Происхождение океанов

Наконец последний вопрос: как возникли океаны, арена описанных в книге событий?

Пока мы располагаем лишь гипотезами. Что касается самого большого из океанов, Тихого, то существует предположение, что он является впадиной, которая образовалась, когда в незапамятные времена от нашей планеты оторвался спутник. Но это мнение мало обосновано. Заслуживает внимания теория перемещения материков. Основатель ее - Альфред Вегенер, гениальный австрийский геофизик, погибший в 1930 году в Гренландии при проведении научных исследований.

Вегенер предполагает, что в начале истории Земли все материки вместе с Антарктикой составляли единый континент. Его первый распад начался отделением Австралии и Антарктики от Азии. Между этими крупными обломками образовался Индийский океан. Много позднее (примерно через сто миллионов лет) Старый Свет (Европа - Африка - Азия), как считает Вегенер, откололся от Нового Света, то есть американского материка. Возник Атлантический океан. Одним из убедительных доводов Вегенера является действительно удивительное совпадение обоих берегов Атлантики: западного побережья Европы - Африки и восточного побережья Северной и Южной Америки. Там, где у одного континента выпуклость, у другого - вогнутость. Если оба материка вырезать из карты и сложить, то получится (во всяком случае в общих чертах) единое целое. Зубцы материков заходят один за другой. Особенно ярко это видно при сравнении очертаний Южной Америки и Африки. Далеко выдающийся в южную часть Атлантического океана выступ Бразилии точно входит в углубление материка у Гвинейского залива, на западном побережье Африки, Еще отчетливее проявляется это совпадение, если сравнивать не побережья материков, а границы зон их шельфов, то есть те линии, у которых континенты обрываются в море. Но сходство проявляется не только в строении очертаний побережий, но и в устройстве их горных цепей у места разрыва. Для Вегенера материки не нечто неподвижное, жесткое, не застывший на месте массив, а огромные глыбы, плавающие по огненножидкому слою ядра Земли, по симе. Даже в настоящее время это перемещение больших глыб к западу якобы еще не закончилось. Гренландия, как считают, все еще находится в движении. Неопровержимые доказательства для этой последней части теории еще не представлены.

Древнейшим из всех океанов, по Вегенеру, является Тихий океан. До начала гигантских подвижек земной коры он был тем огромным Мировым океаном, который омывал со всех сторон единый первоконтинент. Так как впоследствии в Тихий океан вдвинулся американский материк, он постепенно был сужен, причем в той же степени, в какой Атлантический океан увеличился. Но эта часть теории Вегенера находится в непримиримом противоречии с приведенными выше исследованиями экспедиции "Альбатроса". Согласно данным последней, Тихий океан не самый древний, а самый молодой из всех. По Вегенеру, Атлантический океан возник за 400 миллионов лет, по Петтерссону - за 60-70 миллионов лет до нашей эры.

Относительно большей степенью правдоподобности среди теорий возникновения морей отличается следующее объяснение: когда наша Земля остыла, образовался не ровный шар. Огненножидкое тело в своих составных частях настолько разнообразно, что при достаточном охлаждении однородная поверхность возникнуть не может. Больше того, нужно предполагать, что первая застывшая земная кора (далеко не равномерная мощность ее определяется сейчас в 50 километров) отличалась значительными контрастами рельефа. Но эта форма не сохранялась неизменной. Несомненно, в первые стадии затвердевания коры имела место интенсивная вулканическая деятельность. Тонкий слой коры постоянно прорывали газы. Рельеф Земли вырисовывался все резче. В углублениях накапливалась "вода" - газообразный продукт потоков расплавленных пород из внутренних частей Земли, превратившийся на поверхности в жидкую массу. Следует отметить, что существование человека обязано в конце концов наличию возвышенностей и впадин на земной поверхности. Если бы вся масса воды океанов равномерно распределилась по всему земному шару и впадины не вместили бы большую часть воды, Землю покрывал бы Мировой океан глубиной около 2600 метров, и никакая другая форма жизни, кроме рыб и, может быть, водоплавающих птиц, не могла бы развиваться.

В этой связи укажем еще раз на упомянутую уже, заслуживающую внимания гипотезу, согласно которой существует по сей день тенденция, ведущая к постоянному углублению морей. Она обязана увеличивающейся разности тепла между породами суши и породами, слагающими дно Мирового океана на одной и той же глубине. Эта противоположность ведет к тому, что земная кора под водой охлаждается скорее, чем под пространствами суши. Следствием является якобы более быстрое сжатие, ведущее за собой оседание земной коры.