03.05.2011

Запасы метана на морском дне недооцениваются, но бояться нечего

Впервые проведено непосредственное измерение количества метана, скрывающегося в иле на морском дне, пишет ScienceNOW.

С 1960-х годов известно о существовании залежей льда, содержащего метан, на дне Мирового океана, где высокое давление и низкая температура не позволяют ему растаять. Акустические исследования более чем в 90 локациях и кабинетные расчёты позволили предположить, что в этих клатратах или гидратах метана хранится эквивалент 10 тыс. гт углерода. Это вдвое больше того, что содержит обычное ископаемое топливо. Некоторые полагают, что внезапное таяние подводных гидратов благодаря потеплению океана становилось причиной быстрых климатических изменений в прошлом.

Питер Брюэр из НИИ при аквариуме «Монтерей-Бэй» (США) считает, что эта картина неполна. Помимо природного газа, запертого во льду, должно быть много газа в иле, под которым лежит лёд. В противном случае, по его словам, гидрат не будет стабильным. «Гидраты в отложениях должны находиться в равновесии с водой вокруг них, то есть последняя обязана содержать огромное количество метана», — отмечает учёный.

Питер Брюэр, Синь Чжан из Института океанологии Циндао (КНР) и их коллеги оснастили подводный зонд с дистанционным управлением металлодетектором и спектрометром комбинационного рассеяния. Сначала робот опускал металлодетектор рядом с месторождением гидрата и всасывал воду, а затем лазерный луч показывал количество метана и других веществ в воде. Раньше ил пытались доставить на поверхность для анализа, но из-за изменения давления основная часть газа по пути рассеивалась. Непосредственные измерения считались невозможными из-за флуоресценции, но группа г-на Брюэра показала, что эту проблему можно обойти.

Исследователи посетили три объекта: каньон Баркли у берегов Британской Колумбии, Гидратный хребет возле Орегона и дно поблизости от Лос-Анджелеса. Всюду обнаружены высокие концентрации метана в иле, удерживаемые там силой, которая в три раза превышает давление в бутылке шампанского.

Г-н Брюэр считает (и с ним согласен целый ряд коллег), что массовый выброс метана с морского дна едва ли сможет сильно повлиять на климат. Газ либо попадёт на обед бактериям, либо останется растворённым в воде и не достигнет атмосферы.

В любом случае прогревание океана до такой степени, что выброс метана станет неминуем, в современных условиях практически невозможно. «Потепление происходит на поверхности, а до дна очень далеко, — поясняет Росс Чепмен из Университета Британской Колумбии (Канада). — Дну придётся нагреться на четыре градуса — это ужасно много».

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА