Прелесть коралловых садов

Было бы очень интересно получить такое же ясное представление о ландшафте глубин моря, какое мы имеем о некоторых районах мелководья. Эрнст Геккель, например, был совершенно очарован прелестями коралловых садов, которые он увидел однажды при поездке на арабское побережье Красного моря; восторженное описание их можно найти в его книге. Он наблюдал отливающих металлом рыбок самых причудливых форм и расцветок, резвящихся вокруг венчиков кораллов, и сравнивал их с колибри, порхающими над цветами тропических растений. Изящные прозрачные рачки, красные морские звезды, лиловые офиуры, черные морские ежи во множестве ползали по веткам кораллов. Вокруг пестрели раковины моллюсков, покачивались большие скопления медуз. Каждое животное в этих коралловых зарослях казалось знаменитому зоологу цветком, особенно, конечно, морские звезды и морские лилии, одни названия которых уже напоминают о цветах. Правда, он отметил также, что в этих садах царили не только мир и спокойствие - везде животных подстерегали опасности, повсюду шла безмолвная, но жестокая и беспощадная борьба за существование. Чтобы поближе рассмотреть прелести коралловых рифов, Геккель нырнул с борта корабля и увидел их вблизи, окруженных чудесным зеленым и голубым сиянием. Каждый ярус зарослей кораллов кишел разнообразными животными, каждый уступ представлял маленький зоологический музей.

Прекрасное описание своего подводного путешествия вдоль обрывов Лазурного берега дал француз Кусто. Каждый заливчик у основания скалы жил своим крохотным мирком с песчаным пляжем и своими рыбками. Кораллы казались ему синими карликовыми деревцами с белыми цветами. Начиная с определенной глубины, в гротах и защищенных уголках, найденных Кусто, они висели на потолке, как сталактиты. Немного глубже из расщелин скалы торчали длинные с черными полосками усики омара; дальше он видел живые наросты и выпуклости, похожие на вымя, вытянутые мясистые волокна и образования в форме бокала. Дать такую же наглядную и красочную картину абиссальных глубин, к сожалению, нельзя. Никому еще не удавалось рассмотреть морское дно на большой глубине. Все, что мы знаем о нем, - результат изучения уловов, принесенных драгами. Но драги не могут поднять на свет дна морского, ими удается собрать лишь обрывки, мелкие кусочки мозаики, которые нужно кропотливо соединять, чтобы получить цельное представление.