Первые батискафы

В октябре 1948 г. у берегов Западной Африки встретились два судна: бельгийский пароход Скальдис, на борту которого находились профессор О. Пикар и его батискаф ФНРС 2, и французское судно Эли Монье, приданное группе подводных изысканий и возглавляемое известными подводниками - аквалангистами Кусто и Дюма. Все вместе они должны были участвовать в проведении спуска первого в мире глубоководного дирижабля - батискафа - в глубь океана...

Конструктора этого первого батискафа, профессора Огюста Пикара, уже нет в живых. Он прожил 78 лет, посвятив всю свою жизнь науке. Есть люди, жизненный путь которых представляет собой непрерывную цепь исканий, причем результаты этих исканий становятся основными вехами их биографий. Рассказ о жизни профессора О. Пикара - это увлекательный рассказ о многочисленных достижениях нашего века, о романтике поисков и радости творчества, о тяжелом труде ученого, об опасных полетах в стратосферу и погружениях в глубину. "В жизни надо дерзать!" - этот девиз очень хорошо отвечает всей деятельности Пикара, который никогда не был "книжным червем". Свои идеи и конструкции он проверял на практике: он изучал космические лучи в гондоле стратостата, а земной магнетизм - в гондоле батискафа, и оба эти аппарата были спроектированы им самим.

Обстоятельства заставили Пикара жить и работать в разных странах, но он всегда оставался горячим патриотом маленькой Швейцарии - своей родины. Он родился в городе Базеле, в семье, давшей Швейцарии немало ученых.

Отец, Жюль Пикар, окончил в Германии знаменитый Гейдельбергский университет и преподавал химию в Политехническом институте Цюриха. 28 января 1884 г. в семье Пикаров родились два близнеца - Жан и Огюст. Близнецы были очень похожи друг на друга, причем с годами это сходство увеличивалось. Они вместе пошли в школу, и в детстве оба интересовались техникой. У Огюста была плохая память, но этот недостаток восполнялся сообразительностью. Их интересовало все новое и прежде всего - воздухоплавание. Близнецы строили модели воздушных шаров, знали всех знаменитых воздухоплавателей.

Юношеский период жизни близнецов прошел в Цюрихе, бывшем в то время столицей Швейцарии. Братья учились в Высшем техническом училище, и оба страстно увлекались авиацией, находившейся тогда на заре своего развития. По окончании училища Огюст решил посвятить себя физике, а Жан получил диплом химика. Пути братьев разошлись.

Работая в лаборатории магнетизма при Высшем техническом училище в Цюрихе, Огюст защитил докторскую диссертацию на тему о магнетизме в воде и газах. Двадцатидевятилетний профессор приобрел большую популярность среди студентов. Его лекции, насыщенные экспериментами, были очень интересны. Огюст Пикар обладал разносторонними способностями. Он мог, например, левой рукой рисовать на доске чертеж, а правой одновременно писать поясняющий текст. Симметричные чертежи он рисовал на доске одновременно обеими руками. Деятельность профессора О. Пикара была исключительно многогранной: он разработал теорию получения искусственных алмазов, спроектировал универсальный сейсмограф и серию прецизионных приборов, изучал глетчеры и ледники, покрывавшие горы Швейцарии.

В то время увлекались воздухоплаванием. Особенно известен был авиатор Эдуард Шпельцерини, который совершил более четырехсот полетов на аэростате. Его пример вдохновил О. Пикара. 29 июня 1912 г. он совершил свой первый полет на аэростате Сан Готард с целью проведения научных исследований. В феврале

1914 г. О. Пикар поднялся уже в шестой полет. Он находился один в корзине маленького аэростата Скаал. Полет этот был знаменателен: после него Пикар получил диплом пилота аэростата.

С началом первой мировой войны полеты ради "чистой науки" прекратились. Преподавательская деятельность О. Пикара была прервана; он был призван в качестве солдата в швейцарскую армию.

После первой мировой войны началось бурное развитие авиации, в котором О. Пикар принимал самое деятельное участие: он разрабатывал теорию полета самолета на больших высотах; внес предложение герметизировать кабину воздушного аппарата, поднимающегося на высоту более 1 км (в то время все это было встречено с недоверием и воспринято, как чистая фантазия).

В 1920 г. профессор О. Пикар с семьей переехал в Бельгию, в Брюссель, чтобы заведовать новой физической лабораторией университета Либре. Однако он остался верен своей "первой любви"- воздухоплаванию и в 1923 г. вновь поднялся в воздух. Вот при каких обстоятельствах это произошло. Еще в 1905 г. газета "Нью-Йорк геральд трибюн" учредила приз в 10000 золотых марок за дальность полета в аэростате по прямой линии. Со временем эти соревнования превратились в своеобразные ежегодные Олимпийские игры аэронавтов. В 1923 г. в соревновании принял участие 21 аэростат. В их числе был аэростат Цюрих, пилотируемый профессором Огюстом Пикаром. Ему, однако, не удалось стать победителем, так как он приземлился всего в 90 км от места старта. Но после этой неудачи он дал себе слово побить рекорды по воздухоплаванию.

Профессор О. Пикар создал аэростат для полетов в стратосферу. В 1930 г. состоялся первый полет стратостата ФНРС; 27 мая 1931 г. - второй полет на высоту 15781 м; 18 августа 1932 г. - третий полет на высоту 16 201 м. Эти полеты в то время были абсолютными рекордами высоты (позднее они были перекрыты советскими аэронавтами на стратостатах СССР и Осоавиахим).

Свой последний, тринадцатый полет профессор О. Пикар совершил в мае 1934 г. на аэростате Цюрих III.

В течение всей своей "воздухоплавательской" деятельности профессор О. Пикар был ведущим аэронавтом; его имя стояло во главе перечня мировых рекордов. Но, продолжая полеты, Пикар думал уже о создании нового аппарата, принципиально похожего на аэростат или дирижабль, но предназначенного для плавания под водой - о батискафе. Баллон такого аппарата - его скорее следует называть поплавком - вместо легкого газа следовало заполнить бензином, а гондола, очевидно, должна была обладать не только абсолютной герметичностью, но и большой прочностью, чтобы выдержать огромное давление воды на глубинах (Кстати, идея придать поплавок прочному корпусу погружающегося аппарата не нова. Ж. Гуо и П. Вильм в своей книге "На глубине 4000 метров" упоминают, например, о проекте француза де Мелле. Принципиальное отличие проекта О. Пикара от предложения де Мелле состоит в том, что О. Пикар предусмотрел "разгрузку" поплавка противодавлением сжимаемого водой бензина, а де Мелле, предлагавший сделать поплавок пробковым, не учел того, что на глубине пробка будет сжата и потеряет плавучесть.).

На вопрос, почему после стратостата он стал конструировать батискаф, О. Пикар отвечал, "...что эти аппараты чрезвычайно сходны между собой, хотя назначение их диаметрально противоположно". Со свойственным ему юмором он пояснял: "Возможно, судьбе было угодно создать это сходство именно для того, чтобы работать над созданием обоих аппаратов мог один ученый..."

Если еще при создании стратостата ему очень мешали консерватизм и косность, хотя стратостат и мало отличался от существовавших тогда аэростатов, то нетрудно представить, скольких усилий стоило Пикару создание совершенно необычного аппарата - батискафа. Только блестящий талант Пикара - ученого и инженера, упорство, смелость, бескорыстное служение науке и, конечно, его известность помогли рождению батискафа, который в 1960 г. опустился на дно глубочайшей Марианской впадины.

Отметим, что первый проект батискафа был предложен О. Пикаром еще в 1938 г., но признан тогда слишком смелым и отвергнут из-за большой стоимости аппарата. Однако Пикар не складывал оружия...

Теперь вернемся к событиям, которые произошли в октябре - ноябре 1948 г. у западного побережья Африки.