Главная артерия Атлантического океана

Постоянное движение морской воды вызывается все же не приливами и отливами, не штормами, а большими течениями; некоторые из них проходят огромные расстояния. Они возникают вследствие того, что массы воды неодинаковой плотности вытесняют друг друга. Различия в плотности воды зависят в свою очередь от разницы в температуре и солености.

Самым мощным и наиболее известным морским течением является Гольфстрим - огромный поток в океане, который, по выражению океанолога Мори, не пересыхает даже во время сильной засухи и не выходит из берегов при самом большом половодье. Слово "гольф" относится к Мексиканскому "гольфу" (заливу), который раньше считался родиной потока. Однако, по новейшим исследованиям, картина выглядит иначе. Первообразование теплых водных масс нужно искать несколько южнее и восточнее, в котле Юкатанской бухты и западнее Кубы. Окончание Гольфстрима находится в Северном Ледовитом океане.

О грандиозности этого чуда природы, значение которого для теплового баланса европейского климата уже сто лет назад было оценено Александром Гумбольдтом, могут дать представление некоторые цифры. Длина первого, наиболее характерного главного отрезка этой артерии Атлантики - Флоридского течения - соответствует длине Рейна от Боденского озёра до устья. Глубина потока достигает примерно 700 метров. Она превышает самые большие реки суши более чем в сто раз. Чудовищны количества водных масс, которые катит Флоридское течение. Правда, и в этом вопросе новейшее исследование внесло свои поправки к более старым данным, в которых приведены цифры, настолько точные, что они кажутся сомнительными. Теперь уже никто не считает, что через Флоридское гирло ежесекундно протекает непременно 24 миллиона кубических метров - между прочим, эта цифра в двадцать раз больше того количества, которое доставляют в море ежесекундно все реки мира. Гольфстрим, вероятно, не так широк, как считалось раньше на основании сообщений кораблей; данные, естественно, могли быть только очень приблизительными; размеры потока, кроме того, изменчивы. Водные массы его то увеличиваются в объеме, то уменьшаются. В последнее время пытаются измерить ширину течения при помощи специальных самолетов. Они оборудованы новейшими лучевыми термометрами, регистрирующими температуру поверхности воды той акватории^*, над которой они пролетают. Результаты наблюдений беспрерывно наносятся на соответствующие квадраты карты. Приближенно ширину Гольфстрима на его первом главном отрезке принимают равной ширине Скагеррака.

^* (Акватория - водная территория. - Прим. ред.)

Не требует пересмотра вследствие успехов науки слово "артерия", имевшее раньше лишь образное значение. Больше того, это слово приобрело реальный смысл. Теперь известно, что водные массы Гольфстрима вытекают из места своего образования не постоянным потоком, а движутся пульсируя, как бы толчками.

Цвет Гольфстрима синий. С поэтическим вдохновением описывает один из океанографов старого поколения его красоту: "Нет синего цвета, равного цвету Гольфстрима. Ничто не может с ним сравниться. Здесь представлены все оттенки от сочного, яркого синего цвета, переходящего в черный, до блестящей, неописуемой, ослепляющей лазури. В его необъятных волнах видны все нюансы величественнейшей синевы: синий - цвета павлиньего пера, синий - цвета крыла бабочки, тропического неба, бирюзы и сапфира, синий цвет сказок и снов". Этого океанографа натолкнул, вероятно, на такое пышное описание контраст синевы Флоридского течения и зеленого цвета окружающей воды. В действительности в Атлантике можно найти более синий цвет, чем цвет Гольфстрима.