Подводные поселения капитана Кусто

Выступая однажды на пресс-конференции, Кусто заявил, что идея подводных домов принадлежит Джорджу Бонду, но в своей стране ему не удалось реализовать ее достаточно быстро. По достоинству оценив грандиозные перспективы, которые открыло бы воплощение этой идеи, американцы начали методично выполнять в лабораториях пункт за пунктом обширную программу физиологических исследований, доказывая, что искусственные газовые смеси, которыми будут дышать жители глубоководных домов, безвредны в условиях больших давлений. Осуществимость самой идеи - жить под поверхностью моря - казалась бесспорной, но кроется ли за этим перспектива "обжить" все пространство континентального шельфа до глубин две-три сотни метров? Только положительный ответ на этот вопрос доказал бы реальную ценность подводных поселений. И такой ответ был получен.

Жак-Ив Кусто объясняет план проведения операции 'Преконтинент-1'. На изображенном им рисунке - первый в мире подводный дом

Тем временем, пока Бонд и его группа проводили серии длительных глубоководных имитаций в барокамерах, Французское управление подводных исследований, возглавлявшееся капитаном Кусто, приступило к практической проверке этой заманчивой идеи. Кусто, проявив большую дальновидность, начал готовить к постановке свой первый подводный дом. Это было в 1962 г.

Программа запланированных экспериментов получила наименование "Преконтинент" (континентальный шельф). Этим названием французские исследователи хотели подчеркнуть свою конечную цель - овладеть всем пространством материковой отмели вплоть до ее максимальных глубин. А пока... первый в мире подводный дом в соответствии с планом проведения операции "Преконтинент-1" должен был быть установлен на глубине 10 м, недалеко от берега, в Марсельской гавани. Глубина 10 м позволила бы его обитателям дышать обыкновенным сжатым до 2 кгс/см² воздухом и по окончании эксперимента быстро выйти на поверхность без декомпрессии.

Экипажем подводного дома, первыми в мире акванавтами, должны были стать Альберт Фалько и Клод Весли - спокойные, умелые и выдержанные люди, много лет проработавшие вместе с Кусто. Выполняя его замысел, Фалько и Весли приняли самое деятельное участие в изготовлении и оборудовании своего подводного жилища. В одном из интервью Фалько поведал корреспонденту: "Мы, конечно, профессиональные водолазы, а не сварщики, электрики или слесари. Но капитан Кусто сказал нам, что мы должны сами оборудовать дом, чтобы не ощущать впоследствии тяготы жизни в нем".

Дом был изготовлен из обычной металлической цистерны и за свое сходство с большой бочкой назван "Диогеном". Посетивший его перед экспериментом корреспондент одной из газет так описал свои впечатления: "Я снизу вполз в дом. Пол резиновый, небесно-голубого и желтого цветов. Полосы такого же цвета повторяются на стенах и на потолке дома . . С одной стороны камеры за акванавтами следит телевизионный передатчик, с другой - установлены две кровати. В случае необходимости по бокам кроватей могут включаться инфракрасные грелки. Над кроватями - книжные полки, уставленные в основном детективными романами. На отдельной полочке стоит электроплитка для разогревания пищи. В доме имеются карточный столик, телефон, телевизор, транзисторный риемник, бачок с питьевой водой. В общем, дом очень напоминает дачу среднего комфорта..." Измеритель влажности, манометр, система сигнализации уровня воды во входной шахте дополняли его оборудование.

Жилой отсек 'Диогена'. Жилище первых акванавтов было оборудовано двумя койками, инфракрасными обогревателями, телефоном, телевизором, радиоприемником, маленькой библиотекой, электроплиткой для разогревания пищи - словом, всем необходимым для жизни

Обеспечение акванавтов всем необходимым производилось с двух судов, стоявших на якорях над домом, - "Калипсо" и "Эспадона". С них по кабелям и шлангам в дом подавались электроэнергия и пресная вода, с них водолазы группы Кусто доставляли акванавтам пищу и заряженные сжатым воздухом кассеты баллонов для аквалангов. Компрессор с "Калипсо" непрерывно качал в дом по шлангу воздух, а его излишки, загрязненные продуктами дыхания, стравливались в воду.

Врачи обследуют первых в мире акванавтов Фалько и Весли. В течение всего эксперимента 'Преконтинент-1' акванавты постоянно находились под тщательным медицинским контролем. В программу физиологических исследований входило, в частности, выполнение специально разработанных психологических тестов. На заднем плане - подводный дом 'Диоген'

За акванавтами осуществлялся постоянный телевизионный контроль. Дважды в день врачи наносили им визит и тщательнейшим образом исследовали состояние их здоровья. В распорядке дня акванавтов не было ничего необычного: утром подъем и завтрак, затем на два часа в воду, на работу. После работы обед и отдых, затем снова в воду. Вечером - ужин и отбои. Поработав на глубине 25 м, они могли возвращаться в дом без декомпрессии.

Жизнь на дне давалась им с трудом, особенно тяжелы были первые дни. Фалько записал в своем дневнике: "По ночам снятся кошмары. Угнетенное состояние, удушье, тоска и страх... Ложусь спать, но не могу уснуть. Я совершенно одинок, заперт в ловушке. Нас приговорили неделю жить под водой..."

Время шло... Постепенно Фалько и Весли стали находить удовольствие в подводной жизни. "Мы совсем на ты с водой, - пишет Фалько. - Впервые за 20 лет у меня есть время по-настоящему смотреть". Так же постепенно акванавты стали терять интерес к событиям на поверхности. Они старались ограничить приток информации о внешнем мире, не интересовались последними известиями, радиоприемнику стали предпочитать пластинки с классической музыкой.

Общий вид подводного поселка 'Преконтинент-2', расположившегося на уступе рифа. На заднем плане - жилой дом 'Морская звезда' - главное сооружение комплекса. Слева от него - склад, справа - похожий на луковицу гараж для 'Денизы'. 'Ныряющее блюдце', возвращающееся после плавания к подножью рифа, изображено на переднем плане в центре рисунка. За 'околицей' поселка на крутом склоне рифа установлен глубоководный домик 'Ракета'. Электроэнергия, воздух для дыхания, пресная вода и пища подаются жителям подводной деревни G судов обеспечения 'Розальдо' и 'Калипсо'

На седьмой день акванавты начали готовиться к возвращению в мир людей. Доктор Фрюктюз, наблюдавший за состоянием их здоровья, вместо декомпрессии прописал им "газовый коктейль" из 80% кислорода и 20% азота. После двух часов дыхания такой смесью акванавтам было разрешено покинуть дом. 21 сентября 1962 г. в 13 ч 28 мин они поднялись на трап "Калипсо". Операция "Преконтинент-1" была завершена. Это было первое подтверждение на практике идеи длительной жизни человека под водой, "первая ласточка" будущих подводных домов, деревень, поселений...

Полный успех эксперимента позволил Кусто осуществить новый опыт, задуманный с большим размахом. Местом проведения "Преконтинента-2" была избрана лагуна рифа Шаб-Руми в Красном море, в 25 милях к северу от Порт-Судана. Кусто мотивировал свой выбор тем, что в этом районе крайне трудные условия для работы - очень жаркий и влажный климат и, главное, отсутствуют береговые базы обеспечения. По его мнению, если бы "Преконтинент-2" удался, то подобные подводные поселения можно было бы устанавливать в любом, самом отдаленном уголке Земли.

На сей раз на морском дне расположилась целая подводная деревня, состоявшая из нескольких специализированных сооружений. Самым крупным из них был пятикомнатный дом "Морская звезда", имевший форму гигантской четырехлучевой звезды. От граней центрального отсека отходили четыре комнаты-отростка, в пятой стенке центрального отсека имелись два больших иллюминатора. В двух отростках размещались спальные отсеки по четыре койки в каждом, в третьем - лаборатория, кухня, фотокомната, туалет, а в четвертом находились входной люк, душ и кладовая, где хранилось водолазное снаряжение. Пятиугольный центральный отсек служил акванавтам кают-компанией. В нем же располагался центральный пост управления ходом эксперимента.

Схематический разрез подводного дома 'Морская звезда'. 1, 11 - спальные отсеки; 2 - центральный пост управления; 3 - тамбур и гардероб; 4 - душ; 5 - 'акулья' клетка; 6 - лаборатория; 7 - туалет; 8 - фотолаборатория; 9 - камбуз; 10 - обеденный стол

Дом-звезда был установлен на глубине 11 м. Его обитатели дышали воздухом, нагнетаемым по шлангу с обеспечивающего судна "Розальдо". Электроэнергия и пресная вода также подавались с поверхности. Дом был оборудован установкой для кондиционирования воздуха, которую из-за недостатка средств пришлось снять со второго судна обеспечения - "Калипсо". Кусто говорил потом, что "в этой страшной жаре", при отсутствии кондиционирования в каютах "Калипсо", он похудел на 9 кг. Только под водой в гостях у акванавтов он мог перевести дыхание.

Жак-Ив Кусто и его супруга Симона в гостях у акванавтов. В центральном пятиугольном помещении дома-звезды размещался пост управления ходом эксперимента; оно же служило акванавтам кают-компанией. В одной из его стен были прорезаны два больших иллюминатора

Возможности акванавтов существенно расширяло участие в подводном эксперименте миниатюрной подводной лодки "Дениза" - "Ныряющего блюдца" Кусто, спроектированной и построенной по его замыслу несколько лет назад. Рассчитанная на глубину погружения 300 м, "Дениза" позволяла проводить интересные наблюдения и киносъемку на склоне и у подножья рифа Шаб-Руми, близ вершины которого на плоском уступе морского дна была разбита подводная деревня.

Экипаж мог входить в лодку и покидать ее, не поднимаясь на поверхность моря. Рядом с домом-звездой над дном возвышался подводный гараж - похожий на головку лука купол на трех тонких высоких ножках. Это сооружение, так и названное "Луковица", было наполнено воздухом и имело деревянный разборный пол. "Дениза", возвращавшаяся из очередного путешествия в глубины, подплывала снизу под купол, и лебедка, установленная у его вершины, поднимала "блюдце" на тросе внутрь гаража. Затем ворота-люк снова закрывались настилом и лодка опускалась на специальную подставку. Такой подводный гараж позволял не только эксплуатировать "Денизу" под водой, но и производить здесь же текущий техосмотр, зарядку систем лодки и даже мелкий ремонт.

Третьим строением в подводной деревне, как и во всякой деревне, был склад-сарай, похожий по форме на двухскатную палатку. В складе не было воздушного пузыря, да он там и не был нужен - люди в нем не жили и не работали. На складе хранились скутеры-буксировщики для акванавтов, запасные баллоны с воздухом и многие необходимые вещи (инструменты, материалы и др.).

Все три сооружения подводной деревни располагались неподалеку одно от другого на большой ровной площадке на глубине около 10 - 12 м. Сразу же за "околицей" риф круто опускался в глубину, и там, несколько поодаль, на крохотном выступе был укреплен глубоководный домик "Ракета". Обитатели этого двухместного домика, находившегося на глубине 27,5 м, дышали уже не воздухом, подаваемым с поверхности, а гелиовоздушной смесью. Запас гелия содержался в нескольких баллонах, прикрепленных снаружи к стенам дома.

Внутреннее помещение "Ракеты", имевшей форму вертикального цилиндра, было разделено перегородками на три этажа. Верхний этаж служил комнатой, в которой жили два акванавта. Здесь были установлены две койки, небольшой столик, пульт управления с приборами, которые показывали содержание углекислого газа и кислорода в атмосфере; телепередатчик, связанный кабелем с монитором, размещавшимся в доме-звезде. На среднем этаже хранилось водолазное снаряжение, а в его полу был прорезан люк, ведущий в заполненный водой нижний этаж, где были предусмотрены решетчатые двери, защищавшие акванавта от нападения акул.

Вся территория, на которой работали акванавты, была окружена кольцом "акульих клеток". Эти клетки, сваренные из стальных прутьев, походили на двухместные кабины телефонов-автоматов и действительно соединялись телефонной связью с центральным постом. Атакованный акулами акванавт мог быстро добраться до ближайшей клетки, укрыться в ней и по телефону вызвать помощь.

Подводная деревня представляла хорошо продуманный комплекс жилых и производственных помещений, способный в течение продолжительного времени обеспечивать нормальные условия для жизни и работы нескольких человек - исследователей подводного мира.

Схематический разрез глубоководного домика. Нижний его этаж, заполненный водой служит убежищем от акул. На втором этаже, где воды уже нет, акванавты хранят водолазное снаряжение и принимают после работы пресный душ. Верхний этаж - жилой; в нем установлены две койки, аппаратура контроля состава дыхательной смеси и связи

Началу эксперимента предшествовали длительные поиски подходящего участка дна и последующая изнурительная работа по его нивелированию и расчистке от кораллов. Установка многочисленных строений подводной деревни также отняла много времени и труда. Дома были сварены из стальных листов и снять их с палубы "Розальдо" мог только портовый подъемный кран Порт-Судана. Последние 25 миль до Шаб-Руми собранные и не загруженные балластом сооружения буксировались обеспечивающими судами.

Перед спуском на предназначенное место (с помощью палубных кранов "Розальдо") дома загружались свинцовым балластом. Сравнительно легко и без происшествий удалось установить на дне дом-звезду, если не считать того, что из-за ошибки в расчетах в полу было предусмотрено место только для 80 т свинца, но, как оказалось, утопить его был способен только 100-тонный груз. Однако выход был найден: недостающие 20 т разместили в спешно сооруженной под домом решетке.

При спуске гаража "Денизы" подломилась одна из опор, и купол опрокинулся, выпустив тучу громадных пузырей и сломав остальные две ноги. Разгрузка балласта, ремонт ног и постановка гаража на ровный киль отняли четыре дня.

Богатым происшествиями оказался спуск глубоководного домика. Четыре раза обрывались канаты, крепившие кабину к скале, и домик начинал скользить вниз по крутому склону рифа, пока тяжелый свинцовый груз, выполнявший роль якоря, не застревал на каком-нибудь уступе. А однажды это случилось в то время, когда два электрика монтировали аппаратуру внутри дома, а третий водолаз - Раймонд Колл - прикреплял снаружи оборванные при предыдущем падении кабели. Один из электриков успел выскочить с аквалангом наружу, а второй, сумев вызвать по телефону помощь прежде, чем лопнул кабель, остался внутри.

'Серебряные акванавты' у входа в дом-звезду

К счастью, дом зацепился за выступ на глубине около 40 м и остановился, защемив между корпусом и скалой акваланг и ласт запутавшегося в кабелях Колла. Недолго думая, тот освободился от ремней аппарата и обвивавших его проводов, снял с ноги защемленный ласт и, сделав последний вдох, вышел на поверхность, осуществив свободный подъем с глубины 40 м. Последнего потерпевшего, который, кстати, погружался под воду всего второй раз в жизни, благополучно извлекли из "взбунтовавшегося" дома и доставили наверх поспешившие на помощь Фалько и Алина.

Наконец все на своих местах, закончены последние проверки, и пятеро акванавтов, облаченных в серебристого цвета костюмы, почти на месяц скрылись под поверхностью Красного моря.

Начальник подводного отряда проф. Раймонд Вессье в биологической лаборатории в доме-звезде. Под его руководством экипаж 'Преконтинента-2' выполнил много интересных научных наблюдений за жизнью обитателей рифов

Подводный отряд "Преконтинента-2" возглавлял Раймонд Вессье, заведующий лабораторией биологии Монакского океанографического музея. Подводная деревня оказалась идеальным местом для проведения систематических наблюдений за обитателями моря, изучения их привычек и образа жизни. Каждый день акванавты на несколько часов покидали дом, наблюдая днем и ночью за жизнью рифа, занимаясь сбором геологических образцов, ловом рыбы, монтажом аквариумов.

Много ценного удалось узнать, проведя запланированные опыты, такие, например, как исследование реакции рыб на цветовые раздражители - раскладываемые на дне яркоокрашенные пластины. Но еще более интересной оказалась информация, которую акванавты смогли получить именно благодаря возможности постоянного общения с обитателями рифов.

Одной из задач исследователей был отлов рыб для аквариумов биологической лаборатории Монакского океанографического музея. Перед началом транспортировки пойманных рыб помещали в коробки из плексигласа, почти незаметные в воде, и хищные рыбы постоянно, хотя и безрезультатно, пытались съесть "легкую" добычу. Различные рыбы по-разному реагировали на неудачу. Судак, например, никак не мог понять, что "жертва" недосягаема, и часами гонял коробку по дну. Мурена, наоборот, очень быстро усвоила безнадежность этих попыток и прекратила их.

В районе подводной деревни жила забавная рыба, плоская как тарелка, поставленная на ребро. Из всех жильцов дома-звезды она признавала только повара Гильберта и, когда он подзывал ее, слегка постукивая пальцем по иллюминатору, тотчас появлялась за стеклом. Если ей показывали кусок бисквита, она, после безуспешных попыток схватить его через стекло, обходила дом вокруг, направлялась к водолазному колодцу-входу и там терпеливо ждала, когда ее покормят.

5 июля, через три недели после начала эксперимента, еще два акванавта - Раймонд Киенци и Андре Портла-тин - отправились в дом "Ракету", чтобы прожить там семь дней. Оба они были первоклассными водолазами и уже много лет работали вместе с Кусто. Они должны были в морских условиях экспериментально проверить возможность жизни под большим давлением в содержащей гелий атмосфере. Когда Киенци и Портла-тин обосновались в своем глубинном домике, американские исследователи еще продолжали опыты в барокамерах и только начинали подготовку к перенесению экспериментов на морское дно.

Жизнь в "Ракете" была намного тяжелее, чем в доме-звезде. Глубинный домик не имел установки для кондиционирования воздуха, и температура внутри него достигала 30° при относительной влажности, близкой к 100%. Операцию "Преконтинент-2" планировалось провести в марте, когда вода в Красном море на глубине 27 м достаточно холодна. Но сроки выдержать не удалось, а в июле температура воды вокруг домика оказалась слишком высокой. Акванавты очень страдали от влажной жары, плохо спали и совсем потеряли аппетит, но, несмотря ни на что, были полны решимости выдержать все муки и прожить в "Ракете" запланированный срок.

Единственной отрадой в их жизни было море. Погружаясь из домика, они могли без ограничения времени работать на глубинах до 50 м. На второй же день Киенци почти не вылезал из воды и опорожнил несколько аквалангов подряд. Кроме регулярной работы в этой зоне, акванавты несколько раз уходили на глубину свыше 100 м.

Прошла неделя, и жители "Ракеты" стали готовиться к выходу. 12 июля в 11 ч 30 мин они начали вдыхать смесь, составленную из равного количества азота и кислорода, с тем, чтобы удалить из организма излишки гелия. Через 3,5 ч они вышли из дома и поплыли вверх по направлению к подводной деревне. Сделав по дороге две остановки для декомпрессии, акванавты вошли в дом-звезду, чтобы провести там еще одни сутки. Двое старожилов "Морской звезды" уступили им место и поднялись на поверхность; они провели под водой 29 дней. На следующий день за ними последовали все остальные акванавты. Эксперимент "Преконтинент-2" был завершен.

Следующий этап программы "Преконтинент" предусматривал решение качественно новой задачи. Если два предыдущих опыта продемонстрировали умение человека приспособиться к условиям жизни во враждебной водной среде, то третий эксперимент должен был показать, что человек может успешно трудиться на больших глубинах, производить монтажные, наладочные и ремонтные работы, управлять сложной современной техникой. Помимо продолжения физиологических исследований и разрешения вопросов, связанных, с обеспечением жизни в доме и вне его, в число заданий "Преконтинента-3" входили пробный монтаж и эксплуатация аппаратуры, устанавливаемой обычно в устье скважин на морских нефтепромыслах. По плану эксперимент должен был проводиться на глубине около 100 м.

Столь резкий скачок в глубину стал возможным благодаря ценному опыту, накопленному группой Кусто ранее. Кроме того, "Преконтиненту-3" предшествовала серия физиологических исследований в барокамерах на животных, а в завершающей стадии - и с участием людей. Результаты этих длительных работ вселяли уверенность в благополучный исход эксперимента.

Гигантский шар в шахматную клетку - третий подводный дом Кусто. Прямоугольный лафет, на котором покоится сфера, служит для размещения балластных систем и многочисленных запасов этого почти автономного сооружения. Четыре телескопические ноги позволяют компенсировать неровности грунта

В проектировании подводного дома участвовало более 150 человек, в том числе 30 инженеров. Новая лаборатория, по мысли Кусто, не должна была зависеть от поверхности, исключая лишь получение по кабелю электроэнергии и обмен информацией с помощью телефонов и телевизионных систем. Достаточные запасы пищи, пресной воды и компонентов дыхательной смеси предполагалось иметь на борту дома. Кроме того, при постановке его на грунт и подъеме на поверхность должна была использоваться собственная балластная система, управляемая самими акванавтами.

Схема подводного дома тинент-3'. 1 - передающая телевизионная камера; 2 - кают-компания; 3 - системы телеметрии и связи; 4 - спальный отсек; 5 - туалет; 6 - душевые; 7 - твердый переменный балласт; 8 - постоянный балласт; 9 - баллоны со сжатым воздухом для продувки водяного балласта; 10 - камбуз; 11 - криогенератор; 12 - холодильник; 13 - лаборатория; 14 - компрессор и депрессор шланговой дыхательной аппаратуры; 15 - входная шахта; 16 - цистерны водяного балласта; 17 - баллоны с кислородом и гелием; 18 - опоры

"Преконтинент-3" значительно отличался от всех предыдущих сооружений этого типа. Он представлял сферу диаметром более 5 м, установленную на прямоугольном лафете. Под лафетом были укреплены четыре телескопические ноги, длина которых могла меняться, компенсируя неровности грунта. В разделенной на два этажа сфере располагались жилые и производственные помещения, там же находились запасы пищи и питьевой воды. В лафете были размещены баллоны с компонентами дыхательной системы, балластные цистерны, хранилища для инструментов и материалов. На лафете располагался большой резиновый бак с запасом пресной воды для непищевых целей. Там же были установлены две трехместные камеры "Галеацци", предназначенные для аварийной эвакуации экипажа. В случае необходимости немедленно покинуть дом экипаж мог перейти в эти камеры и, задраив люки, всплыть на поверхность, сохранив внутри камер высокое давление.

Дом был насыщен сложной техникой. Криогенная установка позволяла удалять из атмосферы дома вредные примеси; они вымораживались и выбрасывались в воду. Специальная система постоянно контролировала состав атмосферы. Данные о работе оборудования дома, информация, поступавшая с места, где трудились под водой акванавты, а также сведения о физических параметрах среды в доме и вне его пределов непрерывно обрабатывались с помощью электронной вычислительной машины. Необходимые данные тотчас поступали на центральный пост, находившийся на втором этаже дома, и по линиям связи - на береговую базу обеспечения. Две передающие телевизионные камеры в доме и две, установленные в воде, позволяли постоянно наблюдать за жизнью акванавтов.

Экипаж дома состоял из шести человек, отобранных как с учетом водолазного опыта, так и в соответствии с утвержденной программой эксперимента, требовавшей участия специалистов различных профилей. Группу акванавтов возглавлял директор Французского управления подводных исследований Андре Лабан, физик Жак Ролле отвечал за выполнение научной программы, сын Кусто Филипп занимался фото- и киносъемкой и обеспечивал работу телевидения, а остальные трое - Кристиан Боницци, Раймонд Колл и Ив Оумер были ответственными за функционирование оборудования нефтяной скважины, а также следили за работой систем дома и исправностью водолазного снаряжения.

Подготовительная работа закончилась 19 сентября 1965 г., и подводный дом был спущен на воду в гавани Монако. Прежде чем экипаж занял свои места, решено было удалить из дома весь воздух и заполнить его гелиокислородной искусственной смесью. С этой целью насосы откачали из отсеков весь газ, создав внутри дома вакуум. Затем его наполнили слегка сжатой смесью и открыли донный люк. Взглянув последний раз на солнце, акванавты поднырнули под качавшийся на волнах гигантский шар, поднялись в водолазный отсек и задраили за собой люки. Давление в доме стало повышаться, пока не достигло 11 кгс/см². Смесь, которой акванавтам предстояло теперь дышать, содержала чуть больше 2% кислорода.

"Калипсо" взяло дом на буксир и доставило его к мысу Феррат, где должно было состояться погружение. Однако налетевший шторм сорвал один из заранее поставленных буев и повредил кабели, которые должны были протянуться к дому от здания маяка, где располагался центральный пост надводного обеспечения. Постановку пришлось отложить, пока не устоялась погода и не было исправлено повреждение.

Через два дня, 21 сентября, дом снова отбуксировали в намеченный район. Все это время акванавты жили внутри дома под высоким давлением. После того как дом был доставлен на место, водолаз с "Калипсо" отключил кабели, подающие электроэнергию с судна, и подсоединил к дому линию, идущую с мыса Феррат.

Состав искусственной атмосферы дома 'Преконтинент-3' постоянно контролировался. На листке бумаги написаны данные химического анализа смеси: количество кислорода в атмосфере - 2,5%. В подводном доме, установленном на глубине 100 м, давление превышает нормальное в 11 раз, и во избежание отравления кислородом содержание его в атмосфере должно быть достаточно малым

Когда все было в последний раз проверено, "Преконтинент-3" начал медленно погружаться на дно. С ним вместе опускался и Фалько в "Ныряющем блюдце". Он доложил, что дом встал на грунт с отклонением только в 30 см от намеченной точки. Акванавты открыли донный люк и ... их встретил мрак.

Пока подводные дома стояли на малой глубине, акванавты еще могли любоваться красотами подводных пейзажей. Но на глубине 100 м в воде царит синяя мгла и, разумеется, ни о каких чарующих красках подводного мира не может быть и речи. Здесь круг интересов экипажа ограничен только работой.

Акванавты приступили к выполнению своих задач с азартом истинных исследователей. Необычные условия жизни вызвали у них даже изменения в характере. Жена Кусто Симона сказала однажды, наблюдая за ними по телевизору: "Посмотри на Деде (прозвище Андре Лабана). Здесь вы не могли вытянуть из него лишнего слова. А там он - болтун. А Ролле? Серьезнейшая личность. Никогда не смеялся. А посмотри на него теперь. Одни улыбки да шутки. А Филипп? Самый большой шалопай в городе стал человеком, работающим по двадцать часов в сутки!".

Схема постановки подводного дома 'Преконтинент-3'. С помощью скользящего захвата дом был зацеплен за направляющий трос, натянутый между дном и поверхностью, и ориентировался относительно него с помощью нейлоновой оттяжки с 'Физалии'. Скорость спуска регулировалась с баржи лебедкой. Ход операции контролировался экипажем «Ныряющего блюдца», соединенного телефонной линией с поверхностью. Оборудование подводной нефтяной скважины было спущено на дно несколько позже. Снабжение дома, установленного на дне, электроэнергией и обмен информацией с поверхностью производился по подвешенному на буях кабелю, соединявшему дом со зданием маяка на мысе Феррат. 1 - 'Фезалия'; 2 - Вильфранш; 3 - маяк на мысе Феррат; 4 - 'Эспадон' - 'Лэбор'; 6 - буй; 7 - направляющий трос; 8 - 'Ныряющее олюдце'; 9 - якорь; 10 - подводный дом 'Преконтинент-3'; 11 - нейлоновая оттяжка с 'Физалии'; 12 - кабели подачи электроэнергии и связи; 13 - вышка подводной нефтяной скважины

На четвертый день начался жестокий шторм. И тут-то сказалась предусмотрительность Кусто: установленный на глубине 100 м, не зависящий от обеспечивающих судов дом был в полной безопасности. Однако поднятая муть мешала производить фото- и киносъемки, а сильная зыбь, оставшаяся после окончания шторма, долго не позволяла опустить с роверхности оборудование нефтяной скважины. Акванавты смогли приступить к его монтажу с задержкой на несколько дней.

Акванавт 'Преконтинента-3' следит за шлангами дыхательных аппаратов двоих своих товарищей, работающих в воде

Программа работ на "рождественской елке" (так прозвали нефтяную вышку) включала в основном - имитацию операций, которыми, как предполагают, придется заниматься акванавтам - рабочим будущих глубоководных нефтяных промыслов. Экипаж "Преконтинента-3" отрабатывал ремонт запорных вентилей и чистку клапанной системы. Инженеры-нефтяники, специально приглашенные для наблюдения за ходом работ по телевизору, в один голос заявили, что провести подобные работы без подъема оборудования на поверхность невозможно. Тем не менее акванавты успешно справились со стоявшей перед ними задачей. Когда же одна из операций была выполнена ими в рекордно короткий срок, среди восхищенных инженеров-наблюдателей раздались аплодисменты. По их словам, за 45 мин выполнить такую операцию на суше не удается. Свой успех подводные ремонтники объяснили свободой передвижения, которая дала им возможность легко и быстро достигать любой точки буровой колонны. Это существенно облегчило работу.

Научные исследования в программе "Преконтинента-3" заняли более скромную роль, чем в предыдущем эксперименте. Акванавты изучали микротечения и турбулентность в придонном слое, выпуская над мерным квадратом через определенные интервалы времени шарики с малой отрицательной плавучестью и фиксируя места их падения на дне. Были собраны пробы осадков для определения их абсолютного возраста по радио-углеродному методу. Биологические исследования заключались лишь в оценке влияния освещенности на темп размножения фитопланктона.

Непогода в первые дни задержала выполнение всей программы эксперимента. Стало ясно, что в запланированные две недели не уложиться, и Кусто запросил акванавтов, смогут ли они еще продержаться под водой и выполнить программу в том объеме и за то время, которое сочтут нужным. Отвечал по телетайпу Ролле: "К поверхностным жителям. Благодарим за заботу о нас, бедных маленьких акванавтах, заброшенных в глубины необъятного моря. Выньте нас отсюда наверх . . . чем позже, тем лучше!"

На двадцать первый день все же было решено кончать опыт. Хотя акванавты просили оставить их еще на три-четыре дня для полного завершения программы, Кусто отдал приказ готовиться к подъему.

Всплытие было сложной и небезопасной задачей. Если бы в доме появилась утечка гелия, то после подъема дома на поверхность давление смеси в нем быстро упало бы, и акванавты могли погибнуть от деком-прессионной болезни. Поэтому перед началом всплытия они задраили люк и подняли давление до 13 кгс/см², т. е. до давления, превышающего давление окружаю-щей воды. За два часа ожидания давление не изменилось. После трех недель пребывания под водой дом остался герметичным.

День всплытия был солнечным и тихим. На мысе Феррат столпились сотни любопытных. Фалько в "блюдце" устроился рядом с домом на дне и стал следить за происходящим. В 11 ч утра он увидел, как из лафета посыпалась тонкая струйка железной дроби: Лабан начал сбрасывать балласт. Поднялось облако мути. Фалько немного всплыл, ожидая, что из этого блака покажется дом, но тот не появлялся. Лаборатория осталась на дне.

Кусто посоветовал Лабану слегка продуть водяной балласт, вытеснить часть воды из балластных цистерн сжатым воздухом. Лабан пустил на две секунды сжатый воздух. Дом не дрогнул. Море не хотело отпускать свою добычу. Лабан дал еще немного воздуха и ... палуба покачнулась. Акванавты взглянули друг на друга.

Сантиметр за сантиметром станция вытаскивала ноги из объятий илистого дна.

Акванавты преодолели путь до поверхности гораздо быстрее, чем опускались на дно три недели назад. Подъем занял всего три минуты. Вскипело море, и на поверхности закачался большой клетчатый шар.

Вновь водолаз занырнул под дом и отключил от него кабель. Затем с "Калипсо" был заведен новый кабель, и станция стала получать энергию уже от судового генератора. "Калипсо" отбуксировало дом в гавань Монако.

Медленно снижалось давление. Прежде чем открыть люки дома и выйти на воздух, акванавты должны были пройти 84-часовую декомпресию. Они вышли на волю вечером. Толпы народа покрывали мол, прожекторы слепили их. Вся Западная Европа, прильнув к телевизорам, наблюдала за первыми шагами акванавтов по земле после их трехнедельного пребывания на глубине 100 м.

Безусловный успех эксперимента воодушевил Кусто и его сотрудников. Их дальнейшие весьма смелые планы предусматривали новый рывок вглубь: следующий этап программы - "Преконтинент-4" - группа Кусто намеревалась провести на глубине около 200 м! Однако уже на начальной стадии его подготовки выяснилось, что задуманный эксперимент не найдет достаточной финансовой поддержки ни у объединения нефтепромышленников, ни со стороны правительственных органов Франции. Наблюдая за ходом "Преконтинента-3", нефтяники вполне убедились в достоинствах и перспективности погружений "с насыщением". Теперь, по их мнению, настала пора перейти от экспериментов к делу, от демонстрации возможностей к экономически оправданной работе под водой на реальном оборудовании.

Так третий опыт программы "Преконтинент" оказался ее последним этапом. В связи с изменившейся ситуацией Кусто переориентировал свою группу на создание принципиально нового устройства - самоходной подводной водолазной базы, названной "Аржиронетт" (несколько слов о конструкции этого аппарата будет сказано в восьмой главе). Новая идея встретила поддержку: правительство Франции выделило средства, и проектирование началось. Но строительство аппарата недопустимо затянулось, отпущенные деньги кончились, а до окончания работы было еще далеко. Эта история нанесла чувствительный удар по престижу и бюджету Кусто. Тем не менее, сохраняя оптимизм и надежды на восстановление своего реноме, он переключился на изучение проблемы сверхглубоководных спусков и ввел в строй береговую лабораторию высоких давлений в исследовательском центре своей фирмы в Марселе. О недавних опытах по программе "Сатурасьон", проведенных его сотрудниками, мы расскажем последней главе книги.