Предисловие

Обширные пространства суши не представляют уже для нас загадки. Мы проникли в знойные пустыни, в самые густые первобытные леса, покорили полюсы и достигли высочайших вершин земли. Неисследованные области, так недавно занимавшие большие участки на наших картах в виде "белых пятен", исчезли почти совсем. Они сохранились еще кое-где, но отнюдь не в недоступных местах. Просто исследованию их не придается особого значения. Нет преград разуму человека. Но море, самая большая область жизни нашей планеты, до сих пор сопротивляется жажде наших знаний. Глубоководное море, покрывающее две трети земной поверхности, конечно, более доступно, чем мировое пространство, однако проникнуть в него пока не удалось. Еще нет карт морского дна, и пройдет, вероятно, много времени, пока мы их получим; изучение моря продолжается. Сведениями о морских глубинах мы в первую очередь обязаны водолазам. Это были, конечно, не водолазы, так поэтически воспетые Шиллером в поэме "Кубок", а более реальные и практичные люди. Многое рассказали нам о море такие водолазы, как, например, кинооператор и фотоохотник Ганс Гасс из Вены. Этот исследователь не только плавал в северных и южных морях, он опускался в глубину, делал прекрасные снимки обитателей морского дна, открыл многое из того, что до сих пор не было известно.

И все же глубоко в море водолазы проникнуть не могут. Глубокое море, начинающееся, как принято считать, с 3000 метров, было и остается для них недоступным. Американец Биб, швейцарец Пиккар, французы Хуот и Вильм проникли значительно глубже, чем какой-либо водолаз. Это оказалось возможным только благодаря тому, что они пользовались не обычным водолазным костюмом, а стальным ядром или подводной лодкой, выдерживающей огромное давление воды. Тысячеметровая граница давно преодолена. Первая попытка проникнуть в глубокое море увенчалась успехом; впервые человеческий глаз увидел жизнь пучин океана. Достижениям этих смелых людей посвящена настоящая книга.

Открытие собственно глубокого моря, изучение жизненных процессов на больших глубинах и исследование среды, в которой эти процессы развертываются, является заслугой не одиночек, ценой большого риска добывающих отрывочные сведения, а заслугой хорошо организованных глубоководных экспедиций. Они оснащены новейшей, самой совершенной техникой - тралами, опрокидывающимися термометрами, лотами, располагают эхографами, автоматически регистрирующими глубины морского дна. Поэтому основное место будет уделено в этой книге именно научным исследованиям гидрографических экспедиций.

Бесконечное множество экспедиций выходило в море после "Челленджера", старого английского военного корвета, начавшего систематическое изучение глубоководной фауны. Они-то и обогатили наши знания об океанах. Важно было определить глубину океанов, исследовать физико-химические свойства морской воды, узнать, какие живые существа обитают в море, как устроено дно. Ведь дно глубокого моря - летопись; из нее мы, правда, ничего не узнаем о жизни людей, но она может рассказать нам о далеких геологических периодах, о событиях, произошедших более 100 миллионов лет назад, а это величина, даже для космического летосчисления, значительная.

Наша книга посвящена борьбе людей за покорение морских глубин, их завоеваниям в этой борьбе. Мы проследим историю глубоководных исследований, начиная с первых робких шагов до самого последнего времени, узнаем о плаваниях шведского "Альбатроса", датской "Галатеи" и советского "Витязя". Теперь известно, что глубочайшие пучины океана населены; даже на глубине 10000 метров, где давление достигает 1000 атмосфер, в вечной темноте и ледяном холоде есть жизнь; она не замерла, а развивается и цветет.