Северный Ледовитый океан

Этот океан самый небольшой по площади, и поэтому в зарубежной научной печати его обычно включают в состав Атлантического океана.

И действительно, площадь Северного Ледовитого океана составляет всего около 4,2% площади Мирового океана или 15,2 млн. км². Однако его изолированное положение (он отделен от Атлантического и Тихого океанов сравнительно мелководными порогами) позволяет считать Северный Ледовитый океан вместе с окружающими его морями самостоятельным бассейном Мирового океана. Максимальные измеренные глубины в Арктике не превышают 4,5 км, средняя глубина собственно океанической впадины оценивается в 2 км, а вместе с окружающими морями - всего в 1,3 км. Это связано с тем, что собственно впадина океана занимает всего около половины общей площади Арктического бассейна (рис. 23), а остальная часть занята шельфовыми морями периферии континентов. Особенно широка полоса шельфа в европейском секторе Арктики, где она измеряется многими сотнями километров. Фактически глубоководная котловина занимает лишь центральную, полярную часть бассейна.

Рис. 23. Северный Ледовитый океан: 1 - рифтовая долина; 2 - склоны хребта Гаккеля; 3 - трансформные разломы; 4 - континентальный шельф; 5 - подводные поднятия

Общая форма Арктического бассейна - изометричная, слегка вытянутая в направлении меридиана 0-180°. В общем площадь шельфа составляет 40,67% площади Северного Ледовитого океана и превышает 6 млн. км².

Главным элементом рельефа океанического дна здесь является продолжение Срединно-Атлантического хребта. В пределах Арктики этот хребет, открытый и исследованный советскими учеными, носит название хребта Гаккеля.

Хребет Гаккеля характеризуется основными чертами срединно-океанических хребтов - наличием рифтовой долины в гребне, продольным и симметричным простиранием магнитных аномалий, многочисленными поперечными разломами.

Кроме этого активного в тектоническом отношении хребта в акватории Северного Ледовитого океана выделяется ряд асейсмичных структур. Практически параллельно хребту Гаккеля протягиваются асейсмичные поднятия Ломоносова и Менделеева, в восточном секторе Арктики выделяется также крупное Чукотское поднятие изометричной формы.

Дно Северного Ледовитого океана почти повсеместно покрыто слоем рыхлых осадков различной мощности. На склонах рифтовой долины осадки отсутствуют, однако с глубиной мощность их возрастает до 300-400 м, а в глубоководных котловинах она уже превышает 1 км (Канадская котловина), максимальной мощности осадки достигают на континентальном шельфе. Например, на Чукотском шельфе осадочные породы имеют мощность около 3,5 км, а в Баренцевом море - до 15-18 км!