Первое действительно научное исследование глубин моря было предпринято в 1818 году. Британский мореплаватель Джон Росс ушел в это время в длительное плавание. Ему поручили найти Северо-западный проход, Дорогу к Дальнему Востоку, которая должна быть намного более короткой, чем путь вокруг Африки и Индии. Нам неважно здесь, что он не достиг своей цели. В проливе Ланкастер он повернул назад, так как принял его за бухту. Для истории исследования глубин моря его плавание представляло интерес тем, что в Баффиновом заливе, исходной точке, его морского путешествия, он предпринял измерение глубины моря. При подъеме лота с глубины 800-1000 метров он извлек живую офиуру, так называемую "голову горгоны", которая запуталась в лотлине. Улов огромнейшего значения! Он доказывал, что и на больших глубинах есть живые существа. Казалось бы, ученые заинтересуются этим и начнется широкое обсуждение биологических условий глубокого моря. Но значения улова никто не оценил. Он остался незамеченным.
Через двадцать лет после плавания Джона Росса его племянник, Джемс Кларк Росс, вышел в море на двух кораблях: "Эребус" ("Подземное царство") и "Террор" с задачей достичь крайних возможных для судоходства границ в Антарктическом океане. Он вышел из Хобарта на острове Тасмания и поплыл вдоль 170 меридиана мимо Оклендских островов. Росс открыл антарктическую Землю Виктории и на 78-м градусе южной широты достиг ледяной стены высотой 50 метров, которую называют теперь Барьером Росса. В 1831 г. Джемс Росс открыл Северный магнитный полюс. Теперь он поставил себе цель найти Южный магнитный полюс. Скажем заранее - обнаружить его ему не удалось. Прошло много лет, пока в 1909 году Южный магнитный полюс не был открыт одним австралийцем*.
* (Южный магнитный полюс был открыт Т. Дейвидом и Д. Моусоном - участниками экспедиции Шеклтона. - Прим. перев.)
Путь Джемса Кларка Росса
Но Джемс Кларк, так же как его дядя, не ограничился только изучением Антарктики; он осуществил целый ряд промеров глубин. Сначала все его попытки были безрезультатны. Техника промеров была еще недостаточно развита. Но Росс был настойчив. Он велел изготовить лотлинь длиной 6500 метров из крепчайшей пеньки. В Атлантическом океане, вблизи острова Тринидад, лот опустили в море, и он достиг дна на глубине 4414 метров; Росс заметил при этом, что глубина ненамного меньше высоты Монблана. Это измерение и целый ряд других, предпринятых Россом, можно считать первыми удачными попытками в истории изучения глубокого моря. Слово "удачно" следует, однако, употреблять с некоторой осторожностью. Точность его измерений не всегда была достаточной, потому что течения и ветер относили лотлинь Джемса Кларка широкой дугой в сторону; момент достижения лотом дна не всегда можно было установить. Известно, что при двух его попытках в южной части Атлантического океана разматывали с барабана более 4000 метров троса, и лот ни разу не достиг дна. Позднее эти же места были промерены более совершенным прибором, при этом оказалось, что глубина не только не превышает 4000 метров, но едва достигает 3000 метров.
Но как бы ни были ненадежны промеры Росса, все же он первым извлек со дна моря, с глубины более 1500 метров, ил, налипший на лотлинь, и вместе с ним живых существ. Улов его дяди подтвердился. Но и открытие Джемса Кларка не вызвало у ученых того времени какого-либо интереса; надо сказать, что в этом был повинен и сам Росс, так как он не удосужился описать результаты своих исследований, чтобы сделать их достоянием широкого круга ученых. Все еще господствовала теория французского кругосветного мореплавателя Франсуа Перона, согласно которой жизнь в глубинах моря невозможна.