Предисловие

"Белые пятна" на картах материков... Их с каждым годом становится все меньше и меньше. Усилиями ученых многих стран, в том числе и советских исследователей, получены интереснейшие данные, которые помогают раскрыть загадки последнего неисследованного континента - ледяного материка Антарктиды.

А водные просторы, занимающие семьдесят один процент земной поверхности, во многом остаются для нас загадкой.

Всестороннее изучение Мирового океана - одна из самых актуальных и важных проблем современной науки. Еще совсем недавно моря и океаны не привлекали столь пристального внимания исследователей, как сейчас. Развитие науки и открытия последнего десятилетия дали возможность начать штурм морских и океанских глубин. В настоящее время все чаще и все настойчивее высказывается мысль, что овладение глубинами океана - задача не менее важная, чем покорение космоса.

Президент Академии наук СССР М. В. Келдыш, выступая на Первом всесоюзном совещании работников науки в июне 1961 года, заявил:

"Неисчерпаемые богатства таит океан. Поэтому познание океана и использование его ресурсов является важной задачей ближайших лет. В результате изучения океанов будут созданы научные основы для прогнозов движения вод в океанах и морях, что имеет важное значение для мореплавания, улучшения прогнозов погоды и климата, промысловых прогнозов, а также выявлены огромные пищевые, химические, минеральные и другие ресурсы и выяснены пути их практического использования".

Серьезное изучение океана началось около ста лет назад. Но только в последние десятилетия выяснилось, какое громадное научное и практическое значение для человека имеет освоение морских и океанских глубин.

Стало очевидно, что многие важнейшие проблемы географии, климатологии, геологии, геофизики, геохимии, биологии не могут быть решены без глубокого познания тех явлений и процессов, которые происходят под поверхностью океанов, в его донных осадках, в рельефе его дна, в толще его вод.

Водные массивы - это прежде всего рыба и энергетические ресурсы. Но, оказывается, моря и океаны могут играть еще более значительную роль в жизни человека.

Ученые установили, что на громадных просторах океанского дна лежат поля рудных железо-марганцевых конкреций с высоким содержанием в них таких важных элементов, как марганец, железо, кобальт, никель. В нашей стране значительные залежи конкреций имеются в Баренцевом, Карском и других морях.

И уже сейчас ученые разрабатывают способы добывания конкреций в глубинах океана.

Многое еще остается пока спорным в современной науке об океане. Нет еще общего мнения по ряду важнейших вопросов. Как формировалась наша планета? Какова история океана? Существовали ли затонувшие материки или наши материки совершали длительные перемещения? Является ли морская фауна, и особенно фауна глубин океана, древней или она молода?

Последующая половина нашего века будет временем широкого развертывания всесторонних океанологических исследований, в том числе и в глубинах океана.

Эта работа не под силу одной стране. Океан - общечеловеческое достояние и изучение его - благородная почва для мирного сотрудничества всех стран и всех народов.

В книге Бориса Ляпунова "Впереди - океан!" поставлена задача в популярной форме осветить тот круг научных и хозяйственных интересов, который связан с огромной толщей океанских вод, покрывающих три четверти поверхности Земли, с устилающими дно океанов и морей донными осадками, с подстилающей их земной корой.

Автор книги излагает свой материал на уровне современных научных представлений, а полет его фантазии в будущее не переходит за грань допустимого рамками наших знаний и представлений об океане.

Задача книги Б. Ляпунова в том, чтобы пробудить в самых широких кругах нашего народа интерес к изучению морей и океанов, показать, какие научные и народнохозяйственные проблемы связаны с этим.

Председатель океанографической комиссии АН СССР, член-корреспондент АН СССР Л. А. ЗЕНКЕВИЧ