Океанические впадины

Великий океан

Крупнейший океан нашей планеты - Тихий, незаслуженно получивший это название во время кругосветного путешествия Магеллана, но совершенно справедливо называемый также Великим.

Тихий океан действительно велик. Достаточно сказать, что он занимает больше трети всей земной поверхности, составляет почти половину всей площади Мирового океана - 178,6 млн. км² и является самым глубоким на планете. В его пределах в Марианском глубоководном желобе измерена рекордная для планеты глубина, а средняя глубина океана превышает 4 км! С учетом окраинных морей средняя глубина Тихого океана несколько меньше - 3984 м, но и она превышает средние глубины других океанов.

Форма Тихого океана изометричная, слегка вытянутая с северо-запада в юго-восточном направлении, от Японии к Чили. Поперечник тихоокеанской впадины в общем больше диаметра Земли и превышает 15 тыс. км.

Рис. 20. Тихий океан: 1 - гребень Восточно-Тихоокеанского поднятия; 2 - склон поднятия; 3 - трансформные разломы; 4 - глубоководные желоба; 5 - континентальный шельф; 6 - подводные поднятия; 7 - подводные горы и гайоты

Границы Тихого океана отчетливо очерчиваются системой глубоководных желобов (рис. 20). Они протягиваются почти непрерывной цепочкой вдоль западного побережья Центральной и Южной Америки - от Калифорнии до Огненной Земли; на севере - от Аляски до Камчатки и далее вдоль восточных окраин Азии и Австралии - от Курильских островов до Новой Зеландии.

На северной и западной перифериях океана глубоководные желоба сопровождаются островными дугами с активным проявлением землетрясений и вулканических извержений. Близка к этим особенностям строения и юго-восточная периферия океана, где прослеживаются глубоководные желоба без островных дуг, но также весьма активные в тектоническом отношении. С системой глубоководных желобов связана почти непрерывная цепь активных вулканов, включающая 62 % всех действующих вулканов на Земле и получившая название "огненного кольца".

Как это следует из средней глубины Тихого океана, его основная площадь занята собственно океаническим ложем; шельф и континентальный склон имеют ограниченное распространение. Западное побережье Северной и Южной Америк характеризуется чрезвычайно узкой полосой шельфа, ширина которой обычно не превышает первых десятков километров; непосредственно за шельфом начинается крутое погружение склона.

Более характерен шельф для западной периферии океана, где его ширина уже измеряется сотнями километров. Особенно широк шельф у восточного побережья Австралии, где подводное обрамление континента продолжается далеко на восток и юг, включая Тасманию и Новую Зеландию.

Участки континентального шельфа отличаются от более глубоководных областей прежде всего мощной толщей осадочных пород; обычно здесь находят продолжение основных тектонических структур и форм рельефа, известных на суше. В целом доля континентального шельфа в общей площади Тихого океана невелика и составляет всего 1,63% или менее 3 млн. км².

Строение центральных районов дна Тихого океана резко асимметрично. Восточные и юго-восточные районы океана занимает крупнейшее Восточно-Тихоокеанское поднятие, протягивающееся от юго-западной окраины Тихого океана вдоль Антарктиды и всего Южно-Американского континента. Высота поднятия достигает 2-3 км над уровнем океанического ложа; при этом незначительные уклоны бортов (всего около 0,001-0,002%) определяют гигантскую ширину поднятия, достигающую нескольких тысяч километров.

Восточно-Тихоокеанское поднятие представляет собой срединно-океанический хребет с характерной продольной и поперечной зональностью, многочисленными мелкофокусными землетрясениями и вулканизмом. Однако его отличительной особенностью является отсутствие рифтовой долины в гребне поднятия.

Результатом активной вулканической деятельности являются многочисленные конусы на склонах поднятия, иногда достигающие поверхности океана и образующие острова. Как уже упоминалось, характерной является типичная для срединных хребтов продольная зональность поднятия, выявленная в результате магнитной съемки. И наконец, поперечная зональность, проявляющаяся в виде системы гигантских трансформных разломов протяженностью во многие тысячи километров. Особенно протяженными являются трансформные разломы северной части Тихого океана - Мендосино, Кларион и Клиппертон (длиной более 6 тыс. км). Удивительной особенностью трансформных разломов является то, что самые крупные из них рассекают поднятие через интервалы, равные примерно 1000 км.

По смещенному положению гребня поднятия можно сделать вывод о том, что амплитуда смещения по трансформным разломам достигает сотен километров.

Характерно, что гребень поднятия прослеживается не на всем его протяжении; в северной части Тихого океана виден только западный склон Восточно-Тихоокеанского поднятия. В южной части акватории восточный склон поднятия осложнен двумя отрогами - хребтами Галапагос и Чилийским, характеризующимися теми же особенностями строения, - продольной и поперечной зональностью, землетрясениями и вулканизмом.

Кроме Восточно-Тихоокеанского поднятия, дно Тихого океана осложнено также рядом крупных подводных возвышенностей иного происхождения. К ним следует отнести Гавайский и Центрально-Тихоокеанский хребты, с вершинами которых связан ряд островов, а также хребет Неккера и Императорские горы. Особенностью этих хребтов является их вулканическое происхождение - с их склонов подняты образцы вулканических пород, а на некоторых из них и сейчас продолжается активный вулканизм (Гавайские о-ва).

Другой характерной формой рельефа дна Тихого океана являются чрезвычайно многочисленные одиночные подводные горы - гайоты. Они распространены в центральной и западной частях океана; нередко с гайотами связаны коралловые острова, атоллы и рифы. Такое происхождение имеют острова Маршалловы, Каролинские, Гилберта, Туамоту, Самоа и многие другие.

Остальная часть дна Тихого океана представляет собой глубоководную равнину, покрытую слоем рыхлых осадков, но и здесь выделяют более погруженные участки - котловины и разделяющие их глубоководные плато. Поверхность покрывающих их осадков практически горизонтальна, однако результаты геофизических исследований показывают, что поверхность коренных пород дна расчленена - здесь выделяются многочисленные выступы и впадины, резко различающиеся по мощности осадочного покрова.