Глава 9. Дороги под воду начинаются на суше

Может ли человек достичь глубин в сотни метров? Может ли он плодотворно трудиться на дне у границ континентального шельфа или даже за его пределами? Может ли человек жить под водой? Да, может, без колебаний отвечают исследователи-экспериментаторы. Но эта уверенность впервые прозвучала в их ответах не после победных погружений в морские глубины. Люди отправлялись на дно, уже твердо рассчитывая на успех. Эта уверенность - не только плод теоретических изысканий и долгих раздумий; главный ее источник - положительный результат "погружений" на берегу, за стальными стенами барокамер.

Береговая барокамера всегда занимала видное место в арсенале исследователя проблем водолазных спусков. Начиная же с шестидесятых годов, ее роль в штурме глубин возросла неизмеримо: от простых предварительных проверок своих решений перед погружением в море (иногда даже "на всякий случай") ученые-экспериментаторы постепенно пришли к выполнению обширнейших "камерных" исследовательских программ. Во второй половине десятилетия наметились два главных направления деятельности береговых гипербарических центров.

Значительная часть опытов стала носить академический характер. Их целью было увеличить общий объем знаний о функционировании организма человека в условиях сверхвысоких давлений - на "глубинах", лежащих у границ и за пределами уже достигнутого. Организаторы экспериментов не стремились получить какие-либо практические результаты, которые можно было бы немедленно перенести в море. Работы этого направления имели дальний прицел, и их постановка в разных странах вызывалась, по-видимому, не только чисто научными, но и престижными соображениями. О том, как развивались события на пути к абсолютному пределу погружения, мы расскажем в следующей главе.

Другое направление "камерных" экспериментов - получение информации, без знания которой не могли расти глубина и продолжительность спусков в море, имеющих прикладное значение. Начиная примерно с 1965 г., исследования в этой области развивались не менее интенсивно, чем погоня за рекордами. Их отличительная черта - сравнительно узкие конкретные цели, которые ставили перед собой экспериментаторы: уточнение состава дыхательных смесей, составление и корректировка декомпрессионных таблиц, изучение проблемы разборчивости речи в гелиевой среде, исследование работоспособности водолазов при больших давлениях, отработка режимов труда и отдыха при длительных глубоководных спусках, наконец, проверка надежности водолазного снаряжения в гидротанках и даже тренировка водолазов на имитаторах реальных подводных объектов труда. Еще одна особенность "прикладных" программ - их завершенность: в заключительной фазе многих из них выполнялись погружения водолазов в открытом море.

В предыдущих главах уже не раз упоминалось об имитационных "погружениях". Эксперименты в барокамерах проводили швейцарские, французские, английские и американские исследовательские группы. Вслед за этими опытами последовали морские этапы: операция "Атлантис" и программа "Силаб", погружения с борта "Риклейма" и опыты Кусто и Линка. К середине шестидесятых годов накопленный ранее задел знаний оказался практически исчерпанным. Продвижение вглубь из триумфального марша превратилось в долгую и кропотливую работу, большую часть которой можно и должно было проводить не в море, а в лаборатории, на берегу.

Но вернемся к хронике событий.

Блестяще завершив программу "человек в море", Эдвин Линк, теперь уже один из руководителей новой фирмы "Оушн Системе", провел серию береговых экспериментов с длительным пребыванием водолазов на "глубинах" от 120 до 200 м.

Эти эксперименты позволили специалистам фирмы вывести математическую формулу, пригодную для машинного исчисления режимов декомпрессии. Кроме физических параметров газовой среды, формула учитывала большое количество физиологических характеристик, таких, как растворимость разных газов в различных тканях организма и скорость их выделения, допустимая степень перенасыщения тканей газами и т. п.

В августе 1965 г. состоялся заключительный эксперимент: водолазы фирмы Артур Нобль и Роберт Христиансен провели двое суток под давлением 21 кгс/см². Дыхательная смесь, заполнявшая камеру, состояла из гелия с менее чем двухпроцентной примесью кислорода. Опыт, как, впрочем, и все эксперименты серии, был организован на высоком техническом уровне. Состав и физические параметры атмосферы поддерживались в заданных пределах автоматически, все данные об атмосфере и о физиологических процессах в организмах испытуемых регистрировались на центральном пульте. Специально разработанные датчики позволяли медицинскому персоналу наблюдать за дыханием, обменом веществ и реакцией организма на лекарственные препараты, стимулирующие работу сердца. Ряд тестов дал возможность оценить эффективность мышечной и умственной деятельности.

Несмотря на полный успех эксперимента, сотрудники "Оушн Системс" не стали продолжать исследования с целью освоения больших глубин. В последующие годы усилия группы физиологов фирмы были направлены на изучение новых дыхательных смесей необычного состава - на основе неона. Эта работа выполнялась по заказу ВМС США.

Результат "Оушн Системс" недолго оставался непревзойденным. Ее европейский конкурент - уже упоминавшаяся французская водолазная фирма "Сожетрам" в начале 1966 г. вновь оказалась в центре внимания специалистов. Врач-физиолог Пьер Кабарру и его коллега Аркмапн провели 100 ч под давлением, эквивалентным глубине 244 м.

Новый эксперимент "Сожетрам" проводился в Бад-Годесберге (ФРГ), в той же гипербарической камере, что и опыт 1963 г., когда водолазы фирмы достигли 250 м при кратковременном погружении - "уколе". Барокамера была построена фирмой "Дрегер" по заказу Института авиационной медицины ФРГ и предназначалась для исследований при давлениях от значительно меньших атмосферного до 25 кгс/см². Это сооружение - типичный представитель первых камер сверхвысокого давления. В те времена гипербарические камеры строились без расчета на использование искусственных дыхательных смесей и не были оборудованы для продолжительной жизни людей в их отсеках. Перед проведением опыта камеру пришлось срочно модернизировать - установить в ней блоки очистки атмосферы и создать ее обитателям хотя бы минимальные бытовые удобства. Это оказалось совсем не простой задачей: ведь барокамера имела диаметр 1,8 м, а длина ее основного и шлюзового отсеков составляла всего 2,4 и 1,2 м соответственно.

Сооружение, в котором Кабарру и Аркманн провели более восьми суток, с современной точки зрения было, пожалуй, даже примитивным, однако эксперимент прошел успешно. В том же году Кабарру доложил о его результатах на международной конференции в Брайтоне (Англия). С тех пор никаких сообщений о подобных работах "Сожетрам" опубликовано не было. По-видимому, администрация фирмы решила, что глубоководные погружения с использованием принципа "насыщения" ей не под силу, и переключила свое внимание на более земные проблемы.

Не выдвигаясь в ряды рекордсменов, американский военно-морской флот пристально следил за событиями, происходящими как в Европе, так и, разумеется, в самих Соединенных Штатах. Это был период, когда ВМС разворачивали интенсивную подготовку к третьему этапу программы "Силаб". Испытывая "информационный голод" в не меньшей степени, чем частные фирмы, ВМС США располагали в то же время значительно большими возможностями. В их распоряжении был мощный гипербарический комплекс в Экспериментальном водолазном центре в Вашингтоне, они обладали практически неограниченными - в сравнении с тем, что требовалось, - материальными и людскими ресурсами. Изучив опыт предшественников, ВМС взялись за "камерную" отработку режима длительного пребывания на глубинах 120-180 м и глубже всерьез и с большим размахом.

В качестве испытуемых в "погружениях" участвовало несколько десятков кандидатов в акванавты "Силаба-3" и около полусотни водолазов Экспериментального центра. Организуя таким образом исследовательскую работу, ВМС "убивали сразу нескольких зайцев": будущие акванавты получали хорошую тренировку в "сверхглубоководных" условиях, руководство "Силаба" приобретало возможность проверить их пригодность и произвести отбор экипажей, а физиологи ВМС становились обладателями прекрасного экспериментального материала, уникального в том смысле, что большое число участников опыта позволяло произвести статистическую обработку результатов и получить в высокой степени достоверные выводы.

Несколько групп испытуемых по 5 человек в каждой группе погружались на "глубину" 183 м и оставались на этой "глубине" в течение двух-трех суток. Помимо обычного "набора" наблюдений, измерений и анализов, медико-физиологические исследования включали разнообразные психологические испытания и тесты, в частности тесты на оперативную память. Небезынтересен обнаруженный факт, что память водолаза ухудшается с ростом глубины примерно на 5% каждые 100 м.

Более трех десятков водолазов подвергались испытаниям несколько иного рода: они жили "под насыщением" на "глубине" 137 м и периодически совершали непродолжительные "спуски" на "глубину" до 183 м, возвращаясь через час на исходный горизонт без декомпрессии.

Впервые вопрос о возможности бездекомпрессионного погружения вглубь от некоторого горизонта насыщения (от "смещенного нуля") возник в связи с желанием исследователей понять, как далеко вниз может уходить "насыщенный" акванавт от своего подводного жилища. Этот вопрос на первых порах был не очень актуален, поскольку уйти достаточно глубоко можно было только из подводного дома, стоящего на крутом склоне, а такая ситуация не типична. Иное дело - метод погружений "с насыщением", реализуемый в палубном комплексе, при погружении с поверхности в водолазном колоколе. Здесь возможность бездекомпрессионного ухода от "смещенного нуля" означает, что в жилой барокамере можно постоянно поддерживать значительно меньшее давление, чем на рабочем горизонте.

Это выгодно, поскольку, во-первых, существенно снижается расход, а следовательно, и стоимость дыхательной смеси, необходимой для первоначального заполнения камеры, а во-вторых, значительно сокращается время декомпрессии при выходе водолазов на поверхность по окончании работ. Можно подойти к вопросу несколько с иной стороны: если принять на вооружение метод погружений с уходом от "смещенного нуля", то рабочая глубина комплекса может быть существенно увеличена без какой бы то ни было переделки его палубной части.

Заинтересованные лица быстро поняли, что этот метод сулит чувствительную экономию средств, и с некоторых пор проблема погружений от "смещенного нуля" стала объектом пристального внимания специалистов.

Но какова же реальная ценность таких погружений? Сколь велик этот "бездекомпрессионный коридор"? Ответ на эти вопросы можно было получить только в барокамерах исследовательских центров.