу из грота. За поворотом он уловил через стекло полумаски слабое свечение. Ближе к выходу из грота свет стал ярче, тускло 'светились высокие сводчатые темно-зеленые потолки.

Сильная болтанка таскала Валерия по гроту, держа его в постоянном напряжении - надо быть готовым смягчить удар о стены грота. А у выхода из грота вода так бесновалась, что было ясно: попади туда человек - он обречен на гибель.

Только сейчас Валерий осознал в полной мере, через какую адскую воронку он прорвался ночью в спасительную пещеру. Он с горечью подумал о состоянии своих друзей, потрясенных его гибелью. Надо искать выход! Но где же он? Его профессиональное и спортивное мастерство было бессильно перед яростью стихии. С новыми синяками и ссадинами он вернулся в свое временное пристанище.

Валерий был уверен, что задержится здесь от силы на сутки, но судьба распорядилась по-иному. Кончались сутки, а шторм не прекращался. На вторые сутки он начал ощущать холод, хотя море было прогрето до глубины, а шторм снизил температуру воды на два градуса, не больше. Воздух в гроте даже ночью был теплым, но волнение моря вызывало сильное воздушное движение. Пленник грота сначала был без гидрокостюма, посчитав, что раздетому будет теплее, но ошибся. Повышенная влажность воздуха и ветерок в гроте быстро отнимали тепло у обнаженного тела. Пришлось снова облачиться в гидрокостюм. Гимнастика и плавание немного согрели. На голод он не обращал внимания. Голод, даже сильный, - чувство управляемое, о нем он старался забыть. Пить захотел к концу вторых суток. Понемногу глотал соленую воду и разжевывал мясистые водоросли, глотая сок. Пресной воды не было - ночи были теплыми, и роса на стенах грота не выпадала. Холод все же продолжал донимать, а гимнастика отнимала оставшиеся силы, и сильнее сказывался голод.

Наступили третьи сутки. Валерий снова пытался прорваться в открытое море. Безуспешно. Он понимал, что друзья ищут его, но был бессилен что-либо предпринять. Постоянно мучила мысль: только бы не сообщили о его гибели жене. Бедная, сколько ей приходится из-за него страдать! В минуты этих тяжелых переживаний он забывал про свои муки. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Валерий находил себе какое-нибудь занятие, а когда уставал, пытался заснуть, отключая себя от окружающего мира методом самовнушения.

Пошли четвертые сутки его заточения, чувство голода исчезло, зато усилилась какая-то внутренняя тревога - чувство непонятное, скрытое. Безжалостно донимал холод. Только под утро Валерий все-таки уснул. Сон был удивительно легкий и радостный, как в детстве. Он лежал на спине, раскинув руки, у излучины деревенской речки, среди густых и теплых трав, остро ощущал медвяный запах середины российского лета. Земля приятно грела спину, лицо щекотал золотистый локон Светланки, соседской девочки, друга далекого детства. Потом образ девочки растаял, и появилась мама - строгая, но бесконечно родная. Она подала знак, чтобы он следовал за ней, и исчезла.

Валерий проснулся и стал вспоминать сон. Картины детства, образ матери согрели его душу, вселили уверенность. Как часто, когда нам очень трудно, мы вспоминаем свою мать! Именно ее доброго слова и ласки не хватает нам в трудные минуты. Ее безграничная святая материнская любовь и вера в сыновей делают нас решительными и отважными.

Шли уже пятые сутки. Шторм утихал, но пришла глубокая мертвая зыбь. Ее пушечные удары содрогали крутолобые берега и гулким эхом отзывались в гроте. Но это были уже отголоски шторма. Валерий знал, что ночью зыбь уляжется, а потому готовил себя к выходу из грота. Именно готовил. Пятисуточное заключение, попытки выбраться, голод, переживания за друзей и близких отняли много сил. Он несколько раз проверил аппарат, тщательно подогнал грузовой пояс. Хорошо, что выход будет ночью, - глаза постепенно привыкнут к свету после длительного мрака. Скоро придет час, когда он должен будет собрать все оставшиеся физические силы для погружения под воду и выхода из плена. Душевных сил у него хватит, а вот физических было маловато. Зато были решительность и вера, а это не так уж мало.

Наконец пришла ночь. Зыбь была незначительной. Пора! Валерий не спеша надел ласты, полумаску, грузовой пояс и сполз в воду, таща за собой акваланг. Аппарат он надел в воде и медленно, не включая его, поплыл к выходу. Перед погружением осмотрелся, включил аппарат, сделал несколько глубоких вдохов и, убедившись, что легочный автомат работает хорошо, быстро пошел в глубину.

Вода была черной, высокий берег заслонял лунный свет, хотя было полнолуние (это он увидел потом). Придерживаясь стенки каньона, Валерий медленно продвигался, работая ластами. Дойдя до кромки (он знал, что каньон кончается примерно в 20 метрах от берега), медленно, очень медленно поднялся на поверхность. Каждое его движение было рассчитанным. Все делал не спеша, сохраняя силы для выхода на берег. Теперь акваланг будет помехой - можно разбиться о прибрежные скалы, и Валерий снял его, спустил под воду. Днем водолазы придут на объект и поднимут.

Решил выходить на берег в районе створного знака, там валуны и скалы были разбиты взрывчаткой. От уреза наверх шла тропа, пробитая рабочими в обрывистом берегу. Валерий не торопился, спокойно присматривался к урезу, потом, подобрав нужную волну, устремился на ней к берегу, интенсивно работая ластами.

Его выбросило на разбитые камни. Быстро вскочил на ноги и побежал, чтобы не быть накрытым следующей волной. Мешали ласты. Он падал, вскакивал и снова неуклюжими скачками уходил от волны. Когда, наконец, оказался на сухом берегу, в безопасности, силы были на исходе. Но расслабляться еще нельзя. Сел прямо на тропе, снял грузовой пояс и ласты. Полумаску с трубкой он выбросил еще в море. Остался только гидрокостюм. Отдохнув, он медленно пошел по крутой тропинке вверх.

Стояла тихая, звездная августовская ночь. Веял легкий теплый ветерок. Природа жила по своим таинственным законам, и ей не было дела до человеческих страданий. Валерий смотрел на лунные дорожки, убегающие вдаль по поверхности моря. Он не испытывал ни страха перед ним, ни неприязни к нему. Было чувство собственной трудной победы, искреннее восхищение могучей силой природы, имя которой Море.

Вот и вся история. Стоит ли рассказывать о встрече товарищей с "погибшим" другом? Главное в этой истории - торжество человеческого духа...

Я был в той самой пещере, которую теперь называют гротом "Водолаз", и пытался представить состояние Валерия. Только сильный духом человек мог выйти победителем в схватке с морем, временем, холодом, в борьбе с самим собой.