1. Первые шаги

...Двадцатый век войдет в историю человечества не только как эра освоения космического пространства, по и как время детального изучения и хозяйственного освоения гигантских ресурсов Мирового океана. Первые попытки человека проникнуть в столь близкий и в го же время, как оказалось, столь недоступный подводный мир были предприняты еще в глубокой древности, однако по-настоящему он шагнул в океан лишь в последние десятилетия.

Швейцарский ученый Ганс Келлер. Границы свободного погружения, по мнению Келлера, лежат где-то между 500 и 1000 метрами

О возрастающем интересе многих стран к проблеме изучения и освоения глубин Мирового океана ярко свидетельствуют шестидесятое годы нашего столетия. Бурный прогресс науки и техники, создание обитаемых глубоководных аппаратов и устройств, способных доставить человека и разнообразную аппаратуру на любой горизонт океана, появление и развитие новых методов глубоководных водолазных погружений, решение проблемы длительною пребывания человека под водой - вот основной путь бурно прогрессирующих подводных исследований.

Первая и главная преграда на этом пути-физиология. Несмотря на постоянное усовершенствование водолазного снаряжения, возможности водолаза все же остаются ограниченными. И объясняется это не столько конструктивными особенностями снаряжения, сколько неприспособленностью человеческого организма к чуждой среде. Такие явления, как кислородное отравление или наркотическое действие азота на организм водолаза при дыхании сжатым воздухом, резко ограничивают доступные ему глубины. Механизм этих явлений изучен еще недостаточно, и до сих пор они приводят подчас к трагическим последствиям. Существование барьера глубины при использовании в качестве дыхательной смеси сжатого воздуха было доказано в конце 40-х годов французскими аквалангистами группы подводных изысканий, основанной Кусто. Исследуя возможности погружения с автономным аппаратом, они приблизились, по всей вероятности, к абсолютному пределу глубины для акваланга - 120 метров. Но это погружение стоило жизни опытнейшему ныряльщику Морису Фаргу.

Потребовались годы кропотливых исследований, прежде чем человек сделал еще один шаг в глубину. Многочисленные эксперименты в специальных камерах с прочным корпусом (барокамерах) сначала на животных, а затем и с участием человека в условиях искусственно созданного повышенного давления позволили справиться с азотным наркозом и кислородным отравлением. Выход был найден: заменить воздух, до тех пор применявшийся для дыхания в вентилируемых и автономных дыхательных аппаратах, газовой смесью определенного состава. И вот в 1948 году водолазы плавучей базы "Риклейм" под руководством капитана Шелфорда, инспектора водолазного дела английского ВМФ, совершили серию погружений в вентилируемом водолазном снаряжении с использованием специальной газовой смеси. Погружения завершились новым рекордом глубины - 162 м, который установил младший офицер Уилфорд Боллард. А через восемь лет - в 1956 году-англичанину Джорджу Вуки удалось пробыть 5 минут на глубине 180 метров.

По это было только начало штурма глубин. Поняв, какие перспективы таит в себе освоение Мирового океана, многие страны всерьез занялись решением этой проблемы. В 1959 году начались эксперименты с животными по длительному пребыванию в искусственной атмосфере по исследовательской программе "Генезис"; проводили ее ВМС США. Целенаправленность данной программы, подготовкой, а затем и непосредственным проведением которой руководил Джордж Бонд, была ясна: изучение возможностей использования длительного пребывания человека под повышенным давлением в военных целях.

Даже самая незначительная' неисправность в снаряжении может стоить жизни акванавту. Жак-Ив Кусто лично проверяет работу нового акваланга, предназначенного для глубоководных погружений

Пока же в опытах на животных решались физиологические задачи длительного пребывания под водой, человек продолжал покорять все новые глубины. В 1959 году группа спортсменов - француз Фалько и итальянцы Ольджьятти и Новелли - достигла в аквалангах рекордной глубины - 130 метров. Правда, погружение Новелли не было засчитано в качестве рекордного, так как он не сумел сделать отметку на контрольной дощечке.