Атлантический океан

Вторым по величине после Тихого океана является Атлантический океан. Он составляет около четверти Мирового океана и занимает площадь 90,5 млн. км². Средняя глубина Атлантического океана близка к средней глубине Мирового океана и равна 3844 м; однако с учетом внутренних морей (куда относят Средиземное, Черное, Азовское и даже Каспийское) его средняя глубина составляет всего 3575 м.

Форма Атлантического океана вытянута в меридиональном направлении. Западную и восточную границы океана проводят по побережьям обеих Америк, Европы и Африки; северную границу - по Исландско-Фаррерскому порогу амплитудой около 400 м, отделяющему Атлантику от Северного Ледовитого океана. Менее определена южная граница Атлантического океана, в состав южной Атлантики часто включают антарктические моря между южными оконечностями Южной Америки и Африки.

По сравнению с Тихим океаном периферия Атлантики представлена районами, относительно спокойными в геологическом отношении, почти без землетрясений и вулканизма.

Рис. 21. Атлантический океан: 1 - рифтован долина; 2 - склоны Срединно-Атлантического хребта; 3 - трансформные разломы; 4 - глубоководные желоба; 5 - континентальный шельф; 6 - океанические поднятия; действующие вулканы: 7 - на суше, 8 - подводные

Таким образом, первой характерной особенностью Атлантического океана является то, что его границы в основном морфологические, географические, а не тектонические, как в Тихом океане. Кроме того, по сравнению с Тихим океаном значительно большая часть Атлантики занята континентальным шельфом. Прежде всего это периферия континентов - крупные заливы и архипелаги островов (Мексиканский залив, Ньюфаундленд, острова Северной Канады, Гренландия), фактически представляющие собой затопленные окраины Северной Америки. Особенно большой ширины достигает шельф Северной Европы, где он включает Британские острова и протягивается на многие сотни километров в пределы Северного моря (рис. 21). Иногда для континентального шельфа характерны и очень вытянутые формы, почти изолированные от континента. Примером такой крупной структуры является Мальдивский (Фолклендский) вал, протягивающийся на многие сотни километров к востоку от Южной Америки.

В целом, по сравнению с Тихим океаном роль континентального шельфа в Атлантике возрастает - здесь он занимает уже 7,02% от общей площади океана, что составляет более 6 млн. км².

Второй особенностью Атлантического океана является симметричное строение его дна. Практически точно посередине Атлантического океана протягивается Срединно-Атлантический хребет, занимающий около ¹/₃ площади океана. Склоны хребта относительно круты - ширина его не превышает 1400 км при превышении над уровнем абиссальных равнин в 2-4 км. Анализ строения Срединно-Атлантического хребта показывает, что он является глобальной структурой того же типа, что и Восточно-Тихоокеанское поднятие. Для него также характерны продольная и поперечная зональность, определяемая по положению магнитных аномалий, система ортогональных разломов, землетрясения и вулканизм.

Однако есть и отличительные особенности. Прежде всего это касается гребня Срединно-Атлантического хребта. В отличие от гребня Восточно-Тихоокеанского поднятия здесь он рассечен вдоль оси хребта глубокой рифтовой долиной, протягивающейся почти непрерывно на всем протяжении Срединно-Атлантического хребта.

Трансформные разломы, осложняющие хребет, в общем не столь протяженные, как в Тихом океане, но и здесь длина некоторых из них измеряется тысячами километров. Среди трансформных разломов Атлантики наиболее внушительны Рейкьянес, Азорский, Вима, Сан-Паулу, Вознесения, Рио-Гранде и др. Наибольшие амплитуды горизонтального смещения характерны для центральных районов океана, где по системам разломов Вима, Романш и Сан-Паулу гребень Срединно-Атлантического хребта смещен на 230 км. Эти разломы не только достигают побережий континентов, но и протягиваются далеко в глубь Африки под названием Гвинейской системы разломов.

Как с рифтовой долиной, так и с трансформными разломами связаны очаги мелкофокусных землетрясений, многочисленные островные и подводные вулканы. Среди действующих вулканов можно упомянуть вулканы Исландии (здесь их не менее тридцати) и островов Центральной Атлантики - Азорских, Тристан-да-Кунья и др. С разломами также связаны и действующие вулканы на периферии Атлантического океана - Канарских островов, Зеленого мыса. И наконец, этими же активными участками океанического дна Атлантики связаны и многочисленные подводные вулканы.

Активное проявление землетрясений и вулканизм характерны и для другого типа структур - глубоководных желобов и связанных с ними островных дуг. В Атлантике структуры этого типа не имеют такого широкого распространения, как в Тихом океане; здесь выявлено всего два желоба - Пуэрто-Рико и Южно-Сандвичевых островов. Однако и в Атлантическом океане глубоководные желоба по особенностям строения близки к аналогичным тихоокеанским структурам. В плане они имеют дугообразную форму, обращенную выпуклой стороной к океану, а с внешней стороны к ним приурочены архипелаги островной дуги (Антильские и Южно-Сандвичевы острова). С этим бортом желоба связаны действующие вулканы - подводные и на островах, а также многочисленные глубокофокусные землетрясения. В пределах желобов измерены максимальные глубины Атлантического океана - 8742 м в желобе Пуэрто-Рико и 8264 м в желобе Южно-Сандвичевых островов.

Как и в Тихом океане, в Атлантике известны крупные структуры вулканического происхождения, имеющие валообразную или изометричную форму. К ним следует отнести Гвинейский и Китовый хребты, примыкающие к западному побережью Африки. Хребты представляют собой протяженные (более 1000 км) линейные массивы, сложенные в основном магматическими породами и осложненные региональными и локальными разломами.

Распространены в Атлантике и вулканические массивы изометричной формы. Примером их являются Азорское и Бермудское плато, подводные горы Келвин, плато Рио-Гранде и другие.

В отличие от Тихого океана подводные горы, гайоты и коралловые постройки, хотя и известны в Атлантике, имеют здесь значительно меньшее распространение.

Остальную часть дна Атлантического океана занимают абиссальные равнины. Расположены они главным образом на периферии океана, между континентами и Срединно-Атлантическим хребтом и разделяются здесь вулканическими хребтами и плато на отдельные котловины. Так, Китовый хребет в Южной Атлантике отделяет Ангольскую котловину от Капской, плато Рио-Гранде разделяет Бразильскую и Аргентинскую котловины и т. д. Все эти участки дна Атлантического океана, как и глубоководные желоба, выполнены сравнительно мощной толщей рыхлых океанических осадков и эффузивных магматических пород.