Глава 1. Экономический потенциал океанов

23 сентября 1970 г. во второй половине дня у сходней "Астрагала", экспериментального судна для подводных буровых работ, стоявшего в торговом порту Марселя, было тесно. Здесь собрались члены экипажа и журналисты, бизнесмены и инженеры-нефтяники, врачи и представители CNEXO. И хотя народу - если учесть важность отмечавшегося события - было не так уж много, но оттого что все это происходило на крохотном пирсе, толпа казалась огромной.

Ровно в 20.00 по гринвичскому времени открылась тяжелая дверь барокамеры "Астрагала". Три человека, три океанавта фирмы СОМЕХ^*, бледные, усталые, но улыбающиеся, слегка пошатываясь, вышли на палубу. Две недели эти отважные люди находились под давлением 25 атм.

^* (СОМЕХ - фирма, специализирующаяся на производстве подводных работ (Франция).- Прим. перев.)

Все время, пока длился эксперимент, "Астрагал" стоял на якоре в корсиканской бухте Аяччо. Каждый день опускался за борт и уходил в ночь и холод, на глубину 255 м, стальной колокол с тремя океанавтами. Спустившись на дно, океанавты в течение четырех часов работали на первой в мире экспериментальной подводной буровой установке. Затем - возвращение в колокол, подъем на поверхность и снова барокамера, в которой они дышали гелиево-кислородной смесью, отделенные от внешнего мира толстыми стальными стенами капсулы. И так изо дня в день.

Только что описанное событие не имело прецедента. И событие это означало, что одержана важная победа в борьбе за освоение океана, борьбе, которую люди ведут веками, пытаясь покорить силы природы. Оно означало, что отныне человек может работать на континентальном шельфе - а его площадь примерно равна площади поверхности Луны. Оно означало также, что в отношениях человека и его друга, а порой и недруга - океана произошли перемены.

Люди всегда поддавались гипнозу океана. Он всегда пребывает в глубинах нашего подсознания как один из первоэлементов наряду с огнем, землей, воздухом, молнией. Мы смутно чувствуем, что подвижная масса его вод, подчиненная ритму небесных светил, является источником всякой жизни и тесно связана с нашим происхождением и с нашей судьбой. На протяжении веков его воспевали поэты, бороздили торговые и военные суда, осваивали рыбаки, а сегодня вдоль его побережий кочуют во время летних отпусков современные любители путешествий.

Но, как это ни парадоксально, океан по-прежнему остается в наших умах и сердцах стихией, далекой от повседневной жизни. Он все еще окружен легендами, овеян тайнами, романтикой приключений.

И тем не менее в середине 60-х годов наш взгляд на Мировой океан изменился. Теперь, когда освоена ядерная энергия и покорен космос, намечается и новый подход к океану. Мы наконец начинаем осознавать его экономическое значение, что в ряде промышленно развитых стран подкрепляется практикой. Так, уже созданы и успешно действуют научно-исследовательские организации, занимающиеся освоением океана, изучением возможностей рационального использования его ресурсов, созданием новых технических средств для проникновения в его глубины. В прессе все чаще можно встретить слово "hydrospace" - "гидрокосмос". Слово это обозначает всего одно отдельное понятие, но сколь весомо и многопланово оно в международном словаре. Мы прекрасно понимаем, что изучение и освоение Мирового океана, который занимает 71% поверхности Земли и объем водных масс которого в 18 раз превышает расположенный выше уровня моря объем материков,- задача грандиозная. Но она по силам новому поколению, обладающему для этого научно-техническими возможностями и должной целеустремленностью.

Вечно подвижный океан, колыбель жизни на нашей планете

Чем же вызван растущий интерес человечества к океану?

Люди с незапамятных времен бороздили моря и океаны

Почему океан уже не рассматривается лишь как театр возможных военных действий, как средство транспортных связей между континентами или как поставщик продуктов питания? Короче говоря, почему человечество проявляет ныне такой интерес как к его поверхности, так и к его недрам?

Ответ очень прост. В человеке действует та же сила, которая толкает его овладевать окружающим миром - или мирами. Не будь этой силы, ни наука, ни техника не совершили бы тех гигантских шагов, одни из которых воплощают наши мечты в действительность, а другие повергают нас в ужас.

Однако главная причина обращения к проблемам Мирового океана не в этом. Главная причина - это жизненная необходимость освоения его ресурсов ради удовлетворения потребностей человека.