I. Морское чудище - лодка в глубине океана

Те, кто уходит далеко в море, 
Кто трудится вдали от берегов, 
Видят труды Господни 
И чудеса его в пучинах морских.

Псалом 107 : 23 - 24

Была весна 1971 г. "Си Дайвер" - океанографическое судно Эда Линка медленно двигалось на восток в нескольких милях мористее отмели Грейт-Стиррап-Кей у Багамских островов.

В штурманской рубке, заполненной аппаратурой навигации и связи, капитан и члены команды внимательно следили за показаниями приборов. Время от времени Эд, стоявший за штурвалом, слегка подправлял курс судна.

Рис. 1. Автор книги и ее муж, изобретатель Эдвин Линк, вылезают из прозрачного акрилового отсека подводного аппарата 'Джонсон-си-Линк'

Бледные голубовато-зеленые воды северо-западного пролива Провиденс были пустынны. Только одно багамское рыболовецкое судно, влекомое умеренным утренним бризом, постепенно приближалось к "Си Дайверу". Два темнокожих багамца удобно расположились на корме по обе стороны деревянного румпеля. Они были довольны хорошим уловом, заполнившим живорыбный садок лодки, и боролись с дремотой, одолевавшей их с самого рассвета, когда они вышли из гавани Баллок.

Судовой механик Билл Лауниус стоял перед гидролокатором и повторял в микрофон все, что ему говорил капитан Линк:

- "Си Дайвер" вызывает "Джонсон-си-Линк". Всплывайте. Вблизи вас все чисто. Курс 280°, дальность 250 м. "Си Дайвер" остановится около места вашего всплытия.

Капитан заглушил двигатель, и "Си Дайвер" стал постепенно терять ход. Несколько пар глаз смотрели вперед по курсу судна в ожидании появления подводного аппарата.

Немного позднее, когда парусник стал угрожающе вырастать перед глазами, капитан сказал:

- Билл, передайте-ка "Си Линку", чтобы они опасались небольшого надводного судна. (Оно подходит слишком близко к месту всплытия.

Тотчас же после этого в нескольких сотнях метров от приближавшегося парусника всплыл на поверхность "Джонсон-си-Линк". Всплытие сопровождалось как бы взрывом множества белых пузырьков. Испуганные рыбаки подскочили на месте. Они не верили своим глазам. Там, где до этого были только одни сверкающие на солнце волны, теперь плавало нечто непонятное - какое-то морское чудище. Его большая прозрачная голова, почти полностью погруженная в воду, тащила за собой куски расплывчатого серебряного тела.

Рис. 2. Маленькая подводная лодка "Джонсон-си-Линк" подходит к корме "Си Дайвера". Тросом она подтягивается к захватывающему устройству гидравлического крана, после чего ее поднимают на борт

А когда парусник подошел ближе, багамцы смогли различить в светлой воде больше деталей этого странного существа, так внезапно всплывшего из глубины моря. Поблескивающая прозрачная голова оказалась не чем иным, как сферой из плексигласа, внутри которой находились два человека, всецело занятые механизмами их камеры, а за нею волочился конгломерат из шаров, труб и плавающих баков.

Удивленные багамцы легли в дрейф, чтобы дольше побыть вблизи всплывшего предмета. Тем временем необыкновенное сооружение, появившееся из глубины моря, медленно двигалось по поверхности воды к 30-метровому белому судну, находившемуся поблизости. На судне вокруг крана со стрелой, выступавшей далеко за корму, суетились люди.

Маленькая подводная лодка развернулась и затем медленно направилась к корме "Си Дайвера". Один из водолазов спрыгнул в воду, подплыл к подводной лодке и привязал к ее носу трос, а когда подводная лодка подошла еще ближе, с судна бросили второй трос, и водолаз закрепил его на корме. Затем длинная стрела крана опустилась вниз и гак оказался в зоне досягаемости пловца, который к этому времени перебрался на корму подводной лодки. Он схватил трос и закрепил его за рым, находящийся под ногами. Затем, как только трос стал натягиваться, соединяя стрелу крана с подводной лодкой, водолаз отплыл в сторону. Удивительное сооружение было плавно поднято из воды и установлено на палубе "Си Дайвера".

Вскоре из люка в прозрачной сфере появились два человека, которые раньше были еле видны. К большому удивлению рыбаков, из брюха металлической оболочки выбрались еще две фигуры в черных мокрых водолазных костюмах. Высвободив из люка свои акваланги, они присоединились к людям, стоявшим на корме. Рыбаки, посмеявшись над встреченным чудищем, подняли парус и продолжили свой путь домой. Что за историю они расскажут своим друзьям в родном порту?!

"Джонсон-си-Линк" - 9-тонный подводный обитаемый аппарат длиной 7 м - был спущен на воду всего несколько недель назад (29 января этого года) в морском научном центре на реке Индиана, вблизи гавани Форт-Пирс во Флориде. Он проходил первые морские испытания у отмели Грейт-Стиррап, в том самом месте, где уже и до него успешно проводились исследования подводного мира.

Странный "пузырек воздуха" был последним творением Эдвина А. Линка, разрабатывавшего научную программу, носившую название "Мен ин Си" - "Человек в море", которая вот уже восемь лет подряд осуществлялась с палубы "Си Дайвера". Эта программа включала самые глубокие и самые продолжительные водолазные погружения, когда-либо проводившиеся до 1964 г., а также создание "Дип Дайвера" - небольшого обитаемого подводного аппарата, из которого водолазы могли выходить в море на глубине и возвращаться в камеру аппарата, где поддерживалось такое же давление, как и за бортом аппарата. Именно здесь, около отмели Грейт-Стиррап-Кей, аппарат "Дип Дайвер" дал возможность двум водолазам исследовать дно океана на глубине 213 м. Это было весной 1968 г.

Прошло три года, и теперь на борту "Си Дайвера" находился новый подводный аппарат Линка - "Джонсон-си-Линк". На первый взгляд, этот аппарат больше походил не на подводную лодку, какой он собственно и был, а на вертолет. Аппарат стал воплощением новых технических идей, родившихся в результате эксплуатации его предшественника "Дип Дайвера". По мнению конструктора Линка, этот новый аппарат, получивший название "Джонсон-си-Линк", действительно был настоящей маленькой подводной лодкой, пригодной для всестороннего исследования дна Мирового океана, до сих пор почти неведомого человеку.

Эдвин А. Линк - конструктор авиационных тренажеров (так называемых "кабин Линка"), получивших распространение во всем мире и сыгравших, большую роль в развитии авиации и космонавтики. Общепризнано, что эти тренажеры широко использовались при боевой подготовке летчиков союзников во время второй мировой войны.

После окончания войны Линк занялся изучением глубин океана. Он раскрыл для себя все очарование этого нового мира как раз тогда, когда всеми было признано огромное значение океана для будущего всего человечества. И Линк, увлекавшийся сначала археологическими подводными исследованиями, перешел к разработке и постройке технических средств, предназначенных для изучения, а в будущем и освоения подводного мира океана.