Лед тронулся

Последующие годы прошли в напряженной работе. На арене снова воцарились профессионалы и со свойственной им обстоятельностью начали методично, шаг за шагом, изучать проблему сверхглубоководных спусков. Границы свободного погружения, заявил Келлер, лежат где-то между 500 и 1000 м. Но так ли это и сможет ли человек продуктивно трудиться на такой глубине? На этот вопрос надо было ответить и как можно скорее.

Первой и единственной в то время водолазной компанией, морально готовой приступить к практическому освоению глубин, превышающих 100 м, оказалась французская фирма "Сожетрам", специализировавшаяся на выполнении подводно-технических работ. В ответ на потребности морской нефтепромышленности она образовала в 1962 г. исследовательское отделение для изучения проблем глубоководных спусков. Это отделение, возглавлявшееся инженером и коммерсантом Анри Галлерном, вскоре после создания завершило выполнение первой части программы - освоение гелио-кислородных смесей. Несколько водолазов провели в барокамере имитационное погружение на 100 м, оставаясь тем в течение часа и затратив на декомпрессию около трех часов.

Получив подтверждение правильности расчетов газовых смесей и декомпрессионных таблиц, исследовательское отделение фирмы приступило к новой серии испытаний с целью достижения глубины 250 м.

Французские военные моряки, владельцы барокамеры в Тулоне, заняли выжидательную позицию, по атому имитационные погружения водолазов "Сожетрам" проводились в Бад-Годесберге (ФРГ), в барокамере известной фирмы "Дрегер". В апреле 1963 г. состоялся успешный эксперимент. Шестеро водолазов в течение четырех минут достигли "глубины" 250 м, оставались там в течение одной минуты и вышли на "поверхность" затратив на декомпрессию около часа.

Тем временем в Англии, в Элверстоке, полным ходом шло строительство берегового компрессионного комплекса, предназначенного для имитации погружений на глубину до 340 м. Британское Адмиралтейство всегда отличалось хорошими традициями в водолазном деле. Со времен выдающихся работ физиолога Джона Холдейна, опубликовавшего в 1907 г. свои знаменитые де-компрессионные таблицы, и до наших дней англичане сохраняли темп, находясь в числе лидеров в гонке за покорение глубин. Представители ВМС Англии одни из первых осознали новые перспективы и тенденции в деле проникновения человека под воду и выбрали правильный путь, приступив к созданию собственной экспериментальной базы.

К концу 1964 г. комплекс в Элверстоке вступил в строй. Новое оборудование широко использовалось группой физиологов флота, возглавлявшейся д-ром Тейлором. Их эксперименты доказали, что водолазы могут производительно работать на глубине 183 м в течение четырех часов, а на глубине 244 м - по крайней мере в течение двух часов. Комментируя эти успехи, Тейлор заявил, что их "не интересуют "погружения-уколы" на фантастические глубины; они хотят дать возможность человеку достичь больших глубин и с пользой работать там.

Знаменательным шагом в исследованиях англичан явилась проверка полученных результатов в реальных морских условиях. В мае-июне 1965 г. группа из восьми водолазов-глубоководников совершила с борта известного водолазного судна "Риклейм" в районе Тулона (Средиземное море) 18 погружений на глубину около 180 м. Водолазы группы оставались на дне во время каждого погружения не менее часа и выполняли разнообразную работу: пилили металл, снимали кинофильм, фотографировали, измеряли температуру воды и вели другие наблюдения.

Водолазы попарно погружались в барокамере-колоколе в море, затем покидали свое убежище и свободно плавали, используя легководолазные костюмы и дыхательную аппаратуру с гелиокислородной смесью. Как сообщалось в печати, эти погружения были первой в мире попыткой выполнить полезную работу на таких глубинах.

Так начался новый этап штурма глубин. Первые успехи убедительно доказали, что уже созданы дыхательные смеси, пригодные и достаточно безопасные для дыхания под давлением, в 25 - 30 раз превышающем нормальное, и что эти пределы, вероятно, скоро будут расширены. Как оказалось, у человека, находящегося под таким давлением, умственные способности не уменьшаются, и он может выполнять физическую работу.

Полученные результаты окончательно убедили и в том, что с ростом глубины коэффициент полезного использования рабочего времени водолаза катастрофически приближается к нулю. Несмотря ни на какие ухищрения с подбором состава смесей и чередованием их инертных компонентов, график погружений выглядел неудовлетворительно. Вот красноречивый пример, взятый из декомпрессионных таблиц ВМС США: если полчаса пребывания на глубине 120 м требуют декомпрессии в течение 3,5 ч, то после получаса работы на глубине 150 м водолаза поднимают на поверхность 8,5 ч, а после 30 мин, проведенных на 180 м - целых 12 ч.

На победном пути в глубины все явственнее вырисовывался тупик.