Ступени океанического дна

Континентальный шельф (см. рис. 10) представляет собой затопленные окраинные части материков, обрамляющие континенты полосой шириной от нескольких до многих сотен километров. Например, у берегов Калифорнии ширина шельфа составляет всего 10 км, а в Баренцевом море он простирается на 1200 км от берега. Наиболее характерен шельф для окраинных морей, где он занимает до 50% площади дна и более; в океанах эта доля составляет всего 3%. Средняя ширина шельфа, по оценке американского ученого Ф. Шепарда, составляет 75 км.

Рельеф континентального шельфа обычно представляет собой слабовсхолмленную равнину, полого наклоненную в сторону континентального склона (средний наклон дна здесь составляет 0°07'), на которой часто находят продолжение основные формы рельефа суши - горные цепи и долины и даже русла некоторых рек.

Внешней границей континентального шельфа является бровка на глубине около 150-250 м, за которой начинается крутое погружение континентального склона. Здесь углы наклона поверхности дна резко возрастают и составляют в среднем 4°17'. Рельеф континентального склона более сложный, расчлененный, с большим числом террас, каньонов, уступов и т. д. Здесь часто происходят активные геологические процессы - оползни, смещения по разломам; образуются и лавинами сползают со склона мутьевые потоки рыхлых осадков.

Обе эти области - континентальный шельф и склон занимают в сумме 19,4% площади дна Мирового океана - около 70 млн. км². Они являются подводным продолжением континентов и составляют значительную часть (более 30%) их общей площади.

Глубже располагается наиболее обширная область океанического дна, охватывающая 79% его площади, - океаническое ложе. До глубины 4 км выделяют более крутую его часть - континентальное подножие; остальную, основную, часть ложа занимают плоские глубоководные, или абиссальные равнины.

Внешней границей океанического ложа служит бровка с началом крутого погружения дна в сторону глубоководных впадин. За пределами этого уступа, расположенного на глубине около 6 км, простирается область максимальных глубин, достигающих 11 км и более. Эти узкие, протяженные долины с крутыми склонами обрамляют континентальные глыбы и называются глубоководными желобами.