2. Крещение

Солнечное тихое утро. Голубизна Черного моря спорит с лазурью неба. Вокруг "Черномора" и на пирсе разношерстная толпа - больше, по-моему, гостей и зевак, которые активно мешают завинтить "самую последнюю" гайку, загрузить "самую последнюю" чушку балласта, баллон с кислородом. Щелкают затворы фотоаппаратов самых разных калибров и марок, киношники кого-то уже "подсвечивают" и усиленно трещат кинокамерами. Все немного суматошно и радостно, как это всегда бывает на крестинах, - будь то домна, корабль, самолет или младенец.

Сухие костюмы с электрообогревом и шланговые аппараты для многочасовой работы на полигоне

Внешне спокойны лишь те, кто держит в руках что-либо из орудий производства - отвертку, ключ, кисточку. Но вот затянута действительно последняя гайка монтажного люка, стропы натянулись, "Черномор" дрогнул и застыл. Возле его белоснежной торцевой стенки, на которой старательно выведено "Институт океанологии, Академия наук СССР", появились косички с белыми бантами - двенадцатилетняя Лена Овчинникова взяла в руки бутылку шампанского и, привстав на цыпочки, разбила ее о борт подводной лаборатории. Полетели брызги и пена, и в то же мгновение "Черномор" легко оторвался от гальки и медленно проплыл над пляжем и пирсом, над абсолютно спокойным морем, плавно поворачиваясь, словно решив в последний раз вокруг посмотреть и себя показать.

Вот он коснулся воды и на мгновение застыл, словно купальщик, пробующий ногой воду, не холодна ли. Потом, будто решив, что вода вполне сносная, разбил голубую гладь бухты. Вода вскипела мириадами пузырьков воздуха. Он выходил из балластных бункеров, из всех укромных уголков корпуса, булькая и как бы говоря: "Ничего не поделаешь, я был здесь временным жильцом".

"Черномор" опускался все ниже, и вот первая белая линия, нарисованная Виктором Бровко, скрылась под водой. Витя стоял под деревьями "оазиса" с фотоаппаратом в руках, но совершенно забыв о своем намерении запечатлеть крещение "Черномора" - он напряженно смотрел на свои белые маркировочные линии.

Вот уж и вторая отметка ушла под воду, наконец и третьей коснулась волна. Казалось, что "Черномор" продолжает погружаться, но тут стропы, поддерживавшие его, вдруг ослабли. Витя облегченно вздохнул и начал перематывать пленку.

Миллиметровщик! - уважительно сказал Гребцов, подойдя к нему и положив руку на плечо.

Теперь над водой виднелась лишь палуба с белыми леерами, легкие волны ласково жались к борту лаборатории. Георгий Афанасьевич Нелепов-капитан флота Южного отделения - первым спрыгнул с пирса на палубу "Черномора" и водрузил флагшток с бело-голубым вымпелом Академии наук СССР. "Черномор" был в море.