Каким целям служит свечение?

Итак, свечение морских животных вызывается разными причинами. Определенной системы здесь не существует и замечательно, что это своеобразное явление вырабатывалось различными путями. Об истории возникновения светящихся органов, симбиотической и секреторной природы, ничего определенного мы не знаем. На вопрос о том, какие преимущества дает свечение, также точного ответа дать еще нельзя. Имеются самые разнообразные объяснения. Остается предположить, что светящиеся органы, которые находятся вблизи глаз и позволяют распознавать встречающиеся впереди предметы, особенно возможную добычу, имеют иное биологическое значение, чем органы, расположенные по бокам, на брюшной стороне или на подвижных придатках: хвосте, кончиках длинных плавниковых лучей, усиках. Мало вероятно, чтобы светящиеся органы служили для отпугивания врагов. Рыбы, живущие в тех же водах, где обитают огненные голотурии, отнюдь не боятся светящихся животных, а спокойно хватают их и поедают. Скорее можно считать, что свет привлекает добычу. Опыты, поставленные с плавающими электрическими лампами, показали, как за короткое время источники света были окружены большим количеством различных существ. Следовательно, свет не отпугивает животных моря, а наоборот, привлекает. В пользу такого предположения говорит, по-видимому, опыт, поставленный одним натуралистом. Пойманную светящуюся рыбку, тело которой сплошь было покрыто огоньками, он посадил в большой аквариум и пустил туда маленьких ракообразных длиной около 1 сантиметра. Как только рачки оказались вблизи источников света, они немедленно подплыли к рыбке, последняя резко повернулась и схватила несколько рачков. Из приведенного опыта не вытекает все же, что главной задачей светящихся органов является привлечение добычи. В других случаях они могут служить для ориентировки. По-видимому, различные поперечные и продольные полосы, крапинки и пятна, как и соответствующая окраска животных, обитающих на суше, позволяют особям распознавать своих сородичей, чтобы объединяться с ними в стаи. Это объяснение подкрепляется тем, что представители определенного вида в зависимости от того, ведут ли они стадный или одиночный образ жизни, обнаруживают больше или меньше светящихся органов. Нельзя отказаться и от такого объяснения, согласно которому характерный рисунок облегчает встречу особей разного пола. В пользу этого говорит тот факт, что у некоторых видов рыб количество и расположение светящихся органов различны у самцов и самок. Еще раз укажем на светящихся рыб. Самцы имеют на верхней стороне основания хвоста светящиеся чешуи, самки же - на нижней. Весьма характерно, что ни одно из животных не "зажигало" своего хвостового света, если в аквариуме оно было в единственном числе; но как только появлялась особь другого пола, свет немедленно "включался".

Еще несколько слов о причине свечения. Речь идет о химическом процессе, при котором окисляется вещество, точно не известного еще состава и само по себе не светящееся; соединение этого вещества, называемого люциферином, с кислородом сопровождается свечением. Конечно, существует не один вид люциферина. Люциферин бактерий, например, отличается от люциферина желез. Для формирования люциферина нужен лишь живой организм. Он никогда не может образоваться на умершем животном.

При обычном процессе горения освобождающаяся энергия только в очень небольшом количестве переходит в свет, значительно большая часть ее преобразуется в тепло. Лампа накаливания, например, преобразует только около 4% энергии в свет, неоновая лампа - 10%. Свет же светящихся животных явно холодный. Энергия преобразуется здесь в свет более чем на 90%. В последнее время мы можем искусственно создавать в лабораториях явления излучения, встречающиеся у светящихся животных. Но мы связаны при этом с веществами, вырабатываемыми животными. Попытки создать их синтетически пока не увенчались успехом. Таким образом, в случае с "холодным светом" природа нас опередила. Она почти решила проблему, до сих пор еще не разгаданную человеком.