"Самое мелководное море - это Меотическое..."

Какова же глубина моря? В сказках говорится, что дна его может достигнуть только брошенный камень. Ответ более чем странный, однако безусловно правильный. Но науку такой ответ удовлетворить, конечно, не может. Сама постановка вопроса встречает возражения. Находясь в океане, достаточно бросить камень, чтобы достичь дна, но измерить глубину моря в целом нельзя, можно определить глубину только множества отдельных его участков. Северное и Балтийское моря, например, чрезвычайно мелки. Только в редких местах они имеют глубину, превышающую 100 метров. Тихий океан значительно глубже... Глубиной моря люди интересуются с давних времен. Одно из самых ранних измерений приписывается греческому историку Геродоту, жившему в пятом столетии до н. э. В одном дне пути к северу от дельты Нила он определил глубину в 11 маховых саженей (около 20 метров). Знаменитый греческий философ Аристотель (живший примерно на столетие позже Геродота) располагал уже довольно обширными сведениями о море. Он знал, что у поверхности оно теплее и солонее, чем на глубине, и различал большое количество видов рыб. Аристотель описал ныряльщиков за губками и задумывался над тем, почему у них часто "лопаются уши". Он пытался подразделить Средиземное море по его различным глубинам. Самое мелководное море, по его мнению, Меотическое, затем следуют "пучина" Эвксинская^*, Эгейское и Тирренское моря. Небезынтересно сопоставить его предположения с нашими сегодняшними знаниями. Так, средние глубины Меотического моря (теперь Азовское море) составляют 10 метров, "пучины" Эвксинской (Черное море) - 1225, Эгейского моря - 583 и Тирренского моря - 1615 метров.

^* (Понт Эвксинский - название, принятое обычно в советской литературе. - Прим. ред.)

Греческий астроном и философ Клеомед, живший во втором столетии н. э., учил, что нет горы выше и моря глубже, чем 15 стадий (2800 метров). Отсюда максимальная неровность земли, считая с наибольшей глубины моря до высочайшей горной вершины, не может якобы быть больше 30 стадий (5600 метров). В настоящее время это вычисление подверглось существенному уточнению. Высочайшей горой является, несомненно, Джомолунгма (Эверест) в Гималаях, имеющая высоту 8882 метра. Наибольшая, измеренная до сегодняшнего дня глубина моря (уточнения здесь еще вполне возможны) составляет 10899 метров^*. Наибольшая неровность земли приближается, таким образом, к 20000 метрам.

^* (По данным экспедиции судна "Витязь", наибольшая глубина составляет 10969 метров (Марианская впадина, 1957 год). - Прим. ред.)

В 1520 году португальский моряк Фернандо Магеллан, открывший пролив между южной оконечностью американского материка и Огненной Земли (Магелланов пролив), производил измерение глубин в Тихом океане вблизи островов Туамоту (примерно на половине пути между Австралией и западным побережьем Южной Америки). Связав шесть концов лотлиня, он все же не достиг дна. Может быть, действительно море "неизмеримо глубокое"? Теперь мы знаем, что мерная бечева Магеллана имела в длину только 700 метров и что он опускал лот там, где глубина моря во всяком случае не менее 5000 метров. Магеллан ошибался, но заслуга его состоит в том, что он первым попытался измерить глубину открытого моря.

В семнадцатом столетии основоположник общей географии Бернгард Варениус отказывается от мысли о "неизмеримости глубины моря". "Глубина моря не бесконечна", - утверждает он, и тем самым восстает прежде всего против господствовавшего тогда мнения, согласно которому море тянется с одной стороны земли через ее середину до другой. "Суша, - аргументирует он, - "тяжелее" воды. Если части земли действительно были бы разделены проникшей между ними водой, то они должны были бы тотчас вновь соединиться". Впрочем, для Варениуса исследование морских глубин проблемы не представляет. Имеется, как он утверждает, лишь немного мест, где дна достигнуть нельзя. Это, конечно, весьма и весьма спорное утверждение. Независимо от решения вопроса "бесконечна" ли глубина моря или "где-то все же имеет конец", вплоть до середины восемнадцатого столетия господствовало мнение, что человечеству никогда не удастся проникнуть в морские глубины. Правда, пятьюдесятью годами позже от этого пессимизма не осталось и следа, однако практически царила еще полная неясность в том, какие организмы живут в море и до каких глубин они могут проникать.