8. До старта 14 минут...

Метрах в десяти от пирса Южного отделения, у самой кромки галечного пляжа, сомкнувшись кронами, растут четыре дерева. Под сенью их листвы - неглубокий колодец с водопроводным краном. И хотя галечный пляж, конечно, не пустыня, а кран - далеко не единственный источник воды в округе, в дни подготовки "Черномора" к спуску на воду это место окрестили "оазисом".

После длительной декомпрессии испытательный экипаж вышел из лаборатории. 'Черномор-2' испытан и может служить науке. ('Черномор-69'.)

Произошло это после того, как в течение нескольких дней ребятам пришлось перебросать, взвесить, перенести и загрузить в "Черномор" 30 тонн чугунных чушек, с зимы лежавших рядом с колодцем. Ребята приходили сюда по утрам бодрые и свежие, зная, что к вечеру еле доплетутся до моря - искупаться, смыть песок и ржавчину, а потом завалиться спать, чтобы утром следующего дня снова взвешивать балласт.

Всю эту трудоемкую операцию подготавливал Виктор Бровко. Он дополнил весовую сводку, составленную Погребисским и Кальменевым еще зимой, и потом начал вычислять объемы всего, что находится за пределами корпуса, для чего измерял каждый швеллер, каждую "косынку". Емкость балластных цистерн тоже можно было вычислить, но Виктор, опасаясь большой погрешности расчета, залил их водой и потом сливал ее ведрами, протоколируя "живой" объем.

Члены рабочего экипажа заняты стыковкой кабельных линий, ведущих к установленным на дне приборам

Все эти бесчисленные расчеты, сами по себе несложные, но нудные своей однообразностью, позволили наконец получить диаграмму, показывающую, как меняется плавучесть "Черномора" по мере загрузки его балластом. Кроме того, была получена сакраментальная цифра "30". Столько тонн чугунного балласта надо было загрузить в балластные бункеры кильблока.

В те дни нас, оставшихся в Москве, поминали недобрым словом. От "оазиса" до "Черномора" - метров сорок. Сначала нагружали весы, а потом медленной вереницей двигались к "Черномору", сбрасывали около него чугунные чушки и возвращались к весам.

Иван Михайлович Овчинников, понаблюдав немного за этим "вечным движением" и пошутив по поводу "тихоходности" переносчиков балласта, отошел. "Ходят тут всякие", - мрачно отметил кто-то вполголоса, не взглянув на говорившего.

На следующее утро к "Черномору" подъехал грузовик, и из него посыпались парни.

- Жарко ребятам, искупаться привезли, - объяснил кто-то.

К Виктору Бровко, который стоял у весов, а поэтому производил впечатление начальника, подошел один из приехавших.

- В чем подсобить-то надо? - спросил он.

- Вот эти чушки взвесить, перенести к "Черномору" и загрузить в бункера, - ответил Витя, не задавая лишних вопросов.

- Раздевайся, в конвейер становись! - раздалась команда, и через несколько минут чушки из рук в руки поплыли к "Черномору". Оказывается, Иван Михайлович договорился с начальником спортивного лагеря и тот обещал помочь.

- У них как раз физическая подготовка должна быть, вот и разомнутся, а потом вы им лекцию об освоении океана прочитаете, покажете "Черномор", им это будет интересно, - сказал он.

Через два часа с чушками было покончено, парни, искупавшись, уселись в кружок.

- Три четверти земной поверхности покрывают моря и океаны...- начал Боровиков. А под аккомпанемент этой импровизированной лекции Влад Иванов, забравшись на леса, сооруженные вокруг подводного дома, выводил на его балластных цистернах старинной славянской вязью: "Черномор, АН СССР". Бровко же "расписывал" белыми горизонтальными линиями стойки палубы. Средняя из них обозначала главную ватерлинию дома, а расстояние между двумя соседями - водоизмещение, равное одной тонне.

- Ну и миллиметровщик же ты, - подошел к дому Гребцов.- Ошибка при взвешивании наверняка несколько тонн, ты бы их хоть мелом нарисовал, чтобы стереть можно было.

- Ответственность беру на себя, - отшутился Витя...

А в это время в Москве будущие акванавты проходили медицинское обследование - врачи должны были дать разрешение на погружение с длительным пребыванием под давлением. Весь день был забит до отказа всевозможными проверками: лежишь обклеенный электродами, а самописцы вычерчивают на ленте кривые, голова стянута обручем, от которого пучок проводов тянется к каким-то аппаратам.

Но вот уже оформлены отпуска и мы снова едем к морю. В Новороссийске Степанов поймал грузовик. Нас подвезли прямо к "оазису". У берега, готовый подхватить "Черномор", стоял громадный стотонный плавучий кран. Его стрела уходила далеко в небо, и рядом с ним подводный дом казался игрушечным. Белоснежная палуба, ярко-оранжевый корпус, славянская вязь надписи и многоцветный пластмассовый интерьер - все это являло собой разительный контраст с прошлогодним "Черномором", грязным и полупустым.

Но любоваться было некогда, до спуска на воду остались считанные минуты. Было 30 июня 1968 года.