Из типа иглокожих...

Велико число различных видов мягкотелых животных (моллюсков), встречающихся на дне моря, головоногих, брюхоногих, двустворчатых. Из червей редко отсутствуют на дне моря юркие, прозрачные, как стекло, эхиуриды. Особый интерес вызывают у специалистов погонофоры - ярко выраженные глубоководные животные. До 1933 года о них вообще ничего не знали. Впервые они были описаны советским исследователем Ушаковым. Он отнес их к щетинкочелюстным. Позднее их стали классифицировать как самостоятельный класс. Неспециалисту это говорит не так уж много. Но для зоолога обнаружение нового класса животных - выдающееся событие. Его можно сравнить разве только с таким событием, каким для географа является открытие неизвестной доселе земли. Погонофоры живут в удлиненных, темно-коричневых трубках, которые они образуют своими выделениями. Возможно, что погонофоры раздельнополы. В ископаемом виде их не находили, и это позволяет предполагать, что они представляют собой недавно образовавшиеся формы. Странно, что у них, несмотря на все старания, не обнаружили ни рта, ни заднего прохода. В последнее время экспедицией "Витязя" в Курило-Камчатской впадине выловлено большое количество погонофор. Однажды на глубине 9000 метров в трал попало 2000 особей, относящихся к двум видам. Один из видов отличался трубками длиной около полутора метров. Обработка собранного экспедицией "Витязя" материала обогатит, несомненно, наши сведения о погонофорах.

Вероятно, самое значительное место среди всех животных глубокого моря занимают иглокожие.

Принадлежащие к иглокожим морские ежи действительно похожи на ежей. Тело у них круглое. Иголки, служащие им также для передвижения, могут направляться во все стороны. Ротовое отверстие находится на нижней стороне тела. Курортник встречается на побережье европейских морей лишь с усаженными шипами, похожими на яблоко оболочками морских ежей, продающихся в качестве сувениров. У англичан они называются seaegg (морское яйцо), у французов oursin commun (морской еж), у итальянцев - riccio dimar (то же). Такие исследователи, как Ганс Гасс, которые ходят не только по берегу, но опускаются и на дно моря, имеют мало оснований радоваться морским ежам. Гасс не один раз знакомился с очень тонкими, длинными и ядовитыми иглами некоторых тропических видов. Они вонзались в тело и обламывались. Пораненное место вскоре превращалось в опухоль и болело. То, что морские ежи обитают и на больших глубинах, было установлено уже экспедицией "Челленджера", обнаружившей одного такого ежа на глубине 500 метров.

Покачиваясь на тонком стебельке, живет на дне моря морская лилия, прикрепляющаяся своей ножкой к грунту. В отличие от кораллов - это одиночные животные, встречающиеся, правда, довольно часто большими скоплениями; тогда они, как лес, покрывают морское дно. Стебли одних лилий нередко переплетаются со стеблями других и образуют большие спутанные клубки, разбросанные по дну моря. Очень характерна зависимость между величиной морских лилий и глубиной, в которой они обитают. На мелководье они сравнительно малы, с увеличением глубины лилии становятся больше, достигают максимальной высоты между 200 и 1000 метрами, затем снова начинают уменьшаться. На самых больших глубинах они отличаются карликовыми формами; это объясняется недостатком пищи, ощущаемым ими в абиссальных участках моря. Морские лилии, извлеченные экипажем "Вальдивии" с глубины 4630 метров вблизи Земли Эндерби, небольшого участка побережья Антарктиды у Южного полярного круга, выделялись ярко-желтой окраской.

Здесь можно встретить, далее, змеехвосток (офиур) с их длинными, подвижными "руками", при помощи которых они могут быстро ползать и лазить по скалам. Когда с ними производили различные опыты, оказалось, что офиуры чрезвычайно ловко выпутываются из самых трудных положений, поставленных экспериментатором. В свое время натуралисты "Челленджера" собрали более 500 видов офиур; 82 из них относились к абиссальной зоне. По строению и облику последние почти не отличались от обитателей мелководных участков.

Наконец не последнее место занимают здесь отливающие самыми разнообразными оттенками - но, как уже было отмечено, не светящиеся - морские звезды. У звезд можно наблюдать все переходы от дисковидных до многолучевых форм; рот расположен у них, как и у ежей, на нижней стороне тела. Они часто наблюдаются в больших количествах, их можно встретить, например, даже в Северном и Балтийском морях, особенно у западного побережья острова Рюген. Морские звезды ведут хищнический образ жизни, питаясь в основном моллюсками. Совсем недавно автор прочитал, что морские звезды доставили особенно много неприятностей рыбакам города Булонь. Огромные полчища морских звезд напали на знаменитые устричные банки в районе этого порта. Своими присосками звезды прикрепляются к створкам раковины и раздвигают их. Иногда проходит несколько часов, пока мускулы устрицы не ослабнут и она не прекратит сопротивление. Как только створки открываются, морская звезда обливает свою жертву пищеварительным соком, растворяющим мясо. Образующийся раствор хищник выпивает. Рыбаки применяли против непрошеных гостей негашеную известь.

Морская звезда Asterias rubens (нападающая на моллюсков и выедающая их). Примерно ¹/₄ натуральной величины

Однако морские звезды играют большую роль не только у поверхности моря, но и в его глубинах. Хун постоянно упоминает о них в своих сообщениях, а ученые "Витязя" вылавливали их в неимоверных количествах - правда, только на глубине менее 7000 метров. Особую глубоководную форму образуют звезды, отличающиеся множеством щетинок на спинной поверхности "рук"-лучей.