Глава 3. В море как дома

"Жить под водой!" Эта смелая идея была впервые высказана еще в начале нашего столетия, но только в пятидесятых годах созрели предпосылки для ее воплощения.

В основе ее лежит следующее физическое явление: в условиях повышенного давления ткани человеческого организма, как и любые жидкости, могут растворять инертный газ не безгранично, а только до определенного предела, соответствующего полному насыщению при данном давлении. В случае длительного пребывания человека в таких условиях количество растворенного в организме газа, достигнув в какой-то момент насыщения, уже не будет увеличиваться, и, следовательно, время потребной декомпрессии с этого момента перестанет возрастать.

Успешное применение "эффекта насыщения" в водолазной практике означало бы полную и окончательную победу над барьером времени. Но чтобы убедиться в возможности использовать этот эффект, потребовалось провести тщательные физиологические исследования и экспериментально решить ряд новых проблем.

Главное - необходимо было доказать, что длительное активное пребывание человека в сжатой искусственной атмосфере не приведет к недопустимому перенапряжению организма и не скажется на умственных и физических способностях человека ни во время погружения "с насыщением", ни после возвращения его на поверхность, в нормальные условия обитания. Кроме того, нужно было определить, как быстро происходит полное насыщение тканей организма, как долго будет продолжаться процесс последующей декомпрессии; не окажется ли этот процесс чрезмерно длительным.

В конце пятидесятых годов физиологи американского военно-морского флота провели первую серию экспериментов. Пионерами испытания "эффекта насыщения" были белые мыши, морские свинки, обезьяны и козы. Можно смело сказать, что дорогу на океанское дно будущим "акванавтам" (так теперь называют жителей подводных домов) проложили именно козы - животные, чья дыхательная система очень похожа на человеческую и чьи реакции на вдыхание воздуха и искусственных смесей под давлением близки к реакциям человека. Успех экспериментов с животными и последующих опытов в барокамерах с людьми неопровержимо доказал, что человек может жить и работать долгое время под большим давлением.

Новые перспективы открылись перед всеми, чья деятельность так или иначе связана с проникновением в толщу морских глубин: учеными-океанологами, деловыми кругами, занятыми эксплуатацией ресурсов океана, военными моряками.

Сложилось так, что три коллектива, представлявшие каждую из этих групп, практически одновременно приступили к реализации своих многолетних исследовательских программ.

Общая направленность работ коллектива, возглавлявшегося Джорджем Бондом, начальником лаборатории медицинских исследований ВМС США, вырисовывалась достаточно ясно: изучение возможностей использования "эффекта насыщения" в военном деле. Американские акванавты отрабатывали проведение аварийно-спасательных операций, испытывали новое снаряжение, подводную электронную аппаратуру специального назначения, транспортные средства, подводный инструмент и многое другое. Возможностям научного изучения океана также уделялось внимание.

Во главе другого коллектива стоял директор Монакского океанографического музея Жак-Ив Кусто. Дальновидный исследователь, тесно связанный с широкими научными кругами, Кусто сразу увидел в идее использования "эффекта насыщения" воплощение своих давнишних желаний. Он мечтал о том времени, когда человек сможет не только работать, но и жить в море, как в родном доме. Стремление к всестороннему научному исследованию океана с целью широкой эксплуатации его ресурсов наложило отпечаток на всю его работу. Под водой стали жить и трудиться биологи, физики, геологи, инженеры. Их первоочередной задачей было изучение новых возможностей, которые открывают для познания и хозяйственной деятельности подводные поселения.

Представителя деловых кругов США, известного изобретателя и авиационного промышленника Эдвина Линка привлекли прежде всего неоспоримые выгоды, которые сулило внедрение "эффекта насыщения" в водолазную практику. Линка интересовала не столько исследовательская сторона проблемы длительного пребывания человека на больших глубинах, сколько возможность промышленного использования накопленного опыта. Его программа была подчинена цели получить необходимую информацию и вслед за этим создать новую методику и разработать технические средства, которые обеспечили бы продолжительное и продуктивное пребывание водолазов на глубинах до 150 - 180 м, а в перспективе до 300 м и более.

Следует отметить особенность, свойственную всем исследовательским группам. Все работы, особенно на первых этапах, носили в значительной мере экспериментальный характер. Существенную часть программ подводных опытов составляли физиологические исследования.