17.12.2010

Батискаф-легенда погрузился в глубокую модернизацию

Основательная переделка вместо отправки в музей позволит старожилу глубоководной техники остаться на переднем крае научного фронта и не потеряться на фоне сильных новичков. Примерно 98% дна Мирового океана против прежних 68% будут доступны обновлённому батискафу, работающему на благо науки с 1964 года.

Речь идёт об обитаемом глубоководном аппарате Alvin, находящемся в ведении Вудсхолского океанографического института (WHOI). 14 декабря 2010 года «Элвин» совершил последнее погружение перед реконструкцией: учёные наблюдали за кораллами в Мексиканском заливе, не так давно пострадавшем от разлива нефти.

Переделка аппарата пройдёт в две фазы, которые в сумме тянут на $40 миллионов. Главное – это замена сферы для экипажа. Новый шар из титанового сплава увеличит предельную глубину погружения «Элвина» с нынешних 4,5 километра до 6,5 км.

Сфера со стенками толщиной около 8 сантиметров была выкована из отливки массой почти 16 тонн, — сообщает BBC. Наружный диаметр отсека увеличен примерно с 1,8 до 2 метров. А внутренний объём новой капсулы на 18% больше прежнего.

Как объясняет WHOI, диаметр сферы нарастили для большего комфорта экипажа. Это отразится на эффективности погружений не меньше, чем обновление электроники или электрики.

Новые система управления, записи информации, камеры, система наружного освещения и корзина для образцов увеличенной грузоподъёмности плюс изменённый поплавок из новой пены — Alvin ожидают многочисленные обновки.

Пена, кстати, создана из миллиардов микроскопических пустотелых стеклянных шариков, залитых в эпоксидную смолу. Такой материал сочетает низкую плотность с прочностью, достаточной, чтобы выдержать давление воды на глубине 6,5 км.

В строй аппарат вернётся в 2012 году, но это будет только первый этап переделки машины. В 2015-м, после второй очереди реконструкции, добавится важный финальный штрих – более мощные и ёмкие литиевые батареи (сейчас стоят свинцово-кислотные).

Тогда аппарату и разрешат погружаться на плановые 6500 метров. К тому же замена батарей увеличит максимальное время погружения с 8 до 12 часов. Вырастут и возможности батискафа по маневрированию вблизи дна.

Самые глубоководные в мире машины из числа ныне действующих – это новейший китайский батискаф с номинальной глубиной погружения 7 километров (на которую он ещё не проникал) и беспилотный американский аппарат, покоривший Марианскую впадину в 2009 году (он тогда спустился почти на 11 км).

Российские аппараты "Мир" могут достигать шестикилометровых глубин, а японский батискаф Shinkai — 6,5 км. Как видим, перекроенный «Элвин» уступит только китайской обитаемой машине. И это радует в первую очередь биологов.

По оценке учёных, львиная доля земной биосферы — это во многом ещё загадочная жизнь, существующая на глубинах больше километра. Несмотря на все открытия последних лет, об этой жизни известно едва ли не меньше, чем о далёких планетах и звёздах.

При этом исследователи океана не сомневаются в важности именно «личных» погружений. А ведь, кажется, современные роботы с видеокамерами могут рассказать многое. Споры на эту тему схожи с теми, что много лет ведут представители лагеря «за исследование космоса автоматами» и стана «за пилотируемую космонавтику».

Руководитель программы модернизации «Элвина», геолог Сьюзен Хамфрис (Susan Humprhis) из Вудсхолского института, давно потеряла счёт своим погружениям на борту этого аппарата. О замене людей роботами в деле изучения океана она говорит так: «Посмотрите на Гранд-Каньон по телевизору, а затем отправьтесь туда сами. Тогда вы поймёте, почему мы спускаемся на дно».

Леонид Попов

Источники:

1. MEMBRANA