Ковер на дне моря

Мы рассмотрели в этой книге обитателей глубин океанов и их дна. Не менее важно для науки знать, из чего состоит дно моря. Читатель, вероятно, уже задумывался о "ковре, выстилающем морское дно", и спрашивал себя, что же происходит со всеми трупами животных, населяющих верхние слои воды. Ежедневно в море погибает бесчисленное множество свободно передвигающихся и планктонных организмов всех видов и размеров. Разве все эти трупы не ложатся на дно и не накапливаются там в огромных количествах? Не должно ли морское дно в течение столетий превратиться в обширное кладбище, усеянное горами гниющих трупов? На все эти вопросы можно ответить только отрицательно. Лишь ничтожные остатки органической жизни достигают "ковра" на дне моря. Мертвые рыбы в преобладающем числе случаев попадают в желудки хищных рыб. Но даже то, что не становится добычей хищников, как правило, не опускается в глубины моря. Скелеты и тем более мягкие ткани тела быстро растворяются или разлагаются бактериями. Только зубы и отолиты (слуховые камешки) противостоят процессам разложения в воде. Иногда тралы извлекают на поверхность зубы акул, нередко гигантских акул, вымерших уже в третичное время. Несмотря на миллионы лет, прошедшие со времени их смерти, они лежали сравнительно неглубоко в отложениях грунта, тем самым показывая, как медленно идет процесс накопления осадков. Местами зубы акул накапливаются на дне в довольно больших количествах. Экспедиция "Челленджера", например, извлекла тралом на одной из своих станций, расположенной между Южной Америкой и островами Паумоту (восточная группа островов Полинезии), с глубины 4300 метров более полутора тысяч зубов акул. В другом месте сети подняли на поверхность 300 зубов акул и, кроме того, 132 чешуйчатые кости китов (внутренние и самые твердые части височной кости). Однако зубы и височные кости составляют на дне моря редкое исключение.

Хотя из останков большинства морских животных на дно моря почти ничего не попадает, все же дно это, во всяком случае до известных глубин, покрыто остатками организмов, населявших верхние слои воды. Большая часть морских наносов состоит из ила и прежде всего глобигеринового ила. Он покрывает примерно треть всей поверхности морского дна и больше половины площади дна Атлантического океана. Что же это за глобигериновый ил? Глобигерины относятся к корненожкам, а последние образуют один из классов одноклеточных простейших животных. Пищей глобигеринам служат микроскопические мелкие водоросли. Так как водоросли могут жить лишь в освещенных частях моря, глобигерины обитают в тех слоях воды, куда проникает солнечный свет. Их раковинки очень малы, изящной формы, часто шарообразны (название организмов связано со словом глобус) и пронизаны многочисленными тончайшими дырочками, через которые проникают выросты тела, состоящего из протоплазмы. Остающиеся после смерти животных крохотные раковинки погружаются на дно моря. Но если глубина очень велика, известь, из которой состоят раковинки, успевает раствориться. Как? Почему? Достоверно мы этого не знаем. Часто можно услышать мнение, что увеличивающееся давление способствует растворению. Но научных доказательств этого нет. Во всяком случае можно предполагать изменение хода химических процессов под действием большого давления, а это в свою очередь влияет на растворение. Глобигериновый ил обычно встречается на глубинах, не превышающих 4000 метров. На более глубоких участках преобладает "красная глубоководная глина", загадочное образование, в сыром состоянии пластичное, а в сухом виде твердое, как камень.