14. Подводные жилища

20 июля 1964 года, в 5 часов 32 минуты (время рассвета на восточном побережье), четверо прибыли к новому месту жительства Жилище не было просторным, но имело самое современное оборудование. От всех прочих человеческих жилищ его отличала одна необычная деталь у оно стояло на дне океана у Бермудских островов на глубине 190 футов.

Люди провели в нем, работая внутри и снаружи жилища, 11 дней, а затем вернулись на поверхность. Все они: старшина-артиллерист Лестер Е. Андерсон, старшина-рулевой Роберт А. Барт, старшина медицинской службы Сэндерс У. Мэннинг и лейтенант медицинской службы Роберт Е. Томпсон - были опытными водолазами.

Их жилище, "Силэб-1", представляло собой камеру длиной 40 футов, давление воздуха в которой поддерживалось на уровне окружающей среды (86 фунтов на квадратный дюйм)^*; таким образом, вода внутрь не поступала. "Силэб-1" была построена в Лаборатории минных заграждений в Панама-Сити (штат Флорида) по заказу Управления военно-морских исследований, Управления кораблестроения и Лаборатории медицинских исследований ВМФ. Одной из задач эксперимента было определить физиологическое и психологическое влияние продолжительного пребывания под водой на организм и умственную деятельность человека. Другая задача состояла в оценке оптимальных условий работы человека на дне моря вне защитных оболочек - подводных лодок, водолазных колоколов и тяжелых скафандров.

^* (Около 6 атмосфер.- Пер.)

Эксперимент должен был помочь также в решении одной из важнейших проблем подводных исследований: как избежать нерациональных затрат времени? Сколько бы времени водолаз ни находился под водой, по возвращении на поверхность он должен проходить декомпрессию. Если водолаз провел полчаса на глубине 1900 футов, ему нужно затем потратить более часа на декомпрессию. Однако, если водолаз находится под водой более длительное время - скажем, 24 часа на глубине 200 футов, - его ткани полностью пропитываются вдыхаемой им смесью (в ВМФ США используется смесь гелия, азота и кислорода). После этого, как бы долго он ни оставался на глубине, требуемое время декомпрессии уже не увеличивается. В результате становится выгоднее держать людей на дне как можно дольше вместо того, чтобы делать частые погружения на непродолжительное время. А для этого достаточно установить на дне теплое и сухое жилище - в данном случае "Силэб-1", - где они могут отдыхать в перерывах между работами.

Четверо обитателей "Силэб-1" были первыми в США акванавтами, длительное время пробывшими на дне моря. До них это было доступно только Жаку-Иву Кусто и его коллегам.

В 1962 году в подводном жилище капитана Кусто "Преконтинент-1", представлявшем собой цилиндр 17X18 футов и установленном недалеко от Марселя на глубине 33 футов, два океанавта жили в течение недели; иногда водолазы из своего жилища опускались на глубину 85 футов. В июне 1963 года команда из пяти человек под руководством Кусто провела месяц в жилище "Преконтинент-2" на глубине 36 футов; из них два человека оставались в течение недели на глубине 90 футов, а иногда выполняли работы на глубине 165 футов. Один раз они совершили кратковременное погружение на глубину свыше 360 футов. В процессе этих исследований (в Красном море) группа Кусто использовала глубоководный аппарат "Дениза", позднее доставленный к берегам Калифорнии. Для "Денизы" при жилище имелся специальный гараж.

Американские моряки спустились в свой "Силэб-1" в водолазном колоколе - небольшой подводной декомпрессионной камере. Спуск занял всего две минуты. "Силэб-1" была установлена примерно в 30 милях к юго-западу от Бермудских островов и в 300 футах от острова Аргус,4 где имеется наблюдательная исследовательская вышка ВМФ США. На глубине 192 футов, океанавты, покинув водолазный колокол, вошли в свой подводный дом через один из двух открытых люков в полу. Через эти люки они могли входить и выходить из своего убежища в любое время. Поскольку давление воздуха в "Силэб-1" было равно давлению окружающей воды, то никаких шлюзовых камер не требовалось.

Надводное обеспечение океанавтов осуществлялось с лихтера YFNB-12, командовал которым главстаршина Уильям К. Коллингуорт. На борту лихтера велся вахтенный журнал о ходе эксперимента. Вот некоторые из записей членов команды лихтера о жизни первых американских акванавтов на морском дне: