Александр Великий опускается в море

Таким образом, водолаз может проникнуть в море максимум до 200-метровой границы, при условии, что он облечется в тяжелый, жесткий панцирь, совершенно лишающий его возможности передвигаться. В панцире водолаз абсолютно беспомощен. У него есть руки, но он не может ими двигать; у него есть ноги, но ходить он не в состоянии. Производить какую-либо работу в скафандре практически невозможно. В лучшем случае можно вести наблюдения и сообщать их наверх. Разве не существует других способов достигнуть значительно больших глубин, чем 200 метров, и вести настоящие глубоководные исследования не с поверхности, не с экспедиционных кораблей? Эта возможность создана изобретателем батисферы и подводного корабля для больших глубин.

Но современные достижения техники в некотором отношении имели своего предшественника. Такой предшественник создан фантазией народа. Уже давно был широко известен миф о военных походах Александра Великого. Около 200 года нашей эры в Египте описывается множество приключений, связанных с его именем. Благодаря многочисленным переводам, часто весьма вольным и приукрашенным всевозможными небылицами, эти описания распространились в восточных, а затем и в западных странах. Во многих переводах сообщается о якобы имевшем место спуске Александра Великого в море. Особенно яркими подробностями отличается эфиопская версия. Рассказывается, как Александр вошел в стеклянную клетку, покрытую ослиными шкурами и приказал опустить себя в море. Там перед ним появился ангел и показал ему несколько причудливых существ, из которых каждое было огромнее и страшнее предыдущего. Самое гигантское из них пронеслось мимо клетки "со скоростью молнии"; несмотря на такую скорость, прошло три дня и три ночи, пока Александр увидел хвост зверя.

Средневековое изображение фантастического спуска Александра Великого в море (с древнего французского рисунка)

Конечно, автор этой истории ни от кого не может потребовать, чтобы его описание поняли буквально. Нам пришлось бы оперировать со сверхастрономическими цифрами, если бы мы захотели высчитать длину молнии, которой потребовалось 72 часа для прохождения этого пути. Можно было бы представить себе фантастическую рыбу длиной в несколько километров; но где она нашла бы огромные количества пищи, необходимые ей для наполнения гигантского желудка? На какую же глубину опустился Александр? Чем он дышал? Как мог выдержать стеклянный ящик давление воды? Это все вопросы, на которые нет ответа, но мы и не ждем его. Преимущество легенд в том и состоит, что их герои живут независимо от законов природы. Они проходят сквозь толстые стены, они переносятся по воздуху, их не может раздавить вес водных масс океана...

В некоторых средневековых рыцарских романах также можно прочитать о стеклянных шарах или ящиках, опускаемых в море. В них находились люди, которые рисковали своей жизнью, потому что благородное стремление к знаниям влекло их к тайнам глубокого моря. Правда, сообщения о действительных погружениях в пучины до нас не дошли. До 1800 года и водолазный колокол не было возможности опустить на сравнительно большие глубины. Тогда еще не знали способа так уплотнить материал, чтобы он противостоял большому давлению воды. Имеется сообщение от 1842 года, согласно которому французский врач по фамилии Пайерн пробыл под водой три часа. Углекислота в колоколе поглощалась щелочью, а кислород вырабатывался путем подогрева хлората калия.