"Красное кольцо"

Те, кто видел французский фильм "Встречи с дьяволом", наверняка запомнили величественное зрелище извержения вулкана.

Земля содрогается от глухих ударов. В воздухе летят раскаленные камни, и тучи пепла закрывают небо. По склонам гор устремляются потоки лавы. Раскаленная магма как будто дышит, пульсирует. Заснятая вблизи, эта феерия огня оставляет незабываемое впечатление, потрясает своей грозной силой.

Земля живет. Ее постоянно лихорадит. Где-то в глубине земных недр бродит кровь планеты - полужидкая, полутвердая магма. Она ищет выхода, и, когда находит его, лопается местами кора, вулканы извергают лаву, а океан волнуется и выходит из берегов.

Вулканизм изучен еще далеко не до конца, хотя он причиняет человечеству немало страданий. "Дьявол" унес уже тысячи и тысячи жизней, уничтожил плоды трудов целых поколений. И он бушует не только на суше. Океан - тоже часть его владений.

Вулканы существуют во многих районах земного шара, почему бы не быть им и под водой? Подводные извержения, в результате которых сотрясается дно, рождаются и исчезают острова, подтверждают простой этот вывод.

Участники экспедиции на судне "Михаил Ломоносов" стали как-то раз свидетелями рождения нового острова. Он появился на свет в результате извержения подводного вулкана.

Это случилось осенью 1957 года. В одну из сентябрьских ночей в Атлантике у Азорских островов закипела вода, заклубился пар, а затем возник огромный фонтан горячей воды. Через некоторое время из моря начал подниматься остров. Он увеличивался с поразительной быстротой - за каждые двенадцать часов прибавлялось триста квадратных метров. А вокруг летели пепел и камни, долетавшие до соседних островов. Столб пламени поднимался почти на полкилометра.

"Нам удалось подойти довольно близко к кратеру вулкана, - рассказывает один из участников экспедиции Е. М. Сузюмов. - Через равные промежутки оттуда вырывался темный, почти черный клубок пара и пепла. Он быстро вырастал на глазах, принимая очертания огромной ели с раскидистыми ветвями.

Потом "ель" начала клубиться, терять свои очертания и постепенно превратилась в гигантский серый гриб. И пока этот клубящийся колоссальный серо-белый столб устремлялся навстречу облакам, из него, подобно черному дождю, сыпались на остров потоки пепла. А в это время из кратера рождался уже новый черный и плотный клубок, и на светлом фоне высокого столба пара, лишенного теперь пепла, росла новая "елка".

Давно уже скрылись за горизонтом Азорские острова, но еще долго за кормой было видно большое неподвижное облако, порожденное вулканом..."

Есть действующие подводные вулканы даже на дне Северного Ледовитого океана, вблизи Северного полюса. Один из них открыли зимовщики советской дрейфующей станции "Северный полюс-3" в 1954 году.

Десять тысяч подводных вулканов открыто теперь в Тихом океане - намного больше, чем на суше.

В районе "красного кольца" на дне расположено множество вулканов. Здесь тоньше всего земная кора, здесь мы ближе всего к "дьяволу".

Там еще не успокоилась Земля. Дно колеблется, и в районе "красного пояса" ломается кора под водой. Отдельные ее участки опускаются и поднимаются, громоздятся друг на друга. И такие катаклизмы совершаются чуть ли не мгновенно. Происходит земле-, вернее, моретрясение. Подобные катастрофы бывают и на суше. Но большинство их связано с морем. Побережью и островам, которые отмечают на поверхности границы "красного пояса", они приносят огромный урон.

На больших глубинах океана до жилища "дьявола" не так уж далеко: всего несколько километров от дна, от той границы, где начинаются таинственные пока для нас недра Земли. Быть может, когда-нибудь в будущем вслед за бурами автоматических буровых установок туда проникнут атомные подземоходы из сверхпрочной, сверхжаростойкой брони. Пока же мы только можем видеть, что происходит, когда "дьявол" начинает бунтовать.

"Вздохи" дна вызывают на поверхности воды стоячие волны невероятной высоты - с многоэтажный дом. Скорость их колоссальна. За час они проходят сотни километров. Гигантские валы яростно обрушиваются на берег. После опустошительного нашествия волн остаются разрушенные порты, прибрежные города и селения. Достаточно вспомнить о недавней трагедии в Чили.

А кроме того, в открытом море возникает еще ударная волна такой силы, что судно ударяется как бы о подводную скалу.

Такой случай произошел однажды с нашим судном "Михаил Ломоносов". Во время шторма ночью корабль как будто наскочил на ледяную гору. Машинное отделение заволокло клубами пара - вода попала туда через открытый люк. Все произошло очень быстро и внезапно, но никто не пострадал. Само цунами - этим японским словом назвали волны при подводных извержениях и землетрясениях - в открытом море не страшно: там высота воды очень мала. Зато на мелководье она поднимается на десятки метров в высоту.

Но, к счастью, теперь иногда удается снасти людей. Цунами посылают впереди себя сигналы: колебания земной коры доходят до берега намного быстрее самих волн.

Специальная служба цунами на океанском побережье следит за появлением таких сигналов. У нас на Дальнем Востоке автоматы предупреждают население о приближающемся бунте моря. При первых же признаках люди уходят подальше от берегов. Иногда само море предупреждает нас о грозящем бедствии - перед тем как обрушиться на сушу оно отступает от берегов. А возвращаясь, швыряет большие пароходы, попавшиеся у побережий на пути приливной волны, смывает дома и вырывает с корнем деревья.

Почему Земля бунтует именно в этом месте, а не где-нибудь в другом? Почему глубоководные желоба и близкие к ним островные дуги - очаги постоянных волнений? Интересно, что располагаются они, как правило, по окраинам океанов. Ясности в этом вопросе еще нет. Вот один из возможных ответов на него.

Островные дуги очень молоды. Глубоководные впадины, вероятно,- разломы коры, уступившей натиску подземных сил. Сквозь эти разломы поднимаются из недр Земли легкие горные породы - материал для островов.

Дни творения продолжаются там до сих пор. Там твердь рождается в муках, в судорогах землетрясений, в грозных вспышках вулканизма. И как отзвук этих явлений бушует море. Волны цунами и дрожь земной коры доходят до противоположных берегов океана...

Человек достиг такого могущества, когда он по своему усмотрению может переделывать Землю. Он создает искусственные моря, прорывает тоннели в горах, меняет течение рек и мечтает о еще более грандиозных свершениях.

Но земные недра ему пока не подвластны. Лишь приборы могут кое- что рассказать о тайнах земных глубин. Лишь в общих чертах можно представить внутреннее строение нашей планеты. Однако и то, что уже сейчас известно науке, проливает свет на природу "красного кольца".

Земля многослойна, и самая верхняя твердая ее оболочка очень тонка. Чем глубже, тем теплее, тем с большей силой давят вышележащие слои. При высокой температуре и при больших давлениях вещество земных недр становится вязким, пластичным. В эту массу, уже не твердую, но еще и не жидкую, вкраплены материки.

Разнородность слоев земной толщи, подстилающей ложе океана и континенты, - вот причина столь большой активности прибрежных зон. На стыке материковых платформ и океанского ложа подземные силы находят себе выход. Там протянулись глубинные желоба и кора наиболее тонка. Где тонко, там и рвется. Вот почему красным цветом, символом тревоги, и окрашено на картах кольцо океанских впадин.

Бороться с землетрясениями нельзя, ибо нельзя предотвратить стихийное бедствие. Но пытаются научиться их предсказывать. Ученые все время держат руку на пульсе Земли. Чуткие приборы отмечают слабые подземные толчки, даже если они происходят за тысячи километров от наблюдательной станции.

Стремясь проникнуть в тайны земных глубин, ученые прибегают к способу, каким нередко пользуются в технике и науке,- к моделям.

Модель землетрясений? А что здесь странного? Взрыв - волны бегут на десятки километров, их слушают гидрофоны под водой, их регистрируют сейсмические станции в море и на берегу. Становится ясным, что происходит, когда по-настоящему "дышит" кора, каковы ее свойства. Быть может, и другие явления в океане станут моделировать тоже? Ведь высказывалась же мысль создать и модель всей планеты, Землю в миниатюре, чтобы лучше понять сложную жизнь Земли "большой".

Быть может, со временем удастся давать прогнозы будущих землетрясений. А чтобы они были более полными, более точными, мы не имеем права сбрасывать со счетов морское дно. Наблюдая за его движениями сейсмологи составят ясную картину того, что может произойти с земной корой.