Куда движутся континенты?

Завершая обзор современных мобилистских представлений, можно сделать важный вывод, касающийся формирования океанических впадин. Впадины существовали всегда, практически с момента формирования молодой первичной коры. Возникали новые континенты, менялись их положение и очертания, возрастала занимаемая ими площадь, появлялись и исчезали зоны спрединга и субдукции, изменялись форма и площадь Мирового океана. И движущей силой всех этих изменений являлись и являются взаимодействия литосферных плит, зарождающиеся в зонах спрединга и поглощаемые в зонах субдукции.

В соответствии с теорией литосферных плит следует парадоксальный вывод о том, что сами океанические впадины значительно древнее пород, слагающих их дно. Так, если возраст Мирового океана измеряется миллиардами лет, то возраст наиболее "старых" участков его дна редко превышает 150 млн. лет. Фактически это время "жизни" океанической литосферы, а не возраст океанических впадин. По обе стороны от рифтовой долины как бы разворачиваются две широкие ленты гигантского конвейера, движущиеся в разные стороны, к своим зонам поглощения. Здесь астеносферные расплавы приводят к образованию островных дуг и в конечном счете к наращиванию континентальных блоков. Перемещение плит с впаянными в них континентами иногда приводит к их столкновению, а зарождение рифтовой системы на континенте - наоборот, к дроблению блоков и зарождению молодого океана.

Анализируя имеющиеся данные о направлении и скорости движения литосферных плит, ученые осмеливаются и на следующий шаг - дают прогноз дальнейших изменений положения континентов (см. рис. 37). Оговорив условность такого прогноза, остановимся лишь на наиболее вероятных чертах ближайшего (в геологическом масштабе времени) будущего Земли.

Безусловно, будет продолжаться расширение Атлантического океана. При этом Северная и Южная Америки будут смещаться на запад, а соединяющая их острово-дужная перемычка над Мексиканской зоной субдукции станет более широкой за счет продолжающегося расплавления легких алюмосиликатов.

Африка будет продолжать двигаться на север, к Европе. Сначала произойдет окончательное замыкание Гибралтара, как это уже неоднократно бывало в недавнем геологическом прошлом, и Средиземное море превратится в гигантское озеро. Дальнейшее движение Африки приведет к ее столкновению с Европой, и в результате на месте современного Средиземноморья вырастут новые горно-складчатые сооружения, а Африка вместе с Евразией образуют новый огромный континент. Впрочем, не в полном объеме, так как восточная часть Африки по системе рифтов отколется от основной части континента и начнет свое движение к востоку; Красное море объединится с новым узким проливом, и здесь зародится новый Восточно-Африканский океан. В свою очередь расколется и Евразия. Здесь появится крупная рифтовая система, которая пересечет Азию по диагонали, с юго-запада на северо-восток - от Персидского залива через Байкал (современный "зародыш" этой рифтовой системы) к побережью Северного Ледовитого океана у Восточно-Сибирских островов. Юго-восточный сегмент Азии начнет самостоятельное движение к югу, навстречу Австралии и Новой Гвинеи, а в центре Азии начнет свое развитие Центрально-Азиатский океан. При своем движении Юго-Восточная Азия "обрастает" новыми горными сооружениями на месте современных островных дуг и со временем столкнется этой своей молодой частью с Австралией.

Только с Антарктидой никаких особенно серьезных изменений в ближайшем геологическом будущем не произойдет; впрочем, возможно, что это объясняется сравнительно малой изученностью этого континента, покрытого льдом толщиной 3-4 км.