Из жизни голотурий...

В этой книге, не представляющей собой специальной зоологической работы, мы не можем заниматься подробным рассмотрением каждого глубоководного животного.

Но устройство голотурий, позволяющее им передвигаться по необъятным просторам морского дна, заслуживает того, чтобы остановиться на нем подробнее. Голотурии - одна из групп иглокожих - вытянутые, похожие на огурцы животные, имеющие различную длину. Одни виды длиной всего в несколько миллиметров, другие - достигают двух метров. Как правило, они раздельнополы, то есть существуют женские и мужские особи, но встречаются и двуполые. Добывание еды не является для голотурий проблемой, так как они поедают все, что им встречается на пути. Некоторые виды питаются илом. Что бы "съедобное" не нащупали чувствительные усики голотурий - животную, растительную, мертвую или живую пищу, все это вместе с песком и илом отправляется в рот. Если вскрыть кишечник голотурии, то мы найдем его туго набитым органическими и неорганическими частицами грунта. Встречаются в нем также неповрежденные створки раковин. Другие же виды не копаются в иле, а выставляют щупальца, которые они могут втягивать, и терпеливо ждут, пока что-нибудь не осядет на них. Время от времени голотурия подтягивает щупальца ко рту и объедает приставшую к ним добычу. Пищеварительный тракт состоит из короткой глотки, зоба, снабженного сильными мускулами, желудка, кишки и клоаки, из которой извергаются экскременты. Врагов у голотурии, по-видимому, не очень много. В первую очередь это некоторые виды раков и рыбы, но также и животные из того же типа, как и они сами, - морские звезды. У голотурий есть и "поклонники" - маленькие рыбки из рода Fierasfer, обитающие в анальном отверстии голотурии. Прозрачное тело рыбок наилучшим образом приспособлено к этому живому убежищу. Наличие органов вкуса и слуха у голотурий не установлено, но они восприимчивы к химическому раздражению и обладают чувством осязания. У некоторых семейств обнаружена чувствительность к свету. Но имеются органы, встречающиеся у всех голотурий, - пузырьки с камешками равновесия, позволяющие им определять направление. В виде опыта одну голотурию (из рода Synapta) положили на доску, наклонно установленную в воде. Животное стало медленно передвигаться вниз по наклону. Когда доску поставили горизонтально - очень осторожно, чтобы не создать движения воды, - голотурия немедленно остановилась; после того, как доску наклонили в обратную сторону, она повернулась и начала ползти вниз в другом направлении. При раздражении голотурий или в минуту опасности крайнее недовольство проявляется в том, что они отбрасывают щупальца, рот и глотку. Иногда голотурии выбрасывают даже свои внутренности. На руки зоолога, чересчур крепко схватившего голотурию, выливается не только содержимое желудка, но вываливается и сам желудок. Животное как бы выплевывает само себя.

Натуралист, державший голотурию в аквариуме, наблюдал, как она отбрасывала один кусок своего тела за другим, пока не остались только голова и щупальца Он объяснял это тем, что животное, не находившее достаточно пищи, хотело уменьшить объем своего тела. Ни о каком сознательном желании изменить соотношение массы тела и условий среды, конечно, речи быть не может. Но едва ли можно предполагать и инстинктивное стремление предохранить себя от голодания. Просто голотурия продемонстрировала прием, которым она пользуется при плохом настроении. Самое удивительное, что подобные странные манипуляции, как правило, не кончаются смертью этих темно-коричневых колбасок. Они очень легко переносят всевозможные увечья и обладают способностью через несколько месяцев восстанавливать утраченные части тела. Даже воздействие камфоры и пребывание в сосуде со спиртом в течение многих часов не отражается на самочувствии одного из видов морских огурцов Synapta inhaerens. У другого животного из этого же семейства отрезанная (но не лишенная щупальца) голова ползала, как самостоятельное животное.

Голотурия Deima valadiam. Примерно ¹/₃ натуральной величины

Сколько же лет живут голотурии? Ничего достоверного об этом неизвестно. Отдельные экземпляры некоторых семейств содержались в аквариумах более трех лет. Возможно, что при нормальных условиях они могут достичь возраста 10 лет.

Голотурии встречаются во всех морях, особенно в теплых; многочисленные виды, обитающие в австрало-китайских водах или в Средиземном море, употребляются в пищу. "Трепанги", как их называют малайцы, являются для китайцев и рыбацкого населения южной Италии и Сицилии высоко ценимым и желанным лакомством. Особенным спросом пользуется вид голотурий, живущий в литорали малайского побережья, достигающий 25 сантиметров в длину и двух-трех сантиметров толщины. Согласно одному описанию, возможно, уже несколько устаревшему, в полдень - время, которое считается особенно удобным, - малайцы выходят в море на лодках и, ныряя на дно, собирают "морские огурцы". Животных бросают в котел с кипящей водой и варят несколько минут. Затем надрезают, выпускают внутренности и удаляют кожу. Разделанных таким образом голотурий коптят и потом сушат на солнце. Одним из важнейших рынков трепанга был некогда Макассар, главный город острова Целебес в Индонезии. Здесь продавалось не менее тридцати различных сортов трепангов.