3. Кусто открывает "голубой континемт"

Двенадцатое апреля 1961 года. Эта дата вошла в историю как начало эры освоения космического пространства. А год спустя мир стал свидетелем не менее важного события - начала обживания гидрокосмоса. На континентальном шельфе появился первый подводный дом - "Диоген". Идея подводных домов принадлежит Джорджу Бонду, но в силу ряда причин в своей стране ему не удалось реализовать ее достаточно быстро. Прежде всего американцы хотели выяснить перспективность самой идеи - жить под поверхностью моря. Осуществимость ее казалась бесспорной, однако гарантирует ли ее воплощение в жизнь "колонизацию" всего пространства континентального шельфа, то есть 200-метрового диапазона глубин? Только положительный ответ на этот вопрос доказал бы "рентабельность" - научную, а в перспективе - и практическую - подводных поселений. Американские исследователи начали с методического выполнения в лабораторных условиях обширной программы физиологических исследований с целью получения оптимальных газовых смесей для жителей будущих подводных домов.

Необычно выглядит на этом снимке акванавт 'Преконтинент-II', заглядывающий в окно 'Морской звезды'. Он скорее похож на фантастическое неземное существо, парящее около космического корабля в безграничных просторах Вселенной

Пока группа физиологов, возглавляемая Джорджем Бондом, занималась имитацией длительного пребывания в барокамерах лабораторий ВМС США, коллектив исследователей под руководством директора Монакского океанографического музея Жака-Ива Кусто приступил к практическому осуществлению идеи обживания голубого континента. Будучи человеком дальновидным и тесно связанным с широкими научными кругами, Кусто стремился к всестороннему научному изучению океана с целью широкой эксплуатации его ресурсов. Параллельно с проводившимися во Франции экспериментальными физиологическими работами по длительному пребыванию человека под водой Кусто решил провести натурный эксперимент на глубине 10 метров с использованием в качестве дыхательной смеси обычного воздуха.

Серия подводных экспериментов Жака-Ива Кусто получила наименование "Преконтинент" ("Континентальный шельф"). Жителями первого в мире подводного дома "Диоген" стали Альбер Фалько и Клод Весли, опытные водолазы, много лет проработавшие в Группе подводных изысканий. Эксперимент начался 14 сентября 1962 года. Проводя большую часть времени непосредственно в воде, акванавты постепенно приобретали навыки, столь необходимые подводнику, работающему в легководолазном снаряжении: четкую координацию движений, способность к пространственной ориентации, экономное расходование смеси в баллонах при значительной физической нагрузке, или, попросту, умение расчетливо дышать, и многое другое. Впоследствии Весли говорил: "...если бы меня попросили вынуть изо рта загубник, я бы это сделал. Я совсем забыл, что за спиной у меня баллоны со сжатым воздухом".

Роберт Стеньюи и Ион Линдберг возвращаются в свой домик. В течение двух суток пребывания на глубине 132 метра оба акванавта несколько раз покидали его для испытания различного снаряжения и фотографирования

Ход первого эксперимента Кусто показал, что усталость у акванавтов достигла максимума к концу второго- началу третьего дня пребывания под водой. Начиная с четвертого дня и до конца эксперимента они все больше и больше привыкали к новым условиям жизни. Клиническое обследование акванавтов показало, что их самочувствие оставалось хорошим и они были вполне здоровы.

Наблюдавшим за Фалько и Весли по телевизору казалось, что они смотрят фильм, снятый в замедленном темпе. Медлительность в движениях и походке сохранялась у акванавтов даже в доме. Впоследствии они рассказывали, что, возвращаясь в дом, они вновь ощущали собственный вес, и это требовало затраты дополнительной энергии. Зато погружения для них были отдыхом. В воде, будучи почти в состоянии невесомости, акванавты уставали значительно меньше, чем в доме. Как здесь не вспомнить ощущения А. Николаева и В. Севастьянова, возвратившихся из полета-марафона в "Союзе-9"?

...Вот и последний день эксперимента. Акванавты в течение двух часов дышали смесью из 80% кислорода и 20% азота, что позволило им совершить бездекомпрессионный выход на поверхность.

Эксперимент "Преконтинент-I" с самого начала привлек пристальное внимание многих промышленных фирм. В течение всего эксперимента на обеспечивавшем его судне "Калипсо" присутствовал представитель французского Комитета нефтяной разведки. Нефтяные компании хорошо представляли себе те преимущества, которые могло бы принести обслуживание скважин из подводных домов. Стоимость бурения, если его будут вести рабочие-водолазы, живущие под водой, несравненно меньше стоимости искусственных островов и громоздкого и дорогостоящего дистанционного оборудования.

Первый натурный эксперимент позволил сделать ряд выводов и предположений. Так, по мнению капитана Кусто, под водой можно устанавливать постоянные океанографические станции-лаборатории, по-новому вести изыскательские работы, осуществлять прокладку трубопроводов и заниматься разведением ценных пород рыб. "Но практические исследования на данном этапе нас не интересовали, - говорил Кусто.- После нас придут другие, которые будут этим заниматься, а мы хотели просто сделать это возможным, открыть дорогу в новый для человечества мир".

Первая американская подводная лаборатория готова занять свое место на вершине потухшего подводного вулкана на глубине 58,5 метра

Предчувствуя, видимо, успех первого эксперимента, Кусто заранее начал подготовку к следующему штурму глубин. Новая программа французов, получившая название "Преконтинент-II", была задумана с большим размахом. На дне Красного моря в лагуне рифа Шаб-Руми, в 25 милях от Порт-Судана, на глубине 11 метров появилась целая подводная деревня - подводный дом "Морская звезда" в форме гигантской четырехлучевой звезды, гараж для подводной исследовательской лодки "Дениза" и склад, где хранились скутера-буксировщики, запасные баллоны с воздухом, пластиковые мешки с редкими экземплярами рыб. Наиболее интересные из отловленных акванавтами экземпляров помещались в вольеру - сооружение из труб и пластика - и могли находиться там столько, сколько это нужно было ученым.

Воздух для дыхания, а также пресная вода и электроэнергия подавались в "Морскую звезду" с обеспечивающего судна "Росальдо". А для поддержания микроклимата в самом доме были установлены кондиционеры. Таким образом, пятерым обитателям "Морской звезды" были созданы все условия для работы и отдыха.

Там, где площадка рифа, на которой расположилась подводная деревня, круто обрывалась в бездну, на крохотном выступе на глубине 25 метров был укреплен глубоководный домик "Ракета", представлявший собой вертикальный цилиндр, разделенный на три этажа-отсека. Обитатели этого двухместного дома дышали уже не воздухом с поверхности, а азотно-кислородно-гелиевой смесью; газы-компоненты находились здесь же, в баллонах, прикрепленных снаружи дома.

После того как все сооружения подводной деревни были установлены на свои места и закончены последние проверки, пятеро акванавтов, жителей "Морской звезды, во главе с Рэймоном Вэссьером, облаченные в серебристого цвета костюмы, скрылись под поверхностью Красного моря. Это произошло 14 июня 1963 года. А через три недели, 5 июля, еще два акванавта - Раймон Кьенци и Андре Портлатин - начали обживать "Ракету".

Подача электроэнергии, пресной воды и связь с 'Силаб-II осуществлялась по кабелям и шлангам с берега и баржи обеспечения 'Беркоун'

В основном работа акванавтов заключалась в изучении флоры и фауны окрестностей "деревни". Ежедневно они вылавливали, собирали и затем переправляли для аквариума в Монако богатые коллекции всевозможных рыб, минералов и растений. Медицинской группой обеспечения был проведен большой цикл медико-физиологических исследований. Рай мои Кьенци и Андре Портлатин успешно справлялись со своей программой. Каждый день они на несколько часов покидали "Ракету": эпизодически погружались на глубину свыше 100 метров, кроме того, регулярно работали на глубине 50 метров, откуда возвращались в подводный дом без декомпрессии.

13 июля эксперимент "Преконтинент-II" закончился, убедительно доказав перспективность подводных домов, Выяснилось, что необычные условия жизни под водой на работоспособности людей не сказываются. "В любом случае совершенно очевидно, что сооружение подводных обсерваторий и лабораторий возможно...- писал впоследствии Кусто.- ...Эксперимент, который мы только что провели в Красном море, может быть возобновлен в любой прибрежной зоне. Путь, который позволит человечеству освоить подводный мир, этот мир без солнца, открыт. В этом мы глубоко убеждены".