В толще вод

Более века назад лопнул трансатлантический кабель, решили прокладывать новый. Стали измерять глубину и вместе с лотом вытащили несколько морских звезд. А затем, уже в Средиземном море, подняли обрывки другого кабеля и добыли морских животных с двухкилометровой глубины.

Нашлись ученые, которые сомневались в том, что жизнь проникает столь глубоко. Случай, а то и невольный обман, утверждали они. Кто поручится, что эти "зверюги" пристали к кабелю именно там, а не гораздо выше? Они могут и не быть коренными обитателями глубинных вод!

Спор решили специальные экспедиции исследовательских судов. Всюду, куда бы ни опускали тралы, добывали животных, даже с самых больших глубин. Так рухнула теория безжизненного моря - жизнь оказалась вездесущей. Это доказали задолго до появления гидростатов и батисфер.

А Биби, опустившийся на глубину километра, сделал зарисовки увиденных им рыб. Получился прелюбопытнейший альбом. С его страниц на нас смотрят настолько диковинные существа, что начинаешь сомневаться, не плод ли это фантазии Биби?

...Солнечные лучи бессильны пробиться далее вглубь. Наступает темнота. Вместе с нею возникает и растет чувство одиночества. Шар медленно опускается в бескрайние водные просторы. Он очень мал, этот кусочек привычного мира, затерявшийся в царстве вечной ночи. Прижавшись к стеклу, люди смотрят и смотрят на непроглядную тьму. Ничто не выдает движения, и кажется, будто время остановилось, а спуск продолжается вечность...

И вдруг - нет, то не обман, не шалят уставшие глаза! - мрак озаряется огоньками, словно на темном небе появилась россыпь звезд. Только звезды эти не стоят на своих извечных местах: они пляшут, разбегаются в разные стороны, сходятся и снова убегают вдаль.

Биби вглядывается пристально и различает контуры рыб. Одна из них подплывает близко к окну. Длинные зубы торчат, словно клыки у тигра. Светятся глаза, светится тело, по которому всюду разбросаны огоньки. Саблезубая гадюка! Гостья поворачивается, показав на мгновение свою чешую, и пропадает, будто растворяется в темноте.

Так начались встречи с таинственными жителями глубин. В луче прожектора внезапно появляются и столь же внезапно исчезают удивительные создания с огоньками различных цветов - голубыми, зелеными, красными.

В иллюминатор заглядывает кальмар: его огромные глаза в ободках из цветных огоньков, кажется, удивленно рассматривают людей. Рыба-удильщик разгоняет стаю любопытных креветок - у нее на длинном отростке-стебельке яркий фонарик...

И прямо перед лицом прильнувшего к окну Биби взрывается фейерверк блестящих искр: кто-то из живых светлячков ударился о стекло, известив столь эффектно о своем появлении. Яркая вспышка освещает края окна: креветка выбрасывает струю, горящую как язык пламени.

Так вот какой оказалась "безжизненная пустыня"! Впервые люди воочию убедились, что жизнь в океане куда богаче, чем думали до тех пор. Ведь раньше только лениво плывущих прозрачных медуз приносили глубинные тралы. А остальных - подвижных и ловких - поймать не могли. О них даже не подозревали.

Биби испытывал священный трепет первооткрывателя. "Я видел новый мир, - писал он потом. - Я радовался своей победе. Наверное, так же чувствовал бы себя астроном, слетавший на Марс, или палеонтолог, если бы ему удалось видеть живыми ископаемых животных..."

Много незнакомцев прошло перед Биби во время спусков. Встречались чудища, похожие на акулу, и изящные прозрачные животные, словно ландыши, сделанные из стекла. Попадались стайки рыбок, проносившихся дождем расплавленного серебра, и странные бледно-серые мелкие существа.

Две встречи особенно врезались в память.

Глубина - 453 метра. Двухминутная остановка. Луч света за окном выхватывает из темноты сначала каких-то длинных тонких рыбок, потом медузу, похожую на абажур. Вдруг радостно бьется сердце: всплывает огромная рыбина - совершенно неизвестный науке вид!

Да, это можно определить сразу. Никогда еще ученые не видели такую серовато-красную бесхвостую незнакомку с большими плавниками, которая милостиво позволила себя рассмотреть. В ушах настойчиво раздавался тревожный голос с базы-корабля, но Биби молчал, увлеченный созерцанием диковинной рыбы...

А через сто с лишним метров его ожидало зрелище, красивее которого он еще не наблюдал.

"Великолепнейшее создание", - таковы его слова об этой "сиявшей огнями красавице". Плоская, как камбала, с коричневым круглым телом, окаймленным полосками плавников, и узкой головой, она остановилась перед окном батисферы.

Говоря о ней в телефон, Биби, по его словам, волновался так, как если бы увидел марсианина... Пять светящихся линий украшали неизвестную рыбу, пять цепей из клубочков огней: в середине - крупный бледно-желтый, вокруг - ярко-красные мелкие точки. Ученый присвоил ей имя рыбы пятилинейного созвездия.

...От неудобной позы ноет тело, но Биби не замечает усталости, не чувствует сырости, холода, а только смотрит и говорит. Его репортаж из океанских глубин воспроизводил то, что не видел еще ни один человеческий глаз. Микрофон подключили к радиопередатчику: "Говорит батисфера..." И миллионы людей слушали безыскусный рассказ с глубины в сотни метров.

До сих пор не удалось снова встретить или поймать увиденных тогда, в тридцатых годах, впервые обитателей бездны. Только рисунки, сделанные ученым, дают представление о них. Глядя на феерию красок, на уродство и рядом с ним на красоту, невольно думаешь: как же мало мы еще знаем родной наш дом - собственную планету!

Разве легко поверить, что на самом деле есть хотя бы такое чудище с огромным ртом, усеянным острыми клыками, с каким-то отростком, на котором подвешен фонарик? Или поверить в рыбу, похожую на змею, со сравнительно небольшой головой и длинным туловищем? Во рту у этого монстра множество острых мелких зубов, которыми он легко ухватывает неосторожную рыбешку. Или в удивительного хищника с растягивающимся желудком - он может проглотить добычу больше самого себя?

Но оказалось, что они есть на самом деле. И не только они: глубины населены великим разнообразием животных существ. Число наших знакомцев - жителей глубин увеличилось только за последние годы в десятки раз. Известны уже сотни новых названий разных зоологических рангов - от семейства до класса. Этим мы обязаны прежде всего советскому "Витязю" и датской "Галатее".

Совсем недавно, например, был открыт целый класс свободно живущих существ без всякого признака пищеварительных органов. Они обитают на глубинах от двух до десяти километров. Погонофоры - как их назвали - вызвали сенсацию у зоологов.

Классический труд советского ученого профессора А. В. Иванова, посвященный погонофорам, удостоен в 1961 году Ленинской премии. Он открыл и описал 37 видов погонофор из 44.

Никогда еще не приходилось наблюдать таких странностей в природе. У этих червеобразных морских животных, видимо, не внутреннее, а наружное пищеварение. Клетки, усваивающие пищу, находятся на концах щупальцев. От них питательные вещества разносятся кровеносной системой по всему организму.

Жизнь в океане существует всюду - от поверхности до самого дна. Ее нашли на всех широтах, от полюса до полюса.

Трудно представить себе волнение ученых, когда они ожидали подъема трала, опущенного впервые на глубину десяти километров. Принесет ли он что-нибудь с такой огромной глубины где господствует давление в тысячу атмосфер, где царит вечный холод и мрак? Вот как описывает свои впечатления участник экспедиции на датском океанографическом судне "Галатея" доктор Антон Брунн.

"...Там, в прозрачной океанской глуби, появились вдруг смутные очертания треугольной сетки трала. Ночь была черным-черна, но палубу заливал свет прожекторов. Затем события стали разворачиваться с невероятной быстротой. Кто-то воскликнул: "На раме глина!..." "Он был на дне! - поддержал другой голос. - В трале видны камни!"...

Все, кто мог оставить работу, собрались около большого трала. Научные работники дрожащими пальцами спешили развязать стяжки и извлечь из трала его содержимое. Нас мало интересовали красные креветки, люминесцирующие эуфаузииды и черные рыбы, так как мы знали, что эти животные были захвачены тралом уже при подъеме.

Но вот на довольно большом камне видны несколько белесых существ: это морские анемоны (актинии). Если бы даже мы не увидели никаких других животных, это было бы величайшей находкой нашей экспедиции. В наших руках было очевидное доказательство того, что высшие животные организмы могут жить на глубинах, превышающих десять тысяч метров... Из сероватой глины, смешанной с гравием и камнями, мы извлекли двадцать пять морских анемонов, около семидесяти пяти голотурий, пять двухстворчатых моллюсков, одного бокоплава (класс ракообразных) и одного щетинконогого червя. Это был совершенно неожиданный и богатейший улов различных глубоководных животных, населяющих дно желоба..."

Позднее океанологи "Витязя" добыли в Японской впадине рыбу с 7579 метров глубины. Ее крупный скелет и ткани выдерживают давление в семьсот атмосфер на квадратный сантиметр. Она живет на дне, о чем говорит весь ее облик. У этого донного обитателя рот внизу, а присоской он удерживается на грунте.

Тралы "Витязя" в 1958 году опустились на глубину 10 710 метров. А в 1960 году граница обнаруженной жизни в океане опустилась еще глубже. Жак Пикар и Дон Уолш увидели живое существо на глубине почти в одиннадцать километров.

Становилось все яснее, что в толще вод океана свой особый мир со своими особыми законами.

Жизнь беднеет с глубиной. Обитатели глубинных вод, по выражению Л. Зенкевича, - неудачники на пиршестве жизни. Там, на поверхности, в двухсотметровый слой воды проникают живительные солнечные лучи. С их помощью водоросли, как и растения суши, строят клетки живого вещества. Солнце помогает готовить корм населению верхних слоев моря. А "неудачники" - жители глубин - вынуждены довольствоваться лишь крохами, которые попадают к ним с пиршества наверху.

Природа помогла им - в прохладной воде, во мраке жизнь течет замедленно. Условия, их окружающие, неизменны, и глубоководный организм не тратит энергию на то, чтобы приспособиться к переменам. День там не сменяется ночью, зима - летом. Что бы ни происходило на поверхности, какие бы бури там ни бушевали, до глубин это не доходит. При таком темпе жизни и низкой температуре - всего два-три градуса тепла - не нужно много пищи.

Однако не все могут довольствоваться скудным рационом, этой "манной небесной", идущей сверху и большей частью не доходящей до дна. Ведь по дороге ее перехватывают жадные рты. А многое просто растворяется в воде. Приходится самим выходить на добычу, подниматься наверх к богатым кормом местам. Ночью отправляются на промысел непривычные к свету обитатели мрака, чтобы к утру возвратиться, избежав встречи с Солнцем.

Глубоководный мир еще недостаточно изучен и даже фактически не открыт во всей его полноте.

Огромны заслуги советских ученых, открывающих жизнь в неведомых глубинах. Они смело опровергают мнение о необитаемости нижних этажей океанов. И недаром мы встречаем русские имена и на картах и среди названий глубоководных рыб - Витязиелла, Басоцед Зенкевича, например. И дело не только в этом. Советские геологи в течение многих лет систематически и упорно добывают и изучают глубоководный животный мир. А он богат и разнообразен: В одной только Курило-Камчатской впадине, исследованной "Витязем", около пятидесяти видов рыб больших глубин!

Собирается материал, копятся факты. Многое можно сказать уже сейчас.

Действительно, нельзя пока понять соседство совершенно непохожих друг на друга форм. Но хаоса и произвола все-таки в природе не бывает, у всякого следствия есть своя причина. Если ее еще не сумели разглядеть, не значит ли это, что мы плохо смотрели! Отдельные характерные черточки удается подметить и теперь.

Чем глубже, тем меньше пищи. И потому жизнь беднее и примитивнее с приближением ко дну. Глубины накладывают свой неповторимый отпечаток на облик их обитателей. Там нет сильных течений, там кальций легко растворяется в воде, а потому кости хрупки, панцири тонки. Недаром же говорят о глубоководном "рахитизме".

Раз пищи мало, она редка, то огромная пасть и маленькое тело - не прихоть, а необходимость: больше шансов поймать добычу и прокормиться. Пища - вопрос жизни и смерти, а потому некоторые рыбы и представляют собой по существу плавающий желудок и огромную пасть. Все глубоководные рыбы - хищники или мертвоеды. Но почему-то встречается и крошечный рот у некоторых из них.

Если зрение ослаблено или исчезло совсем, естественно, его должно заменить осязание. Вот для чего нужны длинные щупальца, иной раз длиннее самого тела. У одной из рыбок щупальца-хвост в десять раз больше туловища! Не играют ли они роль гидролокатора? Наверное, так.

Несомненно, у рыбы-удильщика светящийся "фонарик" на отростке - это приманка. Есть рыбы, которые зажигают и гасят свои фонари, видимо, тоже, чтобы привлечь свою добычу. Живой свет у таких рыб помогает им находить пропитание.

Глубоководные рыбы и моллюски располагают иногда собственным прожектором. И слово это здесь не является сравнением или преувеличением. В самом деле, их источник света - светящаяся слизь - помещен в своего рода колбу - отражатель с линзой. Есть и "выключатель" - шторка из кожи, прикрывающая свет.

Темнота, вероятно, послужила и причиной появления телескопических глаз - они лучше улавливают слабое свечение и к тому же обеспечивают хороший обзор. У некоторых рыб приспособление пошло еще дальше: глаза помещаются у них на стебельках.

Нас не должны удивлять огромные размеры глаз глубоководных животных. Этому также причина жизнь в вечной темноте. Им приходится улавливать слабое свечение своих сородичей. У моллюсков, например, глаз - целое блюдце. И нередко глаза занимают значительную часть тела.

Все же нельзя сказать, что такие особенности присущи всем обитателям глубин. Пожалуй, самая большая загадка и заключается в ответе на вопрос: почему так? Почему одни и те же условия порождают разные, резко отличные друг от друга особенности живых существ? Только дальнейшие исследования помогут ответить на него.

Не могут зоологи и сказать, почему определенный вид встречается только в определенном месте. И почему есть такие сугубо глубинные формы, которые в то же время способны жить в поверхностных слоях?

Еще один удивительный факт. Есть такие морские животные, которые питаются грунтом. Их так и зовут - грунтоеды. Живут они глубоко и относятся к населению нижних этажей океана. Но, как ни странно, на них это не отложило никакого особого отпечатка. Единственное, что их отличает, - это отсутствие окраски. Чем объяснить такое исключение, пока сказать нельзя.

И почему... впрочем, спрашивать можно долго. Ведь вот же самое простое, что видел всякий подводник: на малых глубинах у обитателей яркая окраска. Зачем? Привлечь внимание врага? Вряд ли! Причина должна быть, без нее ничего не бывает, однако ее еще не нашли.

Вполне понятно, почему есть лампы холодного света у жителей абиссали - большой глубины: туда не проникают солнечные лучи, и мрак приходится рассеивать собственным фонариком, чтобы заметить опасность или приманить добычу. А, кстати, фонари эти - только светильники или нужны для чего-то еще? И отчего же бывают, хотя и редко, слепые рыбы? Как ориентируются они во тьме? У самой глубоководной рыбы прозрачное тело и маленькие бусинки-глаза. Что может увидеть она ими во мраке вод?

Почему с глубиной все меньше становится светящихся рыб? Уж нет ли там какого-нибудь другого источника света?

Пока и этот вопрос остается без ответа! Кстати, и механизм "живого света моря" еще тоже не вполне ясен для нас. Мы не разгадали тайну свечения рыб и не смогли догнать природу - создать искусственно то вещество, которое светится, окисляясь.

А как слышат глубоководные животные и рыбы? Этого мы точно не знаем, и можно лишь строить догадки. Наверное, отростки на их телах служат им органами слуха.

Принято думать, что обитатели больших глубин подвержены своего рода кессонной болезни. На них будто бы гибельно действуют переход от давления в сотни атмосфер к нормальному атмосферному давлению. И потому они погибают, когда оказываются на поверхности, в чужой им среде.

Так ли это? Действительно, часто лишь мертвыми доставляют диковинных рыб наши глубоководные тралы. Но, может быть, убивает их не только перемена давления, а также высокая для них температура, свет... Они гибнут в "тропосфере" моря.

Итак, нельзя заполучить живыми обитателей больших глубин? А как было бы заманчиво понаблюдать за ними в аквариуме! Не спускаясь в батискафе, мы могли бы тогда изучить все их повадки, увидеть, как они живут, питаются, приманивают добычу, защищаются от врагов. Удалось бы, вероятно, получить ответы на множество интересующих биолога вопросов. Ученые задумываются поэтому над тем, как на земле создать кусочек глубоководного мира.

Вероятно, батискафы или самоходные батисферы доставят в особых закрытых ловушках растения, животных и рыб. В такой ловушке эти жители моря будут чувствовать себя как дома. Инженеры позаботятся о том, чтобы в них все было так, как на больших глубинах - холод, высокое давление, темнота... Условия эти можно будет изменить по желанию и посмотреть, как отразятся на рыбах такие перемены.

У нас в Советском Союзе, еще до войны начали разрабатывать проект океанария и сейчас вновь вернулись к идее постройки этого уникального музея - научной лаборатории, центра пропаганды знаний о море, натурного "павильона" для съемок всевозможных морских фильмов.

При взгляде на диковинных обитателей глубин, принесенных тралами и сфотографированных под водой, возникает вопрос: к чему? К чему эти сверхъестественные (с нашей точки зрения, конечно!) формы? Обоснования- полного, детального, исчерпывающего - нет. Слова "по-видимому", "возможно", "вероятно" еще частенько встречаются в описаниях жителей глубин.

Изучение подводного мира идет полным ходом! Добыча же все прибывает и прибывает. Теперь не одиночки-суда, а целый исследовательский флот бороздит моря и океаны. И постепенно будет стираться одна загадка за другой.

Мы представим себе во всех деталях то, что происходит во мраке вечной ночи. Мы объясним секрет странной игры природы, создавшей такие фантастические, невероятные на первый взгляд существа. Мы узнаем, как смогла приспособиться жизнь к условиям, в которых, казалось бы, жизни места нет.

Однако работы еще - непочатый край. Тому, кого увлекает романтика неизведанного, океан открывает такие возможности, какие не может представить самое пылкое воображение.