Введение

Вероятно, в наши дни, в век активного освоения космоса, трудно себе представить, что на планете еще сохранились обширные участки, почти не затронутые цивилизацией, где еще в буквальном смысле слова не ступала нога человека. Однако это так. Более двух третей поверхности Земли, составляющих акваторию Мирового океана, изучены значительно хуже, чем суша. А ведь освоение морей и океанов человеком имеет очень давнюю историю. Как пишет Тур Хейердал, "... человек научился ставить парус раньше, чем седлать коня. Шест и весло он стал использовать на реке и в море раньше, чем колесо на суше". Парадоксально, но факт, что океан, в пределах которого сделано так много великих географических открытий, до настоящего времени остается, по существу, "неоткрытым".

Конечно, поверхность Мирового океана в значительной степени изучена. И если в настоящее время нельзя всерьез рассчитывать на открытие не только новых континентов, но даже небольших островов, то недра океана, его дно и особенно внутреннее строение океанического дна остаются предметом острых научных дискуссий.

Традиционными сферами деятельности людей в Мировом океане были рыболовство и навигация. Однако в последние годы все возрастающие потребности человечества и новые возможности науки позволяют видеть в океане не только район для мореплавания и добывания пищевых продуктов, но и богатейший источник энергии и истощающихся на суше полезных ископаемых.

Мировой океан входит в состав гидросферы, которая наряду с литосферой участвует в строении поверхности нашей планеты. Масса гидросферы составляет 1,46х10¹⁸ т воды и льда. Основную часть гидросферы (около 94%) составляют соленые воды Мирового океана - примерно 1,42х10¹⁸ т. Заметную роль в составе гидросферы (4,5%) играют подземные воды, имеющие массу около 6,57х10¹⁶ т, общая масса ледников 2,19х10¹⁶ т (1,5%) и совсем небольшую часть около 0,4х10¹⁵ т (0,2%) составляют пресные воды рек и озер на континентах.

Объем Мирового океана около 1,37 млрд. м³. На поверхности планеты он представляет собой единую систему гигантских водоемов, которые называют океанами. Среди них самый большой - Тихий океан, занимающий почти половину площади всего Мирового океана - 178,6 млн. км². В состав Тихого океана входит ряд окраинных морей Восточной и Юго-Восточной Азии - Берингово, Охотское, Японское и др.

Второй по величине - Атлантический океан, составляет около четверти площади Мирового океана - более 90 млн. км², включая Балтийское и Средиземное моря, Мексиканский залив.

Индийский океан занимает несколько свыше 20% площади Мирового океана - более 76 млн. км²; в его состав входят Арафурское, Андаманское моря, Бенгальский, Персидский заливы Южной Азии и др.

И наконец, четвертый океан планеты - Северный Ледовитый, составляющий 4% площади Мирового океана и занимающий немногим больше 15 млн. км².

Различным аспектам изучения и освоения Мирового океана посвящена обширная литература. Среди советских ученых большой вклад в изучение морей и океанов внесли академик Л. А. Зенкевич, члены-корреспонденты АН СССР П. Л. Безруков, А. А. Геодекян, А. П. Лисицын, А. С. Монин, профессора М.В. Кленова, Я. П. Маловицкий, В. Я. Троцюк, Г. Б. Удинцев и др. Среди зарубежных исследователей необходимо отметить работы Р. С. Дица, Ж. Кусто, Кс. Ле Пишона, Г. Менарда, Г. Хесса, Ф. Шепарда и многих других.