Три пути

Итак, источник всех бед - повышенное давление среды, воздействующее на человеческий организм. Но нельзя ли попытаться защитить от него водолаза, сделать скафандр таким прочным и жестким, чтобы он выдерживал высокое давление окружающей воды? Тогда водолаз сможет находиться в нем при нормальном давлении в обычной атмосфере и работать, не опасаясь ни азотного наркоза, ни отравления кислородом, ни декомпрессионной болезни.

Полвека назад этот путь считали достаточно перспективным. История водолазного дела тех лет изобиловала всевозможными проектами так называемых "жестких" водолазных скафандров.

Скафандр представлял собой пустотелый металлический панцирь, по форме похожий на человеческое тело. К цилиндрическому туловищу с несколькими иллюминаторами в верхней части прикреплялись с помощью шарниров толстые суставчатые руки и ноги, а вместо пальцев из рукавов торчали клещи или другой инструмент.

По замыслу изобретателей, водолаз, помещавшийся внутри скафандра, мог приводить в движение шарнирные конечности, т. е. самостоятельно перемещаться по грунту и работать встроенным инструментом. Сложные сочленения-суставы могли вращаться, не пропуская внутрь воду. Запаса кислорода в баллонах, прикрепленных к скафандру, хватало для дыхания в течение нескольких часов. Скафандр оснащался системой регенерации воздуха, телефоном для постоянной связи с поверхностью по кабелю, глубиномером, компасом, часами и прочими приспособлениями и устройствами. Короче говоря, скафандр был задуман как совершенное техническое средство, с помощью которого человек мог бы успешно работать на больших глубинах; не страшась высокого давления.

Внутри этой металлической куклы размещается человек. Жесткий скафандр Галеацци давал возможность водолазу часами находиться на морском дне, не подвергаясь воздействию давления воды

Однако эти надежды так и не оправдались. Водолаз мог выполнять на дне полезную работу лишь при одном непременном условии - хорошей подвижности конечностей. Человек, одетый в скафандр, приводит их в движение с помощью своей мышечной силы, преодолевая сопротивление внешнего давления воды, которое стремится зажать, заклинить подвижные сочленения. Водолаз сравнительно легко двигался и работал на мелководье, но уже на глубине около 100 м он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Создатели скафандров так и не сумели придумать удачную конструкцию шарниров, которые, не пропуская внутрь воду, в то же время имели бы достаточную подвижность на глубинах, недоступных водолазам в обычном мягком снаряжении. Жесткие скафандры не нашли широкого применения в водолазном деле, и лишь некоторые фирмы, специализировавшиеся на подъеме ценных грузов с погибших судов, иногда использовали их в своей работе. В дальнейшем скафандр эволюционировал в привязную наблюдательную камеру - гидростат. При этом, однако, была утрачена первоначальная идея: защитив водолаза от давления воды, расширить его возможности, обеспечить ему условия для производительного труда на морском дне.

Второй возможный путь - путь, исчерпывающий до конца резервы, таящиеся в человеческом организме, использующий природную приспособляемость человека до максимально возможных пределов.

Водолаз не может долго оставаться на грунте из-за неизбежности длительной декомпрессии при подъеме на поверхность. Но так ли уж нужен подъем? Что если дать возможность водолазу отдыхать, есть, спать прямо на месте работы - на дне? Что если жить под водой сутки, неделю, месяц - столько, сколько потребуется для выполнения работы, и только после ее окончания подняться на поверхность, пройдя декомпрессию всего один раз? В этом случае водолазам потребуется необычное жилище - дом, в котором повышенное давление искусственной атмосферы будет удерживать воду у "порога" - люка в полу, как в перевернутом стакане с воздухом, опущенном под воду. Чтобы войти в такой дом после многочасового рабочего дня, водолазу не нужно будет проходить никакой декомпрессии.

Существует ли третий путь - путь кардинальной переделки человеческого организма с целью приспособить сухопутного человека к жизни в водной среде с минимумом или вовсе без защитных технических средств? Некоторые энтузиасты утверждают: да, существует.

Выступая в 1962 г. на Лондонском конгрессе подводников, знаменитый французский исследователь Жак-Ив Кусто высказал мысль о том, что уже в скором времени красивая сказка о человеке-рыбе Ихтиандре сможет стать былью. По мнению Кусто, гомо акватикус - подводный человек - не будет нуждаться в воздухе или в искусственных дыхательных смесях. Его легкие заполнит жидкий несжимаемый пластик, а кислород, необходимый организму, он сможет извлекать из воды с помощью искусственных жабр.

Проблема создания портативной автономной системы искусственного газообмена, своего рода "внешнего" круга кровообращения, принципиально разрешима для организма, обитающего в воздушной среде. Быть может, в будущем удастся создать такую аппаратуру, которая позволит организму беспрепятственно дышать и воздухом, и с помощью искусственных жабр. Пока же это только мечты.