Патент на водолазный колокол

В течение многих последующих столетий не было слышно ни о водолазах, ни о водолазных колоколах. Научное мышление в средневековье находилось в застое. Слишком велика была сила церкви. Единственным местопребыванием культуры являлись монастыри. Но монахи были далеки от того, чтобы заниматься научными работами или даже решать технические проблемы. С началом эпохи Возрождения, то есть с середины четырнадцатого столетия, снова просыпается любовь к жизни; интерес, пробудившийся к земному, а не потустороннему миру, относится и к науке о море.

В четвертом столетии нашей эры Вегетиус, латинский писатель-специалист, написал книгу о военном искусстве для обучения римских когорт. Книга была издана в шестнадцатом столетии, после изобретения книгопечатания; в ней приведены изображения водолаза. На нем - плотно прилегающий шлем, от которого к поверхности ведет воздушная трубка, сделанная из кожи.

В течение нескольких последующих столетий ученые неоднократно возвращаются к "перевернутому горшку". Среди других Френсис Бекон, английский государственный деятель и философ, предложил такой способ: когда водолаз не может уже больше задерживать дыхания, он засовывает голову в опущенный в воду сосуд с воздухом и, наполнив легкие, снова принимается за работу.

В дальнейшем водолазный колокол все более и более совершенствуется и применяется иногда при подъеме ценностей с затонувших кораблей. Особенный успех выпал на долю английского водолаза по имени Вильям Фиппс. В 1667 году он опустился в колоколе у западного побережья Испании за драгоценностями, которые, как предполагалось, находились на борту затонувшего испанского корабля. И действительно, ему удалось поднять наверх золото стоимостью в 200000 английских фунтов. Фиппсу разрешили оставить себе десятую часть и произвели его в дворяне.

Первый патент на водолазный колокол, сосуд в виде полусферы, был выдан в Америке в 1849 году. Его сконструировали два изобретателя Ричарде и Уэлкотт. Усовершенствование колокола заключалось в следующем: по одному шлангу в колокол нагнетался свежий воздух, по другому удалялся использованный; в нем были окна. Обнаруженные предметы можно было ухватить приспособлениями, прикрепленными снаружи колокола.

Мы не будем здесь рассматривать усовершенствование водолазных шлемов и водолазных колоколов во всех деталях с точки зрения специалиста. Один внес одно новшество, второй - другое и т. д. Но решающего успеха, который мог бы привести практически к тому, чтобы человек опустился в глубину, до начала двадцатого столетия достигнуто не было. Это удалось сделать только в самое последнее время.