Батисфера Биби. Век прогресса

Имена бесстрашных исследователей Биби и Бартона получили всемирную известность. Биби начал с малых глубин (около 10-20 м), опускаясь в легком водолазном шлеме, но уже после первых спусков задумал построить аппарат для погружения на большие глубины. В 1929 г. такой аппарат был спроектирован инженером Отисом Бартоном и построен на его личные средства. Он был назван Веком прогресса. В 1930 г. Биби и Бартон произвели в районе Бермудских островов 31 погружение, достигнув наибольшей глубины 435 м.

В 1932 г. Биби и Бартон произвели новую серию спусков.

Пробное погружение батисферы без наблюдателей на глубину 915 м прошло не совсем благополучно. Дело в том, что еще при постройке батисферы одно из кварцевых стекол иллюминатора лопнуло и вместо него поставили заглушку. С этой заглушкой батисфера работала целый год. Перед спусками 1932 г. в иллюминатор поставили новое кварцевое стекло и батисферу опустили для пробного испытания. Уже во время ее подъема было ясно, что произошла авария: батисфера стала заметно тяжелее. Она почти заполнилась водой.

Вода попала в батисферу через иллюминатор из-за того, что стекло было плохо пригнано. Судя по температуре воды, авария произошла на глубине 600 м. Проникнув в батисферу, вода быстро заполнила ее и сжала воздух, находившийся в ней, в 60 раз. При открытии крышки люка большой медный болт, находившийся в центре крышки, был выброшен с огромной силой, вслед за ним ударила мощная струя воды... К счастью, на ее пути никого не оказалось. Все эти явления были результатом сжатого на глубине воздуха.

Рекордный спуск 1932 г. на глубину 731 м пришлось опять совершать без третьего иллюминатора: он снова был закрыт стальной заглушкой.

Несмотря на достижение огромной для того времени глубины, Биби как настоящий ученый уже мечтал о еще больших глубинах.

В 1933 г. батисфера была капитально отремонтирована. В первую очередь были заменены кварцевые стекла, и не напрасно: при пробном давлении 57 кгс/см² старые стекла дали трещину. Хорошо, что эти испытания происходили на поверхности! Кроме того, большинство медных деталей было заменено стальными, в том числе и "знаменитый" медный болт, уже дважды летавший над палубой судна, с которого спускали батисферу. За три года существования батисферы установленные на ней приборы и аппараты устарели; их тоже пришлось заменить. Другими словами, от старой батисферы остался только корпус.

Усилия инженеров не пропали даром. 11 августа 1934 г. Биби и Бартон опустились на глубину 923 м. На этой глубине каждый иллюминатор батисферы выдержал нагрузку в 19 т, а общее давление воды на батисферу составляло 7016 т. Во время этого рекордного погружения Биби удалось зарисовать некоторые новые виды совершенно необычных глубоководных рыб. Их причудливая форма и яркая окраска, казалось, не соответствовали условиям жизни в вечном мраке. После того, как Биби опубликовал свои зарисовки этих открытых им обитателей глубин, среди ученых-ихтиологов разгорелись споры. Многие считали, что новые виды рыб "порождены фантазией Биби и Бартона". Сомнений могло не быть, если бы исследователи представили "вещественные" доказательства (например, кинопленку!); но, к сожалению, это требование в начале 30-х годов было невыполнимо. В настоящее время часть виденных Биби рыб поймана, часть сфотографирована, но многих из них так и не удалось обнаружить до сих пор.

"Чудо техники" - батисфера Биби - была устроена просто. Может быть, именно благодаря простоте ее конструкции все спуски и обошлись без серьезных аварий!

Сферический корпус батисферы диаметром 1450 мм представлял толстостенную стальную отливку, имевшую минимальное количество отверстий - всего пять (три из них предназначались для иллюминаторов, одно - под входной люк и одно для прохода кабеля). Толщина стенок корпуса была сделана с большим запасом и составляла 32 мм; из-за этого батисфера получилась довольно тяжелой - она весила 2454 кг. С целью экономии веса основание батисферы - "шасси" - было выполнено из дерева. Крышка люка, также имевшая немалый вес - 181 кг, закреплялась десятью болтами и надежно закрывала входное отверстие, диаметр которого был равен всего 350 мм. В такое отверстие пролезет не каждый. К счастью, Биби и Бартон были худощавы...

Стекла иллюминаторов были сделаны из кварца. В то время не было прочного органического стекла и кварц казался верхом совершенства Обладая очень хорошей прозрачностью, кварц имеет и существенный недостаток: он очень хрупок. Под давлением воды, которое на рекордной глубине погружения составляло 94,6 кгс/см², корпус батисферы сжимался настолько, что стекла могли лопнуть. Лишь благодаря установке между корпусом и стеклами специальных резиновых прокладок удалось обеспечить цельность и герметичность иллюминаторов. Толщина стекол была 76 мм, а диаметр - 152 мм.

Устройство батисферы. 1 - кабель; 2 - сальник; 3 - выключатели прожектора и электрического вентилятора; 4 - иллюминатор, против которого установлен прожектор; 5 - прожектор; 6 и 14 - клапаны кислородных баллонов; 7 - телефон; 8 - баллоны с кислородом; 9 и 10 - поглотитель углекислого газа; 11 - вентилятор; 12 - входной люк; 13 - аккумуляторная батарея телефонного аппарата; 15 - иллюминатор; 16 - психрометр (аппарат для определения влажности и температуры воздуха); 17 -барометр; 18 - центральный иллюминатор для наблюдений.

На корпусе батисферы имелась скоба, к которой крепился стальной канат (диаметром 22 мм), другим своим концом намотанный на барабан лебедки, стоящей на палубе судна. На этом канате батисфера раскачивалась на заданной глубине и малым ходом буксировалась судном-базой. Нужна была большая смелость, чтобы доверить свою жизнь, хотя и прочному, но одному канату... Для подачи в батисферу электроэнергии и для связи с судном имелся единый кабель, состоявший из четырех проводов - двух электрических и двух телефонных. Наружный диаметр кабеля вместе с резиновой изоляцией был равен 28 мм. Чтобы предохранить кабель от разрыва под действием собственного веса, его пришлось привязать к канату, несущему батисферу.

Чрезвычайно сложным оказалось создание надежного уплотнения в месте прохода кабеля внутрь батисферы. В результате ряда экспериментов было выбрано сальниковое уплотнение: между стенкой батисферы и кабелем находилась пластическая набивка, сжатая нажимной гайкой.

Внутри батисферы были установлены только самые необходимые приборы. Два кислородных баллона, содержащих по 604 л кислорода, были снабжены простейшим дозирующим устройством, подающим по 2 л кислорода в минуту. Два химических поглотителя поглощали выдыхаемую углекислоту. В качестве вещества-поглотителя использовался хлорид кальция, насыпанный в четыре тарелки с решетчатым дном; воздух прогонялся через поглотитель небольшим электрическим вентилятором.

Для того чтобы видеть глубоко под водой, недостаточно иметь иллюминаторы с прозрачными стеклами - необходим искусственный источник света. В батисфере был установлен довольно мощный прожектор. Благодаря лампе мощностью 1500 вт и оптической системе линз он давал свет силой до 2500 свечей. Установка прожектора внутри батисферы (против одного из иллюминаторов) имела ряд существенных недостатков. Прожектор освещал внутренность батисферы, мешая видеть происходящее снаружи, кроме того, он сильно нагревал воздух в батисфере, из-за чего могло лопнуть стекло иллюминатора. В связи с этим прожектор можно было включать лишь на короткое время и большую часть времени исследователи сидели в темноте. Кстати, время, проведенное у иллюминатора при выключенном прожекторе, не прошло без пользы: исследователи увидели много светящихся рыб, рачков и просто необъяснимых точек. Мрак за иллюминаторами напоминал подвижное звездное небо.

Связь с судном-базой поддерживалась при помощи телефонного аппарата, который состоял из наушников и нагрудного микрофона.

Кроме перечисленных важнейших аппаратов, в батисфере находилось несколько простейших приборов: фотометр для определения естественной освещенности, гигрометр и барометр (первый показывал влажность воздуха в батисфере, второй - давление), термометр, а также бинокль, ручной фонарь и, наконец, аптечка, оказавшаяся столь необходимой, особенно при спуске в свежую погоду (при качке судна батисфера также раскачивалась и от этого исследователи получали немало ушибов и царапин).

Сделанная очень просто батисфера Биби продолжает и в наши дни оставаться батисферой-рекордсменом. Достигнутая в ней Бартоном глубина 1375 м остается мировым рекордом для аппарата, подвешенного на тросе (Следует подчеркнуть, что авторы книги не имели возможности рассказать о всех существовавших глубоководных аппаратах - гидростатах Гартмана, Даниленко, Куросио, Галеацци - и тем более о многочисленных проектах таких аппаратов, поэтому данный обзор не является полным).

Вывод из запоя подробнее.