На подводной орбите

Близ острова Сент-Джон в Вест-Индии распахнул двери двухквартирный подводный дом "Тектит".

16 февраля шестьдесят девятого года в нем поселились четверо американских акванавтов - два океанолога, геолог и морской биолог. Их научная командировка продолжалась шестьдесят дней кряду! Так долго под водой не жил ни один человек за всю историю акванавтики. До этого только двум акванавтам - участникам экспедиции "Силэб-II" Карпентеру и доктору Роберту Соннебергу - удалось провести на дне моря по тридцати суток.

Но "Тектит" не побил рекорда глубины, ибо установлен всего в пятидесяти футах от поверхности.

"Тектит" не похож ни на одну другую станцию. Представьте себе лафет на телескопических протезах. На этой платформе возвышаются две просторные металлические башни. В каждой - собственный кубрик, прекрасно оборудованная океанологическая лаборатория, машинное отделение, водолазный отсек.

Но это отнюдь не означает, что здесь бок о бок сосуществуют два замкнутых, обособленных мирка. Нет, конечно. Ведь оба жилых корпуса соединены галереей. Однако в случае аварии с одной из подводных квартир акванавты, заперев водонепроницаемый люк галереи, без особых опасений за свою судьбу могли бы переждать тревожное время в соседних комнатах.

От зари до зари кропотливо трудились подводные жители. Полевые экскурсии на дно моря, где они устроили биологический, геологический и гидрофизический полигоны, чередовались с занятиями в бортовых лабораториях. Здесь они изучали трофеи, добытые в окружающих водах и на морском грунте.

По словам одного из руководителей экспедиции, акванавты вели исследования по программе, предваряющей в недалеком будущем индустриализацию океана.

Многое из того, чем занимались акванавты, стало привычными заботами обитателей подводных домов. И нет смысла повторяться.

Увлекательными оказались опыты с мечением ракообразных, рыб и моллюсков. Животных снабдили крошечными звуковыми датчиками. Сигналы улавливались портативными звукозаписывающими аппаратами. А другие получили флуоресцирующие метки. Так изо дня в день следили ученые за тем, как блуждают и рыскают их подопечные в поисках лучшей для себя доли... В результате было собрано огромное досье о привычках морских животных.

Подобно акванавтам "Садко-3", американцы охотились и за живыми голосами, "интервьюируя" рыб, а некоторые из них оказались весьма словоохотливы.

Несколько слов о шефах "Тектита". В подготовке и проведении экспедиции участвовали ВМС США, фирма "Дженерал электрик" и даже... Министерство внутренних дел. С особым пристрастием отнеслось к "Тектиту" Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства. Как справляются с акклиматизацией обитатели гидрокосмоса, их жизненные условия, труд и бытовой уклад - все это, несомненно, интересно для астронавтов - экипажей космических кораблей, готовящихся в многодневное турне по пустынным межпланетным пространствам...

Акванавты, прожившие два месяца на дне моря, установили еще один важный рекорд: декомпрессия их длилась всего девятнадцать часов.

Но, пожалуй, самым удивительным была газовая смесь - нитрокс, содержащая девяносто два процента азота!..