Самое распространенное животное больших глубин

Среди характернейших для абиссальных глубин животных из типа иглокожих голотурии (морские огурцы) занимают совершенно особое положение. Это типичные жители наибольших глубин моря.

Мы давно уже знаем, что на дне моря, в пределах литорали, так же как и на других ступенях глубин, можно встретить представителей самых различных классов животных. Но наши знания базировались до сих пор исключительно на случайных находках, мало или совсем не говорящих о том, как распределяются разнообразные группы организмов по отдельным интервалам глубин бентали. Ученые корабля "Михаэль Сарс" выловили на глубине 2603 метров "множество кремневых губок, сотни голотурий, много креветок..." Сети "Челленджера" извлекли с 2865 метров две крупные и две небольшие губки, три раковины, 15 раков-отшельников, 500 голотурий, много морских ежей, морских звезд и офиур... Экипаж судна "Националь" добыл драгой с глубины 3120 метров несколько рачков, несколько многощетинковых червей, большое количество голотурий... Так примерно сообщается во всех отчетах. Только благодаря экспедиции "Витязя", первой достигшей драгой дна Курило-Камчатской впадины, мы узнали о характере распределения глубоководной донной фауны по вертикали. Путем исследования уловов с различных горизонтов удалось установить те изменения, которые претерпевает состав животного мира с увеличением глубины. Декаподы (раки с десятью парами ног) встречались только до 5140 метров. Максимальная глубина для губок была 7000 метров, для морских звезд и офиур - 7230 метров, для креветок и равноногих раков - 9000 метров и, наконец, для морского анемона, брюхоногих и двустворчатых моллюсков - 9300 метров. В самом глубоком участке дна впадины найдены многощетинковые черви, офиуры и голотурии. Но это не значит, что в каждой группе животных имелось одинаковое количество экземпляров. Среди 246 животных было 211 голотурий. Почти на всех интервалах глубин они составляли преобладающую часть. Не очень часто встречались голотурии в относительно высоких слоях воды, до глубины 2000 метров. Здесь, как правило, господствовали губки. Начиная с 2500 метров количество голотурий резко увеличивалось. На глубине от 3000 до 7000 метров они составляли 30-40 процентов всех животных. С 7000 метров процентное содержание голотурий снова резко возросло и на глубине 10000 метров достигло почти 90 процентов.