Срединно-океанические хребты

Самыми внушительными элементами рельефа океанического дна, безусловно, являются срединно-океанические хребты. Занимая центральную часть океанических впадин (за редким исключением), они образуют на планете глобальную непрерывную цепь протяженностью более 60 тыс. км, что в полтора раза больше длины земного экватора. В Северном Ледовитом океане эта система начинается с хребта Гаккеля (рис. 18), а затем пересекает с севера на юг всю акваторию Атлантического океана в виде Центрально-Атлантического хребта. На юге он плавно огибает южную оконечность Африки и сочленяется с Центрально-Индийским хребтом в пределах Индийского океана. Здесь, оставив к северу ответвление длиной более 4000 км (хребет Карлсберг), Центрально-Индийский хребет продолжается к юго-востоку, вдоль Австралии и, обогнув с юга Новую Зеландию, входит в пределы Тихого океана. В отличие от Атлантического и Индийского океанов здесь срединно-океанический хребет расположен не в центральной части океана, а в его юго-восточной акватории. В Тихом океане срединно-океанический хребет носит название Восточно-Тихоокеанского поднятия, в Центральной Америке от него отходит ветвь Галапагосского, а вблизи Южной Америки - Чилийского хребтов.

Рис. 18. Система срединно-океанических хребтов в Мировом океане

Срединно-океанические хребты хорошо выражены в рельефе океанического дна в виде непрерывной цепи подводных гор высотой 2-4 км над средним уровнем дна. В зависимости от крутизны склонов ширина срединно-океанических хребтов изменяется от 500-600 до 3000- 4000 км. В центральной, осевой, части хребта протягивается его гребень, обычно возвышающийся над окружающими участками на 200- 400 м. В Атлантическом и Индийском океанах гребень срединно-океанических хребтов расчленен разломами вдоль оси хребтов, при этом между разломами образована глубокая узкая долина с крутыми стенками. Эта долина, протягивающаяся в осевой части срединно-океанических хребтов, называется рифтовой.

Результаты магнитных съемок свидетельствуют о неоднородном внутреннем строении срединно-океанических хребтов. Во-первых, вдоль оси хребта практически повсеместно прослеживается система магнитных аномалий, симметричных по отношению к гребню или рифту. Во-вторых, на всем протяжении срединно-океанических хребтов они расчленены системой поперечных разломов, представляющих собой сложные сдвиги блоков земной коры и называемых трансформными разломами. По этим разломам отдельные участки срединно-океанических хребтов смещены друг относительно друга, причем амплитуда такого горизонтального смещения иногда достигает 200-300 км. В целом выявленная по результатам магнитных съемок продольная и поперечная неоднородность внутреннего строения срединно-океанических хребтов позволяет судить о их сложной блоково-глыбовой структуре.

Срединно-океанические хребты - чрезвычайно активные в геологическом отношении структуры. Образование разрывов в осевой части хребтов при формировании рифтов, а также горизонтальные смещения по трансформным разломам обычно сопровождаются землетрясениями. По результатам их регистрации установлено, что, как правило, это мелкофокусные землетрясения с глубиной очага до 30-50 км. С этими же активными в сейсмическом отношении участками срединно-океанических хребтов связаны и проявления вулканизма. Действующие вулканы Исландии и Азорских островов приурочены к рифту и трансформным разломам Срединно-Атлантического хребта. С этими же зонами связаны и подводные вулканы; результаты подводного вулканизма проявляются в виде подводных вулканических конусов, часть из которых достигает поверхности океана, образуя острова. Таково, например, происхождение островов Святой Елены, Тристанда-Кунья и многих других в Атлантике. Сейсмичность и вулканизм характерны и для срединно-океанических хребтов других океанов.

В пределах срединно-океанических хребтов рыхлые океанические осадки покрывают преимущественно склоны, а гребень обычно обнажен и сложен вулканическими породами. Дно рифтовой долины выложено молодыми вулканическими породами, иногда частично покрытыми маломощным слоем современных илов. На склонах хребта осадки аккумулируются в углублениях рельефа, при этом мощность осадков и их возраст увеличиваются от гребня к подножию. В этом же направлении в разрезе осадков появляются прослои вулканогенных эффузивных пород - продуктов подводных вулканических извержений.