Неудача "Силаба-3"

Еще не поставив последнюю точку в многочисленных отчетах по выполненным в ходе "Силаба-2" опытам, участники программы развернули интенсивную подготовку к новому эксперименту. Окрыленная победой, администрация флота принялась усиленно форсировать работы, странным образом сочетая большой размах операций и значительные вложенные средства с торопливостью и волевыми решениями, приведшими в конце концов программу "Силаб" к краху.

Однако в 1965 г. ничто не предвещало такого финала. Объявленный срок начала нового эксперимента - октябрь 1966 г. - на первых порах казался достаточно реальным. Не вызывала особых сомнений и намеченная глубина - 120 м, хотя и превосходившая вдвое уже освоенную. К тому времени и Кусто, и Линк совершили уже рывки вглубь: после домика-ракеты на 25 м желто-черный клетчатый шар "Преконтинента-3" благополучно побывал на стометровой глубине, а рекорд Джона Линдберга и Роберта Стенюи (132 м) после "Силаба-3" так и остался бы рекордом.

Но время шло гораздо быстрее, чем хотелось бы руководителям "Силаба". Вскоре стало ясно, что к концу 1966 г. не успеть сделать и половины того, что было необходимо для успеха третьего опыта. А необходимо было очень многое.

Надо было разработать программу эксперимента и в соответствии с этим подобрать и основательно подготовить ее исполнителей - глубина 120 м требовала большого уважения! Но ключевым вопросом, как и следовало ожидать, оказалась подготовка материальной части подводной лаборатории, средств надводного обеспечения, глубоководного водолазного снаряжения. В распоряжении ВМС было хорошо зарекомендовавшее себя подводное жилище "Силаб-2" с корпусом, рассчитанным, однако, на глубину постановки лишь 60 м. Наиболее правильное решение - разработать и изготовить новую конструкцию с рабочей глубиной, соответствующей предполагаемой глубине проведения эксперимента, - показалось администрации флота неприемлемым. Главное - любой ценой выиграть время. И вот принято решение: в опыте "Силаб-3" использовать старую лабораторию, произведя необходимые доработки и улучшения и существенно ее переоснастив. В качестве плавбазы должно было послужить вновь оборудованное судно обеспечения "Элк Ривер". Водолазное снаряжение тоже не лежало еще на складах: над его доведением и приспособлением к условиям подводного дома нужно было основательно потрудиться.

Вполне естественно, что выполнить обширный план подготовки оборудования и участников эксперимента всего за один год оказалось невозможно, и сроки начала "Силаба-3" стали неудержимо отодвигаться. Но ... одновременно стали расти и аппетиты командования ВМС. Намеченная ранее глубина стала казаться недостаточной, и поэтому было решено погрузить на 120 м лишь первый из пяти запланированных экипажей, а затем, если все будет в порядке, переставить лабораторию на 180 м и продолжить эксперимент. Вскоре и это показалось недостаточным: в конце 1967 г. принимается решение провести опыт на глубине 180 м в полном объеме. Само собой разумеется, что с "ростом" глубины неизбежно отодвигались и сроки начала эксперимента - объем и серьезность подготовки возрастали в соответствующей пропорции.

Неизвестно, как бы развивались события дальше, если бы в этот неудержимый процесс не вмешался президент США. В утвержденном им плане-графике значилось: глубина постановки - 183 м, дата начала эксперимента "Силаб-3" - 17 октября 1968 г. Как оказалось, этот срок был близок к реальному.

Предполагалось, что "Силаб-3" даст много новой ценной информации в нескольких областях, ставших уже традиционными для этой программы. Пять экипажей акванавтов по восемь человек в каждом, сменяя друг друга через 12 суток, должны были выполнить медико-биологические исследования, провести океанологические наблюдения, испытать новое глубоководное снаряжение и оборудование, отработать методы проведения подводно-технических и аварийно-спасательных работ.

Акванавтам предстояло оборудовать на дне гидрофизический полигон. Непосредственно на грунте намечалось установить индикаторы приливных волн, термографы, датчики солености, приборы для измерения турбулентности воды в придонных слоях, измерители лучистой энергии. Кроме этого, на дне водружалась мачта, увешанная на разных уровнях многочисленными датчиками скорости и направления течения и температуры. Запись показаний приборов должна была производиться автоматически каждые две минуты.

В число работ по морской геологии входили исследования процессов осадконакопления, переноса материала, слагающего грунт, а также изучение микро- и мезоструктуры дна.

Отличались разнообразием запланированные опыты по биологии моря. Акванавтам предстояло изучать образ жизни лангустов, провести эксперименты по привлечению рыб светом, исследовать люминесценцию живых организмов, попытаться отождествлять звуки, издаваемые обитателями моря. Полноправными участниками программы должны были стать два дельфина и два морских льва: на них возлагались обязанности почтальонов и "мальчиков на побегушках". Дрессированные животные должны были продемонстрировать также свое умение отыскивать и спасать "заблудившегося" акванавта.

Технический персонал программы намеревался провести дополнительные исследования искажения голоса водолаза в гелиокислородной сильно сжатой среде; предполагалось оценить эффективность новых подводных переговорных систем с коррекцией речи. Выполняя задания за бортом лаборатории, акванавты должны были одновременно испытать гидрокомбинезоны с принудительным обогревом. Конструкторов подводного дома интересовали эксплуатационные свойства систем и элементов лаборатории, их надежность: экипаж должен был, например, оценить, удобно ли в обращении оборудование для хранения, приготовления и приема пищи, насколько трудоемки в обслуживании такие системы, как система регулирования давления и регенерации атмосферы, хорошо ли сделаны люки и иллюминаторы и другие элементы корпуса, удачно ли спроектировано освещение внутреннего пространства отсеков и прилегающей к дому акватории.

В задания входили строительные работы на морском дне. Помимо разбивки научного полигона и установки океанологической мачты, акванавтам предстояло возвести в районе лаборатории цилиндрическое укрытие диаметром около 3 м и такой же высотой, смонтировав его из трех заготовленных заранее секций. Это укрытие, оборудованное светильниками и прочими необходимыми вещами, должно было послужить в качестве мастерской и склада материалов. Важную часть технической программы составляли натурные испытания подводного инструмента: взрывного тросоруба, электрокислородного резака, ручных электродрелей, гайковертов и т. п. Акванавтам предстояло оценить и такие новшества, как, например, химическое средство "осветления" мутной воды.

И конечно же, сами люди - члены экипажей "Силаба-3" должны были стать объектом пристального изучения. Медико-биологическая часть программы опыта предусматривала всесторонние исследования факторов, влияющих на самочувствие и трудоспособность человека в экстремальных условиях подводного мира. Например, предполагалось регистрировать параметры, характеризующие сердечную деятельность и тепловой баланс организма акванавтов, находящихся как в стенах лаборатории, так и за ее пределами, при различной температуре среды и разной нагрузке - от максимального физического напряжения до отдыха и сна. Важно было увязать эти данные с климатическими параметрами гелиокислородной атмосферы в доме и с эффективностью обогревающего водолазного снаряжения.

Медики намеревались изучать физическую и умственную работоспособность акванавтов, их память, способность к координированным движениям. Большое внимание уделялось вопросам развития взаимоотношений отдельной личности и коллектива акванавтов, подводного экипажа и персонала наземных служб.

В целом программа будущего эксперимента была весьма насыщенной, разносторонней и очень интересной. В соответствии с разработанным подробнейшим планом каждый экипаж имел свою "специализацию".

На первый экипаж возлагалась задача проконтролировать установку подводной лаборатории на дно, произвести проверку всех ее систем и ввести их в рабочий режим. Значительную долю рабочего времени этого, по существу испытательного, экипажа должны были занять медико-физиологические исследования. Отработка аварийно-спасательных операций и опробование специального инструмента поручались второй группе акванавтов. В числе прочих заданий было укрепление грузоподъемных понтонов на бетонных массивах и стальных "затонувших" конструкциях, заранее уложенных на грунт. Третий экипаж - "строительный" - должен был возвести близ лаборатории склад-убежище и продолжить испытания различных приспособлений и инструмента. Перед оставшимися двумя экипажами была поставлена цель выполнить весь комплекс океанологических исследований. Кроме того, четвертая группа должна была испытать ультразвуковое поисковое оборудование, а на последний экипаж возлагалась задача подготовить подводный дом к эвакуации.

В отличие от свободного творческого распорядка дня исследователей "Тектайта" и экипажей многих других подводных лабораторий и рабочее, и личное время акванавтов "Силаба-3" было заранее расписано по часам и минутам. Руководители эксперимента, пожалуй, не без основания считали, что только так удастся выполнить в полном объеме весь чрезвычайно большой круг запланированных заданий. Задолго до начала работ был составлен "сценарий" эксперимента, в котором нашел отражение чуть ли не каждый шаг акванавта каждого экипажа. В этом документе было зафиксировано время начала и окончания всех рабочих и бытовых эпизодов (будь то выход в воду, вахта связи или, скажем, завтрак) и имена акванавтов, участвующих в эпизодах. Там же содержались сведения об оборудовании, аппаратуре и инструменте, которые следовало бы использовать в работе акванавтам, имелась ссылка на соответствующие пункты инструкций и правил, наконец, было приведено пооперационное описание выполняемых действий - своего рода "технология" каждого эпизода.

"Сценарий" был отпечатан и распространен среди участников эксперимента. Однако по мере приближения начала опыта становилось все более ясно, что он нуждается в постоянной корректировке: часть пунктов исключалась, добавлялись новые работы, видоизменялись и перетасовывались отдельные задания, заменялись их исполнители. Поэтому с целью оперативного внесения исправлений в разработанный план была составлена программа автоматизированной коррекции "сценария" с использованием электронной вычислительной машины.

Полная переработка "сценария" объемом около 300 страниц машинописного текста занимала не более 20 с. С помощью ЭВМ по желанию можно было получить в виде отпечатанного текста план на любой день или на весь эксперимент. Все устройство смонтировали в двух блоках и установили на борту судна обеспечения "Элк Ривер", с тем чтобы руководители опыта имели возможность оперативно корректировать "сценарий" не только до начала опыта, но и в ходе эксперимента "Силаб-3".

Обширные замыслы предстояло воплотить в жизнь сорока акванавтам - водолазам военно-морских сил, научно-исследовательских организаций, промышленных фирм США. Задолго до намеченного срока погружения лаборатории началась интенсивная подготовка группы кандидатов в акванавты и водолазов обеспечения общей численностью 54 человека.

Организаторы эксперимента серьезно отнеслись к набору, обучению и тренировке будущих участников подводных работ. ВМС США разработали специальное положение о присвоении водолазам квалификации "акванавт". Человек, претендующий на это звание, должен был, в частности, доказать свое умение "... жить и работать на больших глубинах длительное время; обслуживать оборудование и системы подводных лабораторий; эксплуатировать глубоководное водолазное снаряжение; производить подъем громоздких объектов со дна в пределах континентального шельфа, управляя специальными грузоподъемными средствами", и кроме того, он должен был "... иметь познания в биологии моря и общей океанографии". Впервые в истории программы "Силаб" кандидатам в экипаж предъявили требование обладать квалификацией водолаза первого класса. Эта квалификация могла быть присвоена лишь после прохождения полугодичных курсов в Учебном центре ВМС в Вашингтоне.

В программу обучения входило освоение вентилируемого воздушного и инжекторного гелиокислородного снаряжения. Практические спуски выполнялись в весьма мутной воде реки Анакостия: курсанты стыковали трубы большого диаметра с фланцевыми соединениями, прикрепляли тросы к уложенным на дно крупногабаритным грузам, промывали в грунте туннели и траншеи, резали трубы - и все это при нулевой видимости. В Центре курсантов научили проводить работы по спасению экипажей затонувших подводных лодок и пользоваться спасательным колоколом. Окончив курсы, кандидаты в акванавты получили право выполнять подводные работы в аппаратах на сжатом воздухе на глубинах до 40 м, в вентилируемом воздушном снаряжении - до 56 м, инжекторно-регенерационном - до 100 м.

Акванавты 'Силаба-3' на тренировке. Во время подготовки к эксперименту акванавты на малой глубине отрабатывали операции, которые они должны были выполнить в дальнейшем на глубине 180 м из подводного дома

Следующий этап обучения был проведен в Ки-Весте, в Центре по подготовке боевых пловцов, где курсанты освоили автономный дыхательный аппарат полузамкнутого цикла Мк. VI. Затем группа переехала еще раз в Балласт Пойнт, Сан-Диего, и курс подготовки был продолжен в Техническом управлении DSSP - известной программы американского флота по созданию глубоководных спасательных средств, составной частью которой была программа "Силаб". Будущим акванавтам читали теоретические дисциплины: морскую биологию, биофизику, углубленный курс водолазной физиологии и медицины. Особое внимание уделялось изучению и практическому освоению автономного дыхательного аппарата Мк. VIII с полузамкнутым циклом дыхания, только что разработанного Экспериментальным водолазным центром ВМС специально для программы "Силаб".

Практические спуски производились в море, на глубине 12 - 15 м. Курсанты освоили "сухой" гидрокомбинезон с электрообогревом и гидрокостюм "мокрого" типа с обогревом горячей водой, опробовали водолазное оборудование, которое должно было использоваться или испытываться в предстоящем эксперименте: гидролокаторы, ультразвуковые маркерные буи, пеленгаторы, устройства связи, пневматический и электрический ручной инструмент.

Много внимания уделялось общефизической подготовке будущих экипажей. Где бы ни проходило обучение - в Вашингтоне, Ки-Весте или Балласт Пойнте, курсанты каждое утро выполняли комплекс физических упражнений на развитие силы и координации и ежедневно бегали кроссовую дистанцию 5 миль.

До начала морского эксперимента десяти кандидатам в акванавты удалось пожить на 183-метровой "глубине": в соответствии о планом подготовки они провели "погружение" с насыщением в гидрокомпрессионном комплексе Экспериментального водолазного центра в Вашингтоне. Другие члены группы - всего 31 человек - жили в барокамере на "глубине" 137 м и "погружались" на 183 м, оставаясь там в течение одного часа.

Наконец наступил последний этап обучения. Акванавтам предстояло досконально изучить свое будущее подводное жилище, познакомиться с устройством и обслуживанием всех его систем и агрегатов. Оборудование судна обеспечения "Элк Ривер" также стало объектом их внимания. Акванавтам "представили" их будущих коллег дрессированных дельфинов и морских львов. Среди них был и старый знакомый - ветеран эксперимента "Силаб-2" знаменитый дельфин Таффи.

Полный курс обучения длился около года. Если учесть, что все кандидаты в акванавты еще до начала занятий имели водолазный стаж не менее двух лет, следует признать, что группа будущих членов экипажей "Силаба-3" была подготовлена к работе весьма основательно (хотя, как выяснилось впоследствии, в учебной программе были некоторые упущения).

Уделяя большое внимание разработке программы опыта и обучению ее исполнителей, руководство "Силаба" не забывало о главном - подготовке материальной части. Как уже говорилось, основной элемент технического комплекса - подводный дом изготавливался на основе старого корпуса уже побывавшей на морском дне лаборатории. Участники второго эксперимента жаловались на перенаселенность своего жилища, и их мнение было принято во внимание. Численность экипажа "Силаба-3" уменьшили с 10 до 8 человек, а внутренний объем дома существенно увеличили, пристроив к корпусу два новых отсека и ликвидировав две балластные цистерны.

Схематический разрез подводной лаборатории 'Силаб-3'. К старому корпусу лаборатории 'Силаб-2' были пристроены два вспомогательных отсека и балластный блок-якорь: а - план; б - продольный разрез. 1 - водонагреватель; 2 - иллюминатор; 3 - кресла; 4 - электрораспределительный щит; 5, 21 - холодильник; 6 - туалет; 7, 19 - спальная зона; 8 - трехконфорочная инфракрасная электропечь; 9 - раковины моек; 10 - лабораторные столы; 11 - блок очистки дыхательной смеси; 12 - Душ; 13 - стиральная машина и сушилка; 14 - антресоль; 15 - лабораторная зона; 16 - балластный танк № 1; 17 - верхний входной люк; 18 - балластный танк № 2; 20 - гардероб; 22 - наблюдательная камера; 23 - люк; 24 - балластный танк № 3; 25 - входной люк; 26 - стеллажи для хранения водолазного снаряжения; 27 - теплоизоляция; 28 - место установки ТВ-камеры

Общий принцип размещения оборудования внутри старого корпуса изменился незначительно. Из спальной зоны убрали две койки, расположенные вдоль торцевой переборки, была расширена лабораторная зона за счет передачи водолазного снаряжения в один из дополнительных отсеков. Но при взгляде снаружи в очертаниях нового подводного дома лишь с некоторым трудом можно было угадать контуры его предшественника.

Подводная лаборатория 'Силаб-3'. Дооборудование окончательно лишило лабораторию мореходных свойств

Под обеими оконечностями цилиндрического корпуса, в носу и в корме, появились две прямоугольные коробки пристроенных отсеков, покрытые с внешней стороны толстыми короткими торчащими наружу трубами: на эти выступы акванавты должны были укладывать шланги водолазного снаряжения во избежание их запутывания. Каждый новый отсек имел высоту 2,1 м и квадратный пол размером 3,65X3,65 м. В их стенках находились иллюминаторы диаметром 76 см.

Отсек, размещенный под спальной зоной, должен был служить наблюдательной камерой и складом. В нем располагались стеллажи и два холодильника для хранения запасов пищи. Здесь же было смонтировано устройство автоматического приема на борт лаборатории транспортировочного контейнера, опускаемого с борта судна обеспечения. Во втором отсеке, водолазном, хранилось все снаряжение и оборудование, необходимое для выходов в воду, размещался душ с пресной горячей водой. Его размеры и компоновка уточнялись путем натурных испытаний: деревянный макет отсека был погружен в бассейн, и водолазы опробовали его в реальных условиях. Оба пристроенных помещения оснащались входными люками, соединяющими их с забортным пространством и цилиндрическим корпусом лаборатории.

Плоские стены отсеков были способны выдержать перепад давления изнутри и снаружи всего около 25 м водяного столба. Поэтому во время спуска лаборатории на дно их следовало подключать к системе автоматической компенсации возрастающего забортного давления так же, как, впрочем, и основной цилиндрический корпус, рассчитанный на перепад 60 м водяного столба.

Претерпела изменения и балластная система лаборатории. Предполагалось, что подводный дом более не будет жестко устанавливаться на дно, на опорные ноги лафета, а зависнет на небольшой высоте над уложенным на грунт балластным блоком, соединенным с корпусом тросовой подвеской. Такое устройство позволило бы сохранить горизонтальность палубы жилища даже при постановке на дно с расчетным уклоном 11° и тем самым избежать неудобств, выпавших на долю экипажей "Силаба-2". Балластный блок представлял собой цистерну объемом 18 м³, заполнявшуюся водой уже после того, как лаборатория завершит свое погружение. Этим достигался вес дома, достаточный для его надежной фиксации на грунте.

Важнейшие системы подводной лаборатории были автоматизированы. Очистка атмосферы от вредных компонентов осуществлялась в контуре принудительной вентиляции. В нем дыхательная смесь последовательно проходила через противопыльный фильтр, химический поглотитель С0₂ с гидроокисью лития, патроны с активированным углем, удалявшим вредные примеси, и высокотемпературную гопкалитовую приставку, в которой "дожигался" угарный газ. Система кондиционирования обеспечивала поддержание температуры атмосферы около 31° при относительной влажности 70%. Два датчика парциального давления кислорода, размещенные в разных концах жилого отсека, управляли работой устройства, подававшего кислород из забортных газохранителей. На глубине 183 м предполагалось поддерживать количество кислорода в смеси на уровне 1,6%, что соответствовало бы парциальному давлению 0,31 кгс/см².

Бортовой запас сжатых газов находился в 16 гигантских баллонах емкостью 1500 л каждый, размещенных снаружи корпуса лаборатории. 4 баллона были заполнены кислородом, 4 - гелием, в остальных была запасена дыхательная смесь для зарядки водолазных аппаратов и питания шлангового снаряжения.

Связь экипажа с поверхностью могла поддерживаться по телефону, с помощью ультразвуковой переговорной системы, по телевидению (с передачей сигналов по кабелю) и с использованием устройства электрического воспроизведения рукописного текста. "Гелиевая" речь преобразовывалась в нормальный голос в электронном корректоре, разработанном специалистами Лаборатории электроники флота в Бруклине.

Наверх к судну обеспечения и по дну к береговой базе должны были протянуться коммуникационные линии - два мощных пучка шлангов, кабелей и трубопроводов: их диаметры, считая по наружной оболочке, составляли около 45 и 60 см!

Береговая линия служила основным каналом снабжения подводного дома электроэнергией и пресной водой. На случай ее повреждения предусматривалось аварийное снабжение водой и энергией с борта "Элк Ривера". С судна обеспечения должны были подаваться также сжатые газы для приведения в действие пневматического водолазного инструмента и грузоподъемного оборудования.

Еще один вопрос снабжения - доставка продуктов питания - был решен в пользу неавтономного способа: во избежание излишнего загрязнения замкнутого объема лаборатории акванавты должны были ограничиться лишь подогреванием уже приготовленной пищи, подаваемой им сверху в специальных транспортировочных контейнерах.

Подводная лаборатория 'Силаб' и ее судно обеспечения 'Элк Ривер' в воображении художника. Проблему безопасности работ с подводной лабораторией американские инженеры пытались решить, наращивая силы надводного обеспечения

Судно обеспечения "Элк Ривер" было переоборудовано специально для эксперимента "Силаб-3" из десантного судна времен второй мировой войны. Его водоизмещение около 1800 т, длина почти 70 м, ширина 12 м, экипаж, включая водолазов и обслуживающий персонал, - 45 человек.

Компрессия и декомпрессия акванавтов должны были производиться в палубных барокамерах смонтированного на судне глубоководного комплекса DDS-MK.2. Доставка водолазов на дно и их эвакуация с последующим переходом в палубную камеру осуществлялась в двух колоколах, входящих в состав комплекса. В каждом из колоколов могли разместиться четыре водолаза. Колокола спускали под воду двумя лебедками через специальный колодец шириной 5,5 м, прорезанный в центре судна через все палубы и днище.

В кормовой оконечности судна были установлены два алюминиевых фургона. В них располагались центральный пост управления экспериментом и пост медико-биологического контроля за состоянием экипажа лаборатории. Эти фургоны со всем их содержимым изготовила фирма "Нортроп Электронике" по заказу флота.

Пост управления был оборудован приборами видео и звукозаписи и устройствами регистрации и обработки телеинформации. Здесь же был установлен пульт контроля и дистанционного управления системами "Силаба-3". Аппаратура центрального поста имела около 100 каналов связи с подводным домом и обеспечивала запись и воспроизведение показаний 80 датчиков, находящихся в лаборатории и за ее бортом. По насыщенности сложным оборудованием пост управления на судне "Элк Ривер" можно было бы сравнить с центром по управлению космическими полетами.

В фургоне медиков была установлена аппаратура биомедицинской диагностики и газоанализа. Врачи и физиологи могли контролировать около 50 жизненно важных показателей жизнедеятельности организма, в том числе температуру тела акванавтов, состав и химизм крови и мочи, работу органов дыхания, сердечно-сосудистой системы и т. д. Пробы дыхательной смеси из подводной лаборатории и палубных барокамер по трубопроводам могли подаваться непосредственно в газовый хроматограф, где определялось содержание в смеси кислорода, углекислого газа и азота. Количество угарного газа должно было контролироваться инфракрасным анализатором.

В целом судно надводного обеспечения нового эксперимента было оснащено значительно лучше, чем в предыдущих опытах.

Одновременно с подготовкой к эксперименту, развернувшейся в конструкторских бюро и цехах заводов, на верфях, в учебных центрах и лабораториях исследовательских учреждений, проводились изыскательские работы в море, там, где подводной лаборатории предстояло коснуться дна близ границ континентального шельфа. Задача поиска подходящего места оказалась непростой; к тому же пожелания администрации флота относительно глубины постановки неоднократно изменялись, и поисковые работы приходилось возобновлять.

Сформулированные флотом первоначальные требования были весьма жесткими. Район поиска, по желанию ВМС, был заранее ограничен побережьем острова Сан-Клементе (близ берегов Южной Калифорнии). Неподалеку от берега необходимо было разыскать плоский участок дна размером не менее 30x15 м, расположенный на глубине от 120 до 135 ми имеющий уклон грунта не более 11°. И это еще не все: требовалось, чтобы не далее чем на расстоянии 75 - 90 м от выбранного места глубина составляла уже не менее 180 м. Тем не менее фирма "Оушн Сайнс энд Инжиниринг", которая взялась выполнить эту сложную работу, успешно справилась с заданием.

Океанологи провели топографическую съемку рельефа дна вокруг острова, и к концу 1966 г. подходящий участок был найден и всесторонне обследован. В дополнение к картам фирма представила заказчику фотографии дна, анализы проб грунта, данные гидрологических измерений и сведения по метеорологии района.

Вскоре планы ВМС изменились, и поиски подходящего места пришлось продолжить. В 1967 г. место будущей постановки было выбрано окончательно. Облюбованная площадка располагалсь на глубине 186 м, имела средний уклон, не превышающий 3°, и была покрыта плотным незаиленным песком. В радиусе 30 м от центра площадки высота выступавших над грунтом скалистых гребней не превышала 15 - 20 см. Чуть поодаль были обнаружены камни и посолиднее - высотой до 0,6 м. Вода у дна была холодная (8 - 10°) и прозрачная (видимость при искусственном освещении составляла от 12 до 30 м).

От места, пригодного для развертывания береговой базы, подводную лабораторию отделяло бы всего 900 м. В заключение морских подготовительных работ была размечена трасса, по которой предстояло уложить береговую линию коммуникаций.

Несмотря на постоянные задержки, связанные главным образом с решением технических проблем, начало эксперимента "Силаб-3" медленно приближалось. Уже прошла испытания в доке подводная лаборатория, установлены на дно "мертвые" якоря для "Элк Ривера", по намеченной трассе проложена "пуповина" от места постановки до береговой базы. И вот наконец в начале февраля 1969 г., почти на 4 месяца позже утвержденного президентом срока, подводный дом появился в районе погружения.

Буксировка лаборатории была долгой и томительной. Полное отсутствие мореходных качеств у неуклюжей громоздкой конструкции ограничивало допустимую скорость ее движения по спокойной воде одним узлом, 'вести же лабораторию на буксире при волне свыше трех баллов было невозможно.

После выхода в намеченную точку к лаборатории подключили обе коммуникационные линии. Долгожданное погружение началось. "Силаб-3" прикрепили к тросу крана на судне "Элк Ривер". В балластные цистерны лаборатории хлынули потоки воды. Когда вес лаборатории, ушедшей под поверхность моря, достиг 4 т, заполнение цистерн прекратилось, и лебедки судна обеспечения стали медленно опускать подводный дом. Его движение направлялось тросами, заранее растянутыми между притопленными буями и уложенными на дно массивами.

По мере погружения в отсеки лаборатории непрерывно подавалась дыхательная смесь, давление которой автоматически поддерживалось на уровне, всего на 0,84 кгс/см² превышающем давление забортной воды - ведь старый корпус лаборатории не был достаточно прочным, и его нельзя было заранее заполнить сжатым газом на поверхности, до начала постановки. В момент, когда балластный блок коснулся дна, отсеки подводного дома заполняла смесь из 92,4% гелия, 6% азота и 1,6% кислорода; ее температура составляла 32,2°, относительная влажность - 70%.

Казалось, все шло хорошо, но ... телеметрический пост на судне "Элк Ривер" отметил, что избыточное давление дыхательной смеси в отсеках лаборатории медленно, но неуклонно падает.

Скотт Карпентер - астронавт-акванавт, ветеран "Силаба-2" - опустился на дно в подводном аппарате "Дипстар-4000" и осмотрел лабораторию. Он обнаружил семь выходов утекающей газовой смеси, главным образом в кабельных вводах - семь цепочек пузырей тянулись к поверхности, исчезая во мгле. Карпентер оценил общую потерю газа приблизительно в 70 л в минуту, что в пересчете на нормальное давление составило бы свыше 80 м³/ч.

Что делать? Экипаж "Силаба-3" предположил, что утечку можно устранить изнутри, из отсеков лаборатории. К срочному погружению подготовилась команда из четырех человек: Роберт Барт - руководитель, Барри Кэннон, Ричард Блэкберн и Джон Ривз. Компрессия в палубной камере проходила со скоростью 70 м/ч. Наконец акванавты достигли глубины 180 м и перешли в колокол. Пока все шло неплохо, но когда колокол остановился у дна в нескольких метрах от подводного дома, водолазы уже успели замерзнуть в холодной гелиевой среде, и у них началась неконтролируемая дрожь. Барт и Кэннон надели обычные необогреваемые костюмы "мокрого" типа, автономные дыхательные аппараты MK.VIII И вышли в воду.

Как было условлено заранее, они подошли к лаборатории и открыли вентили заполнения цистерны фиксации. Через 12 мин 18 т воды были приняты в ее внутренний объем, и водолазы отправились к входной шахте. Теперь предстояло уравнять давление в отсеках с забортным - только после этого можно попытаться открыть входной люк. Наконец операция уравнивания давлений завершена, но открыть люк водолазы уже не в состоянии. Крайне замерзшие, они возвращаются в колокол, испытывая сильное головокружение и слабость. По их словам, аппараты MK.VIII не обеспечивают должного расхода газа даже при постоянном нажатии на кнопку аварийной подачи смеси (в дальнейшем руководство "Силаба" признало, что эти дыхательные аппараты не испытывались ни на глубине 180 м, ни при температуре 10°; акванавты на погружались в них глубже чем на 18 м).

Пришлось поднять колокол на палубу судна и перевести водолазов в жилую камеру. Тем временем течь усилилась и вскоре превысила первоначальную втрое. Бортовые запасы гелия и дыхательной смеси были ограничены. Компенсировать столь большую потерю газа можно было лишь в течение максимум полутора десятков часов. А далее ... далее лаборатория могла заполниться водой и фактически погибнуть. Справедливости ради следует отметить, что этот наихудший вариант вовсе не был неизбежным: можно было компенсировать утечку, подавая в отсеки сжатый воздух с поверхности, можно было организовать подъем лаборатории, хотя для этого следовало вновь опорожнить заполненную Бартом и Кэнноном цистерну. Но все эти действия привели бы к срыву эксперимента, к очередной его отсрочке, и поэтому было решено еще раз попытаться устранить течь.

Хотя компрессия второй четверки водолазов началась всего лишь через полчаса вслед за "спуском" первой группы, по техническим причинам она шла медленно - со скоростью всего 12 м/ч. Вновь к месту происшествия вынуждена была отправиться группа во главе с Бартом. К колоколу прикрепили шланги подачи горячей воды: водолазы должны были подсоединить их к обогреваемым костюмам, которые прошлюзо-вали им в камеру. Барт надел этот костюм поверх своего обычного "мокрого" снаряжения, на Кэнноне был лишь один костюм с обогревом. Выйдя из колокола, они обнаружили, что из шлангов идет холодная вода.

Водолазам предстояло открыть люк весом 68 кг, используя рычаг и силу своих мускулов. Барт принялся за работу, но люк не поддавался - кружилась голова, не хватало дыхательной смеси. Через несколько минут он оглянулся и поискал глазами Кэннона. Тот лежал на спине, по-видимому, без сознания, по его телу пробегали судороги, загубник ... был выброшен изо рта, полумаска сбита. Барт попытался вставить загубник Кэннону в рот, но не смог этого сделать. Тогда он поволок своего товарища к колоколу, спокойно висящему над дном в каких-нибудь 12 - 15 м от них.

Вызвать помощь он не мог - аппараты MK.VIII не имели переговорного устройства.

Шланги запутались, и Барт вынужден был оставить Кэннона в нескольких метрах от цели. Сам он едва добрался до колокола почти в бессознательном состоянии. Впоследствии Барт утверждал, что если бы колокол оказался чуть дальше, он не сумел бы до него дойти.

Тем временем автоматические телевизионные камеры дома бесстрастно демонстрировали подробности совершавшейся на глазах у всех трагедии. Тревога была поднята еще до того момента, когда Барту удалось вернуться в спасительное укрытие. Быстро надевший снаряжение Блэкберн доставил Кэннона в колокол. Во время подъема товарищи непрерывно делали Кэннону искусственное дыхание и массаж сердца. Но ... к моменту стыковки колокола с палубной камерой он был уже мертв. Шлюзовать в камеру врача необходимости не было.

Официальная экспертиза, проведенная властями Сан-Диего, показала, что Кэннон погиб от сердечно-респираторной недостаточности, вызванной отравлением углекислым газом. Однако ВМС опротестовали это заключение, отметив, что оно было сделано на основании анализов, проведенных через несколько часов после смерти Кэннона. Специалист по холоду Лауренс Рей-монд заявил, что термические условия колокола и водолазного снаряжения могли быть причиной несчастного случая. Он считал, что, переохладившись во время первого спуска, Кэннон не согрелся в перерыве, и температура его внутренних органов не пришла в норму. Дальнейшее охлаждение организма холодной водой и холодной смесью из дыхательного аппарата вызвало в конце концов аритмию сердечных сокращений.

Из четырех аппаратов MK.VIII, находившихся в колоколе, один оказался без химического поглотителя (!), однако установить, кто из водолазов пользовался им, не удалось. Тем не менее, очевидно, это не были Барт и Кэннон, ибо в таком случае потеря сознания последовала бы уже в первую минуту. Отравление организма Кэннона кислородом также исключалось, так как даже при дыхании напрямую с использованием аварийного контура аппарата MK.VIII ОН получал бы семипроцентную смесь, что соответствовало бы парциальному давлению кислорода 1,4 кгс/см².

Итак, эксперимент "Силаб-3" трагически завершился в день своего начала - 17 февраля 1969 г. Хотя, как считают специалисты флота, истинная причина гибели Барри Кэннона вряд ли будет когда-нибудь достоверно установлена, причины срыва программы "Силаб", в общем-то, достаточно ясны. Роковую роль, очевидно, сыграла торопливость высших чинов военно-морских сил США. Ослепленная скорым и громким успехом первых двух экспериментов, администрация флота недооценила всей сложности и многообразия решаемых проблем. Только этим можно объяснить откровенный нажим, который постоянно испытывали с ее стороны руководители программы "Силаб". Последствия этой торопливости сказались главным образом в двух обстоятельствах.

Во-первых, водолазное снаряжение и оборудование, которое предполагалось использовать в эксперименте, не было должным образом отработано и не прошло полного цикла необходимых испытаний. Неоднократно случались аварии с водолазной системой DDS-MK.2; не были опробованы в условиях глубоководных погружений новые дыхательные аппараты; экспериментальные гидрокостюмы с принудительным обогревом испытывались только на мелководье.

Во-вторых, было допущено много ошибок при подготовке к опыту самого подводного жилища. Негерметичность вводов - непосредственную причину неудачи - можно было бы легко устранить еще до начала постановки, если бы руководство "Силаба" настояло на проведении предварительных испытаний на малых глубинах или хотя бы на суше - с надувкой корпуса. Как известно, почти все коллективы, ведущие эксперименты с подводными лабораториями, стараются не пренебрегать испытаниями на мелководье даже под угрозой срыва сроков постановки, а такая угроза существует почти всегда. Организаторы эксперимента сознательно шли на явный риск, намереваясь использовать для постановки на беспрецендентную глубину 180 м лабораторию с корпусом, рассчитанным на втрое меньшие глубины (не говоря уж о пристроенных непрочных отсеках). Подводная лаборатория не была приспособлена к погружению и всплытию без помощи грузоподъемных средств судов обеспечения. Когда встал вопрос о срочном подъеме дома на поверхность, оказалось, что в цистерну фиксации принята вода, и кран судна "Элк Ривер" уже не в силах оторвать лабораторию от грунта.

К моменту начала "Силаба-3" мировой опыт подводного домостроения был уже достаточно большим, да и сами ВМС США внесли в это дело не последний вклад. Однако основные принципы, реализованные при создании третьей лаборатории американского флота, не отвечали условиям ее эксплуатации. Так в чем же первопричина столь явного пренебрежения потенциальным риском? Разумеется, не стремление экономить средства заставило специалистов флота воспользоваться старой конструкцией. Изготовление нового корпуса, рассчитанного на 180 м, установка в нем оборудования и монтаж систем обошлись бы в сумму, которая составила бы лишь незначительную часть общей многомиллионной сметы. Ясно, что основным доводом в пользу старого корпуса было: "так скорее".

Какие же события развернулись вслед за срывом эксперимента "Силаб-3"?

Сроки проведения опыта были отодвинуты на неопределенное время, однако никаких официальных уведомлений о прекращении работ по программе "Силаб" со стороны администрации флота не последовало. Напротив, из опубликованных вскоре материалов стало ясно, что новая попытка, вероятно, все же состоится, но только после завершения длительного цикла подготовительных работ.

Прежде всего было необходимо создать новый комплект достаточно совершенного и безопасного в эксплуатации глубоководного водолазного снаряжения. Далее предполагалось испытать этот комплект сначала в заполненных водой отсеках береговых гипербарических комплексов, затем в море. Морской этап должен был проводиться с использованием водолазной системы DDS-MK.2, установленной на борту специализированного испытательного судна "Геар"; при этом планировались погружения с уходом водолазов до 300-метровой глубины. На третьем этапе подготовки опять должно было появиться судно обеспечения "Элк Ривер". Всю программу совместных испытаний нового водолазного снаряжения, комплекта DDS-MK.2 и оборудования судна предполагалось повторить вновь. Только после этого могла бы состояться вторая попытка "Силаба-3".

Повторение постановки планировалось на лето 1971 г. Однако до сих пор никаких сведений об эксперименте нет. Видимо, программа "Силаб" так и не будет возобновлена. Ее душа и инициатор врач-физиолог Джордж Бонд вышел в отставку.

Так закончилась попытка американского флота приблизиться к границам континентального шельфа. Но все же успешный глубоководный эксперимент состоялся. Это произошло в водах пятидесятого американского штата, у побережья Гавайских островов. Дело, разумеется, не обошлось без участия ВМС США. Правда, на сей раз представители флота выступали лишь в качестве наблюдателей. Хозяином новой лаборатории и организатором эксперимента было гражданское научно-исследовательское учреждение ^- Испытательный полигон Макай.