Предисловие

Не без основания говорят, что Мировой океан - это наш крайний рубеж, наше последнее прибежище. Какое-то время он еще будет сохранять притягательную силу таинственности, неисследованности. Но, к великой радости первопроходцев, немое и холодное царство подводного мрака мало-помалу выдает свои тайны.

Край завесы был приподнят благодаря экспедиции "FAMOUS".

Операция в целом представляет собой беспрецедентное свершение: несколько десятков молодых людей, американцев и французов, движимых жаждой узнать, понять и объяснить, решили погрузиться в глубины моря и разделить между собой всю ответственность и честь этого рискованного предприятия. Редко сочеталось столько знаний с такой технической изобретательностью и виртуозностью ручного труда, столько тщательно взвешенных решений с такой счастливой интуицией, столько заботы о безопасности акванавтов с такой отвагой и столько эрудиции плюс полное бескорыстие. Для тех, кому этого недостаточно, прибавим еще и немалое мужество, хладнокровие и упорство.

Те, кто находился на поверхности Мирового океана, и те, кто был в его глубинах,- ученые, инженеры и моряки - понимали, что они составляют единое целое. Успех зависел не только от того, что даст каждый из них, но и от того, насколько каждый из них будет сдерживать свое "я".

В наше время подобные научные подвиги свершаются лишь совместными усилиями. "FAMOUS" - подвиг коллектива. Французы и американцы хотя и не уступали друг другу ни в погружениях, ни в технической оснащенности, ни в энтузиазме, но были при этом преисполнены дружелюбия, которое усиливает боевой дух, повышает интерес к делу и понуждает партнеров к неустанной работе.

Итак, коллективный метод работы... Но коллектив немыслим без руководителя. С французской стороны шефство осуществлял CNEXO (Национальный центр по эксплуатации океанов). Действительно, "FAMOUS" была организована в соответствии с одним из пунктов соглашения о сотрудничестве, которое Национальное управление океанографических и атмосферных исследований США подписало с нами в 1970 году после посещения Америки президентом Помпиду.

Обычно для участия в океанологических экспедициях приглашаются ученые (в данном случае геологи и геофизики) различных наших лабораторий, в частности университетских. На этот раз надводные суда и подводные аппараты были предоставлены как французским военным ведомством, так и Национальным центром по эксплуатации океанов, в котором Ален Сиар ведает океанологическим флотом. Я предписал Клоду Риффо возглавить операцию "FAMOUS", а Ксавье Ле Пишона назначил ее научным руководителем.

Для того чтобы историю экспедиции "FAMOUS" осветить наиболее полно, о ней следовало рассказать двум ее главным действующим лицам - Клоду Риффо и Ксавье Ле Пишону. Перед ними стояла сложная задача избежать двух крайностей - чересчур серьезного разговора, пунктуального отчета о полученных результатах, представляющего интерес лишь для небольшой группы специалистов, имеющих отношение к теории дрейфа континентов, и легковесного, предельно беллетризованного пересказа, рискующего исказить подлинный ход событий, которые в мозгу каждого должны запечатлеться в достоверном с точки зрения науки виде.

Мне кажется, что эта задача решена правильно: чтобы избавить не искушенных в океанологии от головной боли, повествование ведется бодро, весело, я сказал бы - "языком здоровых людей" со свойственными ему живостью изложения и юмором.

Я сам провел на борту "Норуа" и "Сианы" десять полных суток и могу подтвердить, что дух экспедиции передан верно.

А так как главные действующие лица, безусловно, стремились оживить рассказ о перипетиях экспедиции, показывая ее героев без прикрас, а порой и с некоторой толикой ехидства, то пусть не посетуют они на меня, если я в свою очередь попытаюсь вас познакомить с ними, ибо сами о себе они стыдливо умолчали. Мне кажется, что узы дружбы, связывающие меня с каждым из них уже в течение стольких лет, позволяют пойти на такой риск.

Поверьте, нелегко проникнуть во внутренний мир Клода Риффо. В нем есть нечто от загадочного самурая: на лице его в момент принятия важных решений начертано самоотрешение, на первый взгляд оно кажется не только бесстрастным, но и суровым. Он честолюбив и властолюбив, но очень скоро замечаешь, что при этом он владеет искусством спора и, как заправский игрок, любит давать очки вперед, чтобы тут же их вежливо отвоевать. Это красноречивый, эрудированный, с неиссякаемым воображением рассказчик, богатая языковая палитра которого проявляется в занятном и тонком юморе. Готовый пойти на любую авантюру, на редкость серьезный в разгар событий, ничего не пускающий на самотек, он (это его форма застенчивости) выражает свои чувства и раздирающие его противоречия громовыми раскатами смеха или каким-нибудь другим несуразным способом.

Ксавье Ле Пишон в свои 38 лет является одним из самых известных в мире геофизиков. Чтобы убедиться в сказанном, достаточно побывать на любой международной конференции и послушать, как во время дискуссий коллеги старше его на двадцать, а то и на тридцать лет спрашивают: "А что по этому поводу думает Ксавье?" Он выдающаяся личность, потому что, будучи великим тружеником, твердо стоит обеими ногами на земле и в то же время обладает умом незаурядного ученого и душой мистика. Для многих он загадка: мало приятного попасться ему на зубок, но насколько остры его зубы, настолько мягко его сердце. Он вас обвораживает, заманивает, а затем провоцирует столкновение; он то кого-то распекает, то легко находит с кем-то общий язык. Он вечно ищет, вечно переходит от уверенности к сомнению, от беспокойства к радости. Он наделен также даром доступно объяснять сложные вещи: некоторые из них я уразумел благодаря ему.

Таковыми мне представляются оба автора, мои друзья, принадлежащие этому удивительному братству под названием Национальный центр по эксплуатации океанов. Столь разные по характеру, они преисполнены взаимного уважения, что сыграло немаловажную роль в успехе общего дела - экспедиции "FAMOUS". И вот теперь они вместе рассказывают о том, как задумали, подготовили и провели эту экспедицию.

Генеральный директор Национального центра по эксплуатации океанов Ив Ла Прери