Почему так много воды на Земле?

Из анализа гипсографической кривой (см. рис. 10) возникает резонный вопрос - почему Мировой океан занимает столь обширную площадь? Ведь он выходит далеко за пределы собственно океанических впадин, занимающих всего 57% поверхности планеты.

В настоящее время ученые дают на этот вопрос однозначный ответ - выход Мирового океана за пределы океанических впадин обусловлен повышением его уровня. И действительно, факт изменения положения уровня моря относительно современного известен давно. Высокие горы, сложенные породами явно морского происхождения и даже содержащие раковины морских моллюсков, развалины античных городов на дне моря, многочисленные современные примеры наступления и отступления моря (например, на севере Европы) убедительно свидетельствуют о неоднократных изменениях положения уровня моря относительно суши.

К настоящему времени выяснены некоторые причины, объясняющие это явление. К факторам, вызывающим изменения положения уровня моря, относят тектонические процессы, сопровождающиеся вертикальными перемещениями блоков земной коры. Часто воздымание суши в одних районах сопровождается опусканием в других. Широко известно наступление моря на северо-западе Европы (Нидерланды, Бельгия), где построены мощные дамбы с тем, чтобы сохранить освоенные человеком участки суши. Одновременно на удалении менее 2 тыс. км от этого района происходит интенсивное воздымание Скандинавии с максимумом в районе Ботнического залива - здесь отмечается подъем земной коры со скоростью около 15 мм в год.

Иногда такие изменения положения уровня моря происходят в результате изоляции внутриконтинентальных морей под действием тектонических факторов; если это происходит в условиях жаркого и сухого климата, то интенсивное испарение воды приводит к постепенному снижению уровня внутреннего моря. Например, по результатам глубоководного бурения в Средиземном море с судна "Гломар Челленджер" можно судить о том, что это внутриконтинентальное море неоднократно оказывалось отрезанным от Атлантического океана вследствие подъема дна и замыкания Гибралтарского пролива (ширина которого и сейчас составляет всего 13 км). При этом в результате испарения на дне отлагались мощные толщи соленосных осадков, а уровень моря понижался более чем на 2 км! Временами море пересыхало полностью, а его вода в виде дождей пополняла Мировой океан, уровень которого при этом повышался на 12 м. В дальнейшем повышение уровня Атлантики, тектонические процессы и разрушительная сила волн снова открывали "ворота" Гибралтара, и воды океана гигантским водопадом вновь заполняли "ванну" Средиземного моря.