Предисловие

Посвящается памяти 
Юрия Проферансова и 
Сергея Печёнкина

Сегодня вряд ли у кого может возникнуть сомнение в том, что океан - будущий неисчерпаемый источник сырьевых и энергетических ресурсов, запасы которых на суше сокращаются из года в год. Достаточно напомнить, что в его водах содержатся практически все элементы периодической таблицы Менделеева, а на дне и в толще воды скрыты неисчерпаемые запасы минеральных и белковых веществ. Велико влияние океана на различные процессы, происходящие на суше, и на климат нашей планеты.

В течение многих веков для прибрежных стран океан являлся дополнительным источником продуктов питания. И только в самое последнее время он открылся перед нами в виде колоссального хранилища сырья и запасов энергии.

С незапамятных времен человек стремился познать тайны океана, пытался проникнуть в толщу воды, увидеть, что же делается там, на больших глубинах. Многие десятки, даже сотни лет человек изобретал различные приборы и приспособления, чтобы познать неведомый подводный мир. Были сконструированы сначала водолазный колокол, а затем скафандр, дающий возможность некоторое время находиться под водой и даже производить там необходимые работы.

Водолазное снаряжение непрерывно совершенствовалось. Увеличивалось время пребывания под водой, росли глубины, на которые мог опуститься человек. И все же о том, чтобы серьезно, систематически заниматься изучением подводного мира, явлений, происходящих под водой, не могло быть и речи. Возможность побывать на морском дне долгие годы оставалась уделом "избранных", людей, имеющих недюжинное здоровье и очень серьезную теоретическую и практическую подготовку. Лишь совсем недавно, четверть века назад, дно на небольших глубинах стало доступно любому здоровому человеку.

С изобретением акваланга большое количество специалистов приобрело совершенно новое качество - способность работать под водой. Теперь на дне моря можно встретить и геолога, и археолога, и инженера. Биологи ведут непосредственные наблюдения за живыми организмами, обитающими в толще воды и на дне. Это открывает эру активного вмешательства человека в развитие флоры и фауны прибрежных пространств. Уже не вызывают удивления сообщения о том, что где-то на дне моря установлена буровая установка и что ее обслуживают буровые мастера-подводники. Во многих странах мира успешно функционируют подводные фермы по разведению съедобных водорослей и моллюсков, которые также требуют работы непосредственно под водой. С каждым годом все большее количество специалистов погружается в глубины морей и океанов. Началось интенсивное освоение материковой отмели, так называемого шельфа, на котором в недалеком будущем человек станет хозяйничать столь же уверенно и продуктивно, как и у себя на земле. С помощью различных глубоководных аппаратов люди проникли и на максимальные глубины океанических впадин.

В освоении океана, как и в освоении земной поверхности, были и свои радости побед, и горечь неудач. Современных исследователей вдохновляет то, что подводная эпопея практически только еще начинается. Будущим океанопроходцам предстоит сделать очень многое. Надо полагать, что в истории освоения подводных глубин появятся свои Колумбы и Магелланы, Дежневы и Беринги. "Гидрокосмос" ждет и собственных Гагариных.

Если еще двадцать лет назад широким читательским кругам не были известны имена людей, работающих в областях науки и техники, направленных на освоение глубин, то в настоящее время огромную популярность приобрели такие зарубежные исследователи, как Огюст Пикар, Жак-Ив Кусто, Ганс Хасс. Сенсационные сообщения о глубоководных погружениях Ганса Келлера долгое время не сходили со страниц периодической печати.

Автор предлагаемой вниманию читателя книги В. А. Степанов - инженер, в прошлом морской офицер, с юных лет теснейшим образом связан с морем. Это один из энтузиастов освоения морских глубин, создания и развития подводного спорта в нашей стране. Расширение и углубление этого важного дела он пропагандирует со дня основания небольшой группы спортсменов-подводников, созданной при морском клубе ДОСААФ еще в 1958 году. Однако не спортивная сторона дела увлекла автора книги. В. Степанов принимал участие во многих научных экспедициях, связанных с производством подводных работ. Живо, просто и убедительно он рассказывает в книге о том, как его первоначальное увлечение, своеобразное "хобби", со временем становится серьезным делом.

Он делится с читателем личным опытом многочисленных погружений на Баренцевом, Белом, Черном, Аральском, Охотском морях и в Тихом океане. Описывая нелегкий труд ученых-океанологов, совместно с которыми в течение многих лет он работал под водой, В. Степанов очень искренне передает впечатления человека, находящегося в столь необычной обстановке, рассказывает о красотах подводного мира и экзотических животных и растениях, узнать и понять которые можно, только находясь с ними рядом.

Автор этих строк сам является ветераном подводных исследований в автономных аппаратах, в которых он погружался под воду с 1939 года, и может засвидетельствовать полную правдивость и объективность эмоциональных впечатлении автора этой книги, а также правильность характеристик научных проблем, решавшихся в разных экспедициях. Хочется добавить, что черноморские подводные каньоны, о которых идет речь в книге, мы знаем теперь несравненно лучше, чем в 1967-1968 годах. В некоторых каньонах прослежены фазы наполнения пляжевыми наносами и известны периоды ухода всего материала на более чем тысячеметровые глубины. Определено и многое другое.

Несомненным достоинством книги В. Степанова является то, что в ней с большой теплотой и искренним уважением рассказано о целом ряде советских специалистов-океанологов, которые начинали исследования непосредственно под водой, внеся существенный вклад в методику прибрежно-морской геоморфологии.

Читатель книги В. А. Степанова "В голубую стихию" посетит многие моря нашей Родины, познакомится с ландшафтами побережий и полюбит их. Он не только побывает вместе с автором под водой, но и получит представление о назначении и устройстве различного подводного снаряжения и оборудования, узнает о принципе действия акваланга, о гидрокостюме и о многом другом, что необходимо человеку для проникновения под воду. Вместе с автором книги читатель проведет неделю в подводной лаборатории "Черномор", спроектированной и построенной под непосредственным руководством В. А. Степанова. Уверен, что многие из тех, кто прочтет книгу, сами пополнят ряды первопроходцев и открывателей тайн "голубого континента".

В. П. Зенкович