Будет ли всемирный потоп?

Ответ на этот вопрос попытался дать выдающийся югославский ученый М. Миланкович, связав периодические колебания среднегодовой температуры (а следовательно, и уровня Мирового океана) с изменениями положения Земли относительно основного поставщика тепла - Солнца.

Земля вращается вокруг Солнца по слабовытянутой, почти круговой орбите. Однако эксцентриситет земной орбиты, оказывается, не является постоянным и меняется с периодом около 100 тыс. лет. В периоды минимального эксцентриситета орбита Земли становится почти круговой, при этом удаление Земли от Солнца несколько больше, чем среднее удаление ее на вытянутой орбите. Таким образом, в периоды минимального эксцентриситета на Землю поступает меньше тепла, эти периоды соответствуют периодам глобальных оледенений и понижений уровня океана.

Кроме изменений эксцентриситета количество получаемого Землей тепла зависит и от наклона ее оси вращения, который также меняется (от 63 до 68), описывая при этом медленное волчкообразное вращение, называемое прецессией. Периодичность всех этих изменений положения Земли относительно Солнца различна, поэтому периоды похолоданий на Земле разделены разными по продолжительности периодами потеплений и глобальных трансгрессий моря.

На основе теории М. Миланковича, в 1976 году английские геологи Хейс, Имбри, Шеклтон и французский астроном Берже выявили в недавнем прошлом Земли три эпохи глобальных оледенений, происходившие 100, 40 и 20 тыс. лет тому назад.

Какова же тенденция дальнейшего изменения положения уровня Мирового океана? Даже беглого взгляда на приведенный выше график (см. рис. 12. а) достаточно для вывода о том, что, несмотря на сравнительно непродолжительные (в геологическом масштабе времени) колебания, в течение последних десятков миллионов лет наблюдается уверенная тенденция к понижению уровня вод Мирового океана. Более того, даже вычислена средняя скорость такого понижения, достигающая 0,17 мм в год. Если эта тенденция сохранится еще в течение нескольких миллионов лет, то уровень Мирового океана, возможно, снизится на 200 м и произойдет полное осушение континентального шельфа. Однако это лишь возможная генерализованная тенденция, да и то лишь при условии сохранения современной скорости понижения уровня.

Фактически, как это видно на графике, изменения уровня Мирового океана подвержены более сложным вариациям с кратковременными, протекающими с еще более высокой скоростью трансгрессиями и регрессиями моря. И, как уже указывалось, основным контролирующим фактором таких резких колебаний уровня Мирового океана являются глобальные изменения климата.

Остановимся теперь более детально на заключительной ветви кривой (см. рис. 12, а), охватывающей четвертичный (современный) период продолжительностью примерно 2 млн. лет. На графике видно, что в этот период изменения уровня океана становятся особенно контрастными по сравнению с предшествующим неогеновым периодом. Однако общая глобальная тенденция к понижению уровня в основном сохраняется.

Если перейти к самому заключительному этапу геологической истории, то окажется, что последние 10-15 тыс. лет, после вюрмского оледенения, являются эпохой относительного потепления и соответственно повышения уровня моря. Заключительная часть кривой рис. 12, а представлена в более крупном масштабе на рис. 12, б. Здесь отчетливо видно, что отмеченное повышение уровня в течение последних 10-15 тыс. лет является результатом неуклонного повышения среднегодовой температуры. При этом на фоне этого неуклонного возрастания среднегодовые температуры подвержены еще более кратковременным колебаниям. Например, после полного таяния континентальных ледников в Европе (примерно 7,5 тыс. лет тому назад) потепление климата продолжалось и достигло своего максимума 6 тыс. лет тому назад, когда даже Гренландия в значительной степени освободилась от своего ледника. Однако затем неоднократно наступали новые похолодания и потепления сравнительно небольшой амплитуды.

Сейчас на Земле межледниковый период, эпоха относительного потепления и, следовательно, относительно высокого положения уровня моря. В соответствии с теорией М. Миланковича, через 5-6 тыс. лет наступит заметное похолодание; следующий этап оледенения ожидается примерно через 60 тыс. лет.

Необходимо отметить, что это лишь теоретические данные - прогноз, основанный на оценке возможных изменений относительного количества тепла, получаемого от Солнца. В современную эпоху появился еще один фактор, начинающий играть заметную роль в изменении теплового баланса атмосферы, а следовательно, и режима гидросферы. Этот фактор - современное человечество.