Пастбища под водой

Как ни мало мы знаем о фауне моря, о его флоре известно еще меньше. Открытое море бедно растениями - деревья в нем вообще нигде не встречаются. Главным образом имеются водоросли, находящиеся на весьма низкой ступени развития, не имеющие ни настоящих листьев, ни цветов и часто состоящие из одной-единственной клетки. Далее укажем на немногочисленные виды морских трав. При этом речь будет идти о растениях, своим обликом напоминающих нашу наземную траву, но, с точки зрения классификации, к ней совершенно не относящихся.

Существеннейшее значение для распространения водорослей и морских трав на дне моря имеют прежде всего условия освещенности, которые в свою очередь, если вспомнить, что говорилось в одной из предыдущих глав, зависят от прозрачности воды. Если бы солнечный свет мог проникать сквозь воду так же, как он проходит через атмосферу, создались бы совершенно иные условия; растения на морском дне достигали бы, вероятно, значительно больших размеров, чем на суше, так как в воде равномерно и в большем количестве растворены минеральные соли. Но так как свет проникает только на небольшие глубины, водоросли и морские травы можно встретить лишь вблизи суши, на так называемой континентальной ступени.

Кроме света, существенное значение для растений имеет ряд других факторов, и прежде всего свойства грунта. В общем существует правило, согласно которому крепкий грунт - скалы или камни - покрывается растениями, а подвижный субстрат не зарастает ими. Дно Балтийского моря наполовину занято растительностью, наполовину лишено ее. Если рассматривать континентальную ступень в целом, то можно считать; что примерно от одной трети до одной четверти ее площади покрыто растительностью. Однако не следует думать, что выражение "покрыт растительностью" означает сплошной покров, а "лишен растительности" - голую пустыню.

Травоядных морских животных немного. Но все-таки среди них встречаются "пастбищные" животные. Корм им обеспечен. "Убежать" от них пища не может. Поэтому с едой они не спешат, но зато и занимаются ею практически беспрерывно. Не торопясь, передвигаются животные по всегда накрытому для них столу. То, что им приходится по вкусу, они отгрызают или всасывают. Из числа таких "пастбищных" животных нужно прежде всего назвать, например, песчаных улиток, ракообразные представлены некоторыми видами отрядов равноногих раков и креветок. Морские ежи и морские звезды, живущие в районах, населяемых водорослями, охотно пользуются вегетарианским столом; в морях и проливах имеются также млекопитающие, употребляющие растительную пищу, а именно внешне похожие на китов метровой длины прожорливые морские коровы^* (сирены). Кормом, который беспрерывно они поглощают (если только не отдыхают), служат водоросли, травы и различные водные растения.

^* (Автор имеет в виду дюгоней и ламантинов (последние обитают главным образом в пресных водах Южной Америки). Дюгони встречаются в Красном море (очень редко) и в морях, омывающих Новую Гвинею и северные берега Австралии. - Прим. ред.)