4. За 50-метровым барьером

Следующие два года - 1964 и 1965-й - оказались весьма насыщенными натурными экспериментами. Инициатива в освоении глубин океана в этот период перешла к американским исследователям В 1964 году исследовательская группа, возглавляемая известным изобретателем и авиационным промышленником Эдвином Линком, создала подводный дом "Спид" в виде мягкой надувной капсулы из прорезиненного нейлона, длиною около 2 и диаметром 1,2 метра. 30 июня дом был опущен на дно в районе Багамских островов, в 140 милях от берегов Флориды. Прожив на глубине 132 метра двое суток, акванавты Роберт Стеньюи и Йон Линдберг благополучно возвратились на поверхность.

А через три педели в район? Бермудских островов на вершине потухшего подводного вулкана была установлена подводная лаборатория "Силаб-I". Четверо акванавтов успешно выполнили намеченную программу эксперимента и прожили на глубине 58,5 метра с 20 по 30 июля. Эта программа исследований ВМС США была продолжена и в следующем, 1965 году. Новая лаборатория, "Силаб-II", имела значительно большие размеры, чем "Силаб-I". 26 августа "Силаб-II" погрузилась на глубину 62 метра у Калифорнийского побережья Тихого океана, в районе Ла-Холья. Три группы акванавтов прожили в лаборатории по 12-15 суток, а двое из них - космонавт Скотт Карпентер и врач Сонненберг - по 30 суток. 28 августа первая группа акванавтов, возглавляемая Карпентером, начала обживать подводное жилище. Большой интерес научных, промышленных и военных кругов США к этому эксперименту в значительной мере определил его программу. Акванавты выполнили более 40 различных заданий, включающих научные исследования, подводно-технические и строительные работы, ряд специальных заданий ВМФ. Кроме того, была выполнена большая медико-физиологическая программа. 9 октября эксперимент "Силаб-II" был успешно завершен.

Скотт Карпентер, возглавивший первую и вторую группы акванавтов, чувствовал себя в 'Силаб-II' так, же уверенно, как и в капсуле космического корабля

Серию глубоководных экспериментов 1965 года увенчала новая программа группы французских исследователей, возглавляемых неутомимым Кусто. 19 сентября новый подводный дом французов "Преконтинент-III" был спущен на воду в гавани Монако. А через два дня "Калипсо" отбуксировали его к мысу Феррат. Здесь дом был установлен на 100-метровой глубине.

Дом представлял собой сферу диаметром 5 метров, установленную на прямоугольном лафете, имевшем четыре телескопические ноги. Лафет служил также складом для баллонов с компонентами дыхательной смеси, здесь же хранились инструменты и материалы и располагалась балластная система. Сфера - основной корпус дома - была разделена на два этажа, где разместились жилые и производственные помещения. Кусто до предела оснастил "Преконтинент-III" новейшей техникой. Криогенная установка вымораживала вредные примеси из атмосферы дома. Специальная система постоянно контролировала состав атмосферы. Вся информация о работе акванавтов, устройств и систем дома, а также сведения о физических параметрах среды в доме и вне его пределов непрерывно обрабатывались с помощью электронной вычислительной машины, а результаты обработки передавались на центральный пост управления береговой базы обеспечения. Да, французы поистине шли в ногу со временем! "Начинка" подводного дома вполне соответствовала современному уровню технического прогресса.

На 21-е сутки, после 84-часовой декомпрессии, акванавты покинули подводный дом, который к этому времени был поднят на поверхность и уже более трех суток стоял у мола в гавани Монако.

"Преконтинент-III" еще раз доказал, что человек может жить и производительно работать на больших глубинах, в сильно отличающихся от обычных условиях окружающей среды. Перспективность подводно-технических работ различного характера с использованием подводных домов была очевидна. Только живя в подводном доме, акванавт становится способным делать то, что на больших глубинах затруднительно или вообще не под силу водолазу в традиционном вентилируемом снаряжении, погружающемуся с поверхности.